侍女解開斗篷，替她更換外袍，走廊附近傳來了雜沓紛亂的步伐，夾雜著女人的說話聲。
得知常山王離京的太上皇後帶著怒氣朝紫台議事殿過來了。
「元 ，我看你是瘋魔了。」
一進門太上皇後就大呼小叫起來，昔日端莊賢淑的皇後影子消失的無影無蹤，宮人們只看見一個盛怒的婦人立在殿上，對著皇帝橫眉怒目。
「哦，母親來了，請坐。」元 只是看了她一眼，讓侍女繼續梳發。不知道從何時開始，她習慣在入睡前讓侍女梳發千次，听說這樣可以讓腦袋保持清醒活絡，從而迅速地做出正確判斷。
「皇帝，我希望你在還來得及的時候能重新考慮，慎重決定，放虎歸山對臨安而言絕非好事。陛下，今日能坐在此處我們付出了多少心血，你不會不清楚。」徐皇後的臉色不止一點點難看，整張臉都喪失了溫和的美感。
殿門前一個人影晃了晃，穆良佐垂著頭，正站在離徐皇後不遠的地方。
元 發現他跟來了，只是故作沒有看見。這個男人可怕的妒心讓她感到深深的無力，並時刻都在提醒她，年少和他成婚是多麼愚蠢可笑的事情，而這方面的缺陷致使她在任何方面都遜色于其他姊妹。
閑雜人等退出，大殿的門合上，母女二人相對而視，數盞連枝燈明晃晃地照著殿堂。
「陛下可還記得，是怎樣的契機才讓你入主東宮，一步步走到今日的。」徐皇後緊緊地注視著她的臉，她卻偏過頭。
「記得，是一位相士，至今我還能想起他的道號——‘神霄宮紫衣玄沖道人’。」輕哼了一聲，苦笑起來，「還有一件，明鏡殿外上百年的石獅子不見了。」
徐皇後冷冷一笑︰「上皇雖不侍神佛，卻對相術深信不疑，我們不過是借此做文章，把天命所歸的公主送到東宮位上。怎麼，陛下羽翼還未豐滿，便要和徐家翻賬了？」
「天命？既有今日，母親早該在元靈均出閣常山那日將她鏟除，免留後患呀。」
元 長長地吐出一口氣，雙目微斂，陷入了沉思。
彼時她還是徐公主，徐家暗中尋來一位嵩洲來的道人，在相過自己的面相後連聲說妙，口稱有祥雲護身，生就緯世之相，帝王之命，不日必登大寶。
當時他是依次相了所有公主的面相，他對皇帝說，同慶公主印堂有黑霧籠罩，親近者恐有厄運，不出三日，同慶公主的生母小霍氏果真惡病纏身，昏睡不醒，太醫也束手無策，皇帝張貼告示尋求治病良方，苦尋無果後將重病的小霍氏送入瑤光寺休養，道士預言倒也應驗，可見那位確有幾分真本事。
後來他去瞧樊公主的五官，哎呀地大呼了幾聲，雙目怒叱，當眾厲聲驅趕一位公主︰「龍氣哪是你這冤孽膽敢污濁的，想要活命就快快離去。」
那時候，她清楚地看見道人惡心的嘴臉，母親得意的微笑，以及父皇憤懣的面孔。
也想到這些的徐皇後閉了閉眼，當時的情形歷歷在目，道士的話尤在耳旁環繞，讓她後怕不已。
「元 ，你既然都知道了，母親也沒什麼好隱瞞的。那位玄沖道人確有本事，只是貪財，也不怕泄露天機，兄長便用財帛將他收買，讓他在陛下面前做了一場戲。後來我私底下問過他，他說你確有帝王之氣，只是氣數甚短，而將來會有另一位公主取代，我在心里隱瞞了這麼多年，秘密謀劃一切，就是怕那位公主真的出現。」
「所以母親派人暗殺邕國，替嫁同慶，誣陷靈均，只是因為道士幾句胡編亂造的話，想盡辦法要掐斷那位公主的命脈。」
徐皇後拉住元 的袖子，聲淚俱下︰「母親只想留給你干淨的帝位。元娘，你太心軟重情了，始終不肯殺人，誰能幫你呢，徐家也不過是為著家族利益，只好由我這個生養你的母親幫你做，為什麼就不能理解母親的苦心？」
樊姜掌握下的元靈均讓人不得不防，當年太上皇說什麼‘斷腸草’，還不是他的心頭肉，歡喜都來不及，怎麼舍得舍棄她。
在這一刻，徐皇後突然想透了。恨極是愛極的根源，上皇最終目的都只是為了保全元靈均，她哪里是「斷腸草」，分明是皇室的蠹蟲，是元娘的魔障和絆腳石，留著是永久的禍害，不如伺機拔除。
「陛下，請速速下令吧，這是除掉她最後的機會了。」
元 扶額嘆息︰「讓她走吧！」她無力地說道。
「糊涂糊涂，陛下來日定會後悔的。」
「母親要讓我把所有的姊妹都逼入絕境嗎？你一定要把她們一個個趕盡殺絕了才善罷甘休嗎？停手吧母親，萬事不可做太絕，否則報應不爽。」元 紅著眼看她，又不忍心地別過頭去。
「不能停手，樊姜的能力迫使我們無法視而不見，這二人不得不除啊。」徐皇後抓住她的袖子大力搖晃，懇求地說。
元 地站起來，掀得徐皇後伏在地上︰「作為後宮之主，母親該好好過一個深宮婦人該過的日子，而不是對一個皇帝指指點點，你僭越了皇權仍不自知，要到何時才肯放手。」
徐皇後怔住，不敢置信地瞧著面前的女兒，忽覺得陌生疏遠︰「陛下，母親只求你這一件事，此後再也不管了，好嗎？」。
「從今往後，休要再插手朝政之事。」元 揮開她的手，毅然決然地走出大殿。
徐皇後伏在地上，盯著她堅毅的背影，眼淚嘩啦啦地掉下來。
「——元 ！」
身後傳來她撕心裂肺地呼喚。元 頓了頓，果斷地走向紫台。
看著朝兩側敞開的殿門，徐皇後伏在案上，面孔青紫扭曲，憤怒使她完全喪失了理智。
「皇娘。」
陽翟聞訊趕來了，見她伏在地上，上前扶她坐好。
「你還听我的話嗎？」。
「是您給了陽翟一切，是我尊敬的皇娘。阿姊變成這樣，只是未能體諒母親的苦心，但母親所做的我都看在眼里。」陽翟跪下，指天發誓，「陽翟在此立誓，將永遠听從母親的吩咐。」
「好好好！」一連說了幾個好，徐皇後抬起臉狂笑，「不愧是我養大的孩子，比那親生的孽女有情有義。」她狀如瘋婦，雙眼赤紅得要滴出血來。
陽翟依舊伏在地上，埋在暗處的臉神色不安。
「陽翟！」徐皇後咬住了牙關，陰狠浮現在白皙的面孔上，一字一頓地說，「傾全部勢力，追殺元靈均。」
在這一刻，每個人都走在了命定的人生軌跡上，沒有誰能真正地預知未來，預料自己的結局如何。
元靈均已在歸途的馬車里，手撫月復部，笑看江山綿延，江河鋪張。
鴻嘉帝飛快地走在回廊上，她有一件想了很久都不敢做的事，想去做個了結。
從議事殿出來的陽翟公主佇立高台上，此刻她面臨著最難的抉擇，不知該是向前還是停留原地？
遠在沛國的元娞正抱著嬌兒，和家人分享父親替孩兒定下的名諱。
茂陵一座簡陋的茅屋中，就著油燈昏昏，同慶公主還在一遍遍抄寫著佛經。
而太上皇恰好舞完了一段劍，用完茂生煮好的茶，又獨自坐了良久，在裙腰里掏出一小張舊帛，帛上六字，字字錐人心.