曹公主為感謝元靈均搭救，專程攜禮同惠琰登門拜訪。夫婦在別館下車，踫巧遇見指使奴僕往館內搬竹筐的元靈均。
「四姊姊，四姊夫，你們來得正好，我請你們吃瓜，陸府舊邸捎來了好多的新鮮瓜果。這時節很不容易呢。」
元靈均把馬鞭丟給閽者，僕從們把裝滿瓜果的竹籃盡數搬進了別館，元靈均也跟在後面進去。
別館庭院的天井中有兩顆榛樹，蓊郁蔥蔥，幾只鳥雀在枝椏啼叫，上竄下跳，樹下放著一張四人石幾和幾張石榻，石榻上鋪了軟墊。
公主夫婦在石榻上坐下，婢女們奉上茶水和糕點。
等了好一會兒，元靈均才懶散地走出來，她換了一身撒滿石榴花的常服，長發披肩，眉簇額黃，孩童稚氣中帶著幾分少女的狡黠。
「喂，把陸府送來的瓜果洗來，我要招待阿姊和姊夫。」元靈均坐下來，裙上的石榴花鋪滿了石榻，在蕭條的初冬里頗有幾分春天的意境。
曹公主忙擺手，說是不用，婢女卻已把瓜果端上來。
「說起來，這次多虧了六娣提前警示，我夫婦得以避免災禍，今日略備薄禮，還望六娣勿要嫌棄。」曹公主揮揮手，跟來的家僮捧來木匣。
「這麼多，里面裝的全是吃的嗎？」。說著元靈均要打開盒子瞧，老嬤嬤怕客人感到難堪，趕緊把盒子抱下去，元靈均撲了空，不滿地瞪著她，「這都不行啊。」
侍女們掩唇低笑，曹公主和惠琰也相視一笑，她壓根沒料到六娣如此愛吃。
元靈均悻悻地坐下，捧一只果子啃起來，「姊姊說感謝做什麼，舉手之勞罷了，要謝就謝你夫君吧。」
「此話怎講？」惠琰不明白地看向忙著啃瓜的元靈均，明明是經由她的提醒才解開疑惑的。
「這個——九萬！」「臣在。」九萬向前一步，手已握住了刀柄。
元靈均淡淡道︰「我最討厭別人听牆角，去請爬牆的那位下來喝茶。」
話音方落，高牆那頭的樹蔭中立即傳來一聲悶哼，大家的視線同時落在發聲的地方，牆頭彈下了一顆小石子，一只滾到曹公主腳下。出手是九萬，他的黑刀從不離手，很少見他出鞘，剛才的小石子只是給監視的人發出警告。
得知有人跟蹤監視，夫婦倆再也無法強作鎮定，只坐了一會兒便匆匆告辭了。
曹公主大吃一驚，她們在明監視的人在暗，公主府說不定已經在那些人的掌控之下。到底是誰派來的？曹公主百思不得其解。
紅嘴鸚鵡在窗台上優雅地踱著步子，時而停下來看看它的主人，偶爾叫一兩聲大草包來邀寵。元靈均頹然坐在窗下，耷拉著頭，沒功夫搭理它。
「帶來的香殺還有沒有？」元靈均問。
鯤嬌想了想答道︰「主君近來痼疾頻犯，該保重玉體，少飲烈酒。小婢去酒肆沽些果酒回來吧。」
「果酒是給小孩的飲品，我不再是小孩。你也不用沽酒了，容我想一想，先退下。」
鯤嬌應諾，合門退下。
待鯤嬌走遠了，元靈均面向窗口盤腿坐下，拖過一只書篋打開，里面空無一物。元靈均猛地飛起一腳踹開了書篋，又抱著腳丫子滾在地上，連連呼痛。
徐超受賄貪污的案子本和元靈均有密切聯系，陸遙雪在書信中誘使她︰徐超在東海的府邸修飾華麗，屋頂瓖著明珠翠羽，屬官敬獻的東珠有嬰兒拳頭般大小，紅珊瑚足足三四尺高，膳夫燒的鵝也比常山宮的更有滋味。
她看中了徐超府上的東海大珍珠，消息四處流散，不少官員向她贈珠獻媚，徐超復職心切，借此向朝廷奏劾一本，告劾元靈均收受賄賂，皇帝雷霆大怒，私下罵徐超多管閑事，還是以貪污受賄之名羈押元靈均，發至天官縣服農役反省。
元靈均在無意中揪住了徐超的把柄。她曾秘密潛入徐府窺探，試圖盜空珍珠，留給徐超空箱子，不留神讓徐府的家院發現端倪，情急之下躲在徐府蘭房的榻下，驚喜地發現了一箱異聞類古卷，深好此書的元靈均順手牽羊全部帶走，任誰也不會料到，徐超自作聰明把真賬簿貼了一層封皮，意圖瞞天過海，無奈時運不濟，遇上臭味相投的常山王。
徐超遭牢獄之災也不賴她啊，君父只沒收了大珠子，那些賬本前段日子還好好的在自己手里，隨同行裝到了別館，就在這時突然消失了。
元靈均火燒**似的從地上彈跳起來，拉開門喊道︰「九萬，九萬。」
以為出了事的九萬急急跨入中庭。隔扇從里面被粗暴地拉開，元靈均一邊穿鞋，一邊嚷道。
「把老瘋馬放出來，我要馴伏它。快點，跑到長亭咱們就回來。」元靈均催促著。
湖水平靜如同鏡面，清晰的倒影中，幾只黃鶴結伴飛過，露氣還未散開，空氣中又漂浮起細細的雨點。
一匹紅鬃馬發瘋似的弛出別館，東沖西撞，驚得路人惶惶避讓。
元靈均緊拽著馬鬃，在馬背上搖來晃去，身形不定，幾次險些墜下，她絲毫不在意，還不住地大呼︰「快跑，跑起來！讓我看看你的真本事。」
九萬深恐她墜馬，和幾名隨從各自策馬追趕上去。
元靈均沒有意識到危險，大力加了幾鞭。月氏使者沒有哄人，果然是一匹悍烈的良駒，四蹄怒張，風馳電掣般地向前疾馳著，風聲在耳邊嗚嗚作響，刮得元靈均兩頰生疼，雙耳失鳴，整個都懸空在馬月復下，在空中甩來蕩去。讓後面的人看得驚慌失色。
「主君！快勒馬。」
元靈均早听不清身後的叫喊。九萬猛地催鞭疾馳，無奈座下的坐騎比不得良駒的速度，間距越扯越遠，轉眼就看不見人影了。
紅鬃馬在元靈均的強勢控制下溫馴幾分，也不似適才張狂，緩步從容，馱著元靈均徐徐前行。地面覆蓋了一層厚厚的枯葉，露氣還附在葉面。元靈均用力踢了踢馬月復，回首望去，從人已經追過來。
「九萬，快跟上。」元靈均揚鞭再催，沿著河灘朝長亭方向馳去。
不大一會兒，一座孤零零佇立在道旁的長亭落入視線。元靈均及時收住韁繩，躍下高高的馬背，牽馬步行。
真冷啊，方才騎馬還不覺得，跑起來的時候汗流浹背，通體舒暢，積壓多日的郁悶都一股腦地宣泄出來。元靈均舉目四望，牽著馬走了幾步，這里就是目的地了。
長亭外的幾顆柳樹各拴著馬，亭內火光隱隱跳躍，幾名老少圍坐火堆，侃侃而談，是趕路的旅人在此取暖，另有幾人卻遠遠地或倚或坐于柱下。
隨從們都跟了上來，元靈均把韁繩丟給其中的一名隨從，「九萬，我們也去烤烤火。」說著，元靈均攏緊了袖子，朝背靠河流的長亭走去。唇邊呼出的氣體升起一道薄薄的煙霧，遮掩了眼前的景色。
踩著「咯吱咯吱」響的枯葉，幾人來到長亭，隨從將馬拴住，守在亭外，他們本是體格剛健的軍人，也不畏寒。
「小娘子這般匆忙，也是要趕路嗎？」。最先看到元靈均的中年人向她打招呼，其余的人也一一看過來。
元靈均的周身都冒著寒氣，仿佛下一刻就會冷成冰塊人。她毫不客氣地擠進烤火大軍，快速地搓動著雙手，再捂到臉上揉了揉，總算緩過勁來。
抬頭見幾人目光落在自己身上，元靈均笑笑，「你們繼續吧，我也听一听。」
她這麼一說，幾人反倒不好開口了，亭中陷入長久的尷尬，只余柴堆嗶嗶啵啵地燃著。
倚著廊下的一人突然朝元靈均看了過來，探尋的目光讓她背脊一，似乎有萬千螞蟻在身上爬著。元靈均大喝一聲九萬，神情慌張地跑離長亭，上馬打鞭催促，紅鬃馬被徹底訓伏，揚蹄飛馳，卻被後面一騎迅速追上。
「明明都看見我了，還跑什麼？」
「你誰呀？我又不認識你。」元靈均眼楮直直盯著前方，不敢往旁邊瞟一眼。
那人只一味地笑，也不答話，輕揚馬鞭，廣袖翻飛，駿馬如離弦的箭一般沖了出去.