元靈均還沒有出去，指著庾康的方向，道︰「我走的那天，君父把他賜給我吧。」
她在紫台外的絳桃樹附近見過病青年。甄傳庭在信中書雲，如有可能，索求庾康為隨臣，危急時刻能為她拿主意。她可不是說有人給自己拿主意，她感興趣的是有什麼意外會發生在自己身上。
不光是元祐帝，庾康也覺詫異。坊間流傳一句話，常山王向皇帝索人，一為美色，二是頑心大起，存心作弄。庾康不及美貌二字，相貌也算清俊，難以不讓人聯想到美色。
「庾卿你看，朕沒被她氣死已是大幸了。」望著元靈均方才站立的地方，元祐帝輕咳了兩聲，被氣得不輕，茂生轉到他身後輕捋著背。
「陛下該寬心才是，依臣看來，主君比想象中好很多。」
「怎麼說？」元祐帝難得有興致听下去。
「主君說的是說馭下之術，只是不自知。縱觀古今，沒有幾人能二者兼顧，但凡做到這兩點的，賢明之人匡扶天下，昏聵之人為禍社稷。常言道︰忠言逆耳利于行。可喜的是主君隨心所欲，性情天真爛漫，但身側並無邪佞誘導走上彎路，有林相、甄王師、呼延將軍、岑老將軍等一眾賢臣輔佐，不至于成為百姓口中昏庸無能之輩，陛下只要想到這一點，又有什麼放心不下的。」
在背後定是有人顛倒乾坤，當然只是庾康的猜想，無憑無據不好開口泛論。
元祐帝當初為了防止讒佞諂媚的小人糊弄少君，故意將諫官甄傳庭謫至巴陵，相當于把常山王放在自己眼皮底下管教約束，沒想到千防萬防竟未防住樊姜。
庾康的話點醒了元祐帝，他想起一樁舊事。
南朝仲冬，天降暴雪，災害波及多國，他膝下唯一的皇子恆在狩獵返途中墜馬身亡，南**山後繼無人，徐家對東宮位勢在必得，朝臣極力推舉徐後之女，幾位公主都有母家依靠，唯獨半途歸宗的靈均身份尷尬，無母族依靠，無親友依恃，元祐帝為保全六女元靈均，將她寄養在無一兒半女的貴嬪樊姜名下，樊姜可憑一己之力護佑元靈均，保證撫育其成年。
樊姜很有遠見，在沙場上決勝千里，在政治上手段狠辣，絕非任人囚困的金絲雀，她是元祐帝能夠放心托付又心存忌憚的人選。後來元 位主東宮，徐家權勢達到鼎盛，樊家被世家爭鋒相對，處處遭受排擠，樊姜請賜領國，攜元靈均遠赴封地，以退為進保住樊家。樊姜曾說︰「沒有第二人能像我一樣盡心撫育公主，陛下要給她活路，就必須讓妾和樊家有路可走，妾能作為臨安在東海眼楮。」
元祐帝深思熟慮，把樊姜放在臨安看不見的地方無異于縱虎歸山留後患，然而一切正如樊姜所言，要盡全力保住元靈均，非樊姜不可。他是一言九鼎的皇帝，必須為自己的決定負責。
五年光陰逝去，朝堂的形勢錯綜復雜，無形中似乎有一股奇怪的勢力在引導趨勢朝向。莫名的，乞婆布滿皺紋的臉再次浮現眼前，跣足披衣，瘋癲狂笑，她那雙半瞎半明的眼似乎能洞穿世事，看到每個人的命運生死。
無奈一帝位，何生兩君王？
她淒淒長嘆，逆江而上，似有欲說不得的苦衷。
元祐帝靜靜凝視著手邊的棋局，若這是一盤關乎晉國存亡的棋，會是何人來對峙。
「高祖皇帝在巴陵栽種了千余株胭脂紅杏樹，杪春時節千樹萬樹紅花，不乏是南朝游覽踏春的好去處，朕身為邦國天子，無故不敢擅離京畿，庾卿代朕去看看如何？」如果無法痛快地挖掉眼楮，他可以再安排另一只眼楮。
庾康顯然明白了元祐帝話語中隱含的深意，鄭重地稽首伏地，「陛下綸音，臣定不辱使命。」
話音剛落下，茂生面帶難色趨步而入。章久節沒能來，茂生帶來了不好的消息，一個時辰前，徐超瘐死。
雨停歇了，遲來的金色陽光撒入大殿，雖溫暖沁人心脾，也抵不住陣陣森寒。這年的冬天變得異常詭異，狼煙四起，烽火相連，天下離太平越來越遠，陰謀離庭廟越來越近，徐超的死僅僅只是開端。
從晉宮回府，庾康思忖著陛下的話，一壁琢磨一壁往書房走，推門進入室內，在晚霞沐浴處一人背光而立。
府里來了人，竟沒有僕人通報，他的府邸少有婢女媵人，也從無女眷上門，她是如何進來的。
少女在听見聲響後轉過臉，寬衣博帶，眉簇額山，蓬松的長發披覆肩後，沒有滿頭的釵環金飾，卻散發著天真可愛的氣息。一如初見。
「總算回來啦，大忙人。」
對上來人笑吟吟的臉，庾康整了整衣袖，趨前行禮。
「不必拘禮。」元靈均睜著圓溜溜的眼楮，攏著袖子走近，「府君很吃驚哩！沒想到我會來府上吧。」
「是臣越矩了。」他確實驚訝。
從進來就沒見到多少僕從，空蕩蕩，一片冷清，蔡孟俊說此人兩袖清風，並非夸大其詞。「府君要是在天官縣任職，百姓會把你當做真正的父母官供養起來的。」
元靈均一邊說一邊朝庭院走去，天井沒有栽種樹木，抬頭就能看到四四方方的淺金黃天幕。庾康跟在元靈均身後，寸步不離。他們踏著清冷的霞光，安靜地走了一段路程。
「我在御前所請不是心血來潮，君父會答應我的要求。」元靈均熟悉地穿過長廊，來到庖廚，在外面高聲詢問，「伯伯嬸嬸，膳食好了嗎？我要進來用飯了。」她抬足往廚房里走，儼然自己家那般隨意。
廚房的隔壁是食室，膳夫把燒好的菜擺上滿是油垢的厚木條幾，元靈均在幄茵上盤腿坐下，拿起竹箸夾菜，掃了眼呆立不動的庾康，「坐下，我一人也吃不了這麼多的。唔，府上燒的北方菜還不錯，是北方來的嗎？」。
這個庾康不了解，無從回答。
「在宮里餓壞了，回來的路上正好看到是你的府邸，就過來看看有沒有吃的。」元靈均垮著臉，淒慘兮兮地說道。
奴僕怎麼可能讓她餓肚子，怕是孩童玩心太重，把僕人故意甩掉了。庾康隱隱發笑，搖頭不作答。
「庾卿，君父對你超乎尋常的信任。」元靈均輕吟。
庾康還沒有反應過來。卿是對男女的愛稱，常山王學著陛下的口吻稱呼他為「庾卿」也無甚不對，但男女間用這種稱呼實在曖昧不清。
元靈均瞟他一眼，庾康終于坐下來動了箸子。一番風殘雲卷後，元靈均抹淨嘴巴，滿足地模模肚子，望著門外淒涼的景色，用箸子敲打起碗盤，詠起《擊壤歌》︰「日出而作，日入而息……」
食室外的院子里，幾顆銀杏樹掉光了葉子，不知不覺，晉國的深冬悄然而至.