「太女既是來逼朕遜位的，何不擺出將為新君的威勢，讓朕相信，朕親立的繼承人也堪當大任。」元祐帝拉了拉滑落至臂彎的外袍，移開雙目。
夜如墨玉，暗得讓人心驚，四周的一切都靜悄悄的，偶爾會傳來一兩聲詭異的貓叫。
和長極殿格格不入的是滿室的馨香，這時節黃梅花已經綻放，甜美的梅香在充滿潮氣的夜空飛落，香氛縈繞，氣息寧幽，寧折不彎的梅樹枝映在隔扇之上，似一副簡潔唯美的水墨畫。
但是，今夜的美景無人欣賞。
「兒臣深感愧疚。」太女低伏在地，揮淚如雨。
淡墨色的枝影輕輕顫動著，襯著這位初顯老態的帝國皇帝孤獨的身影。他很多事力不從心，再也無法像年輕時那樣殺伐果決，擲地有聲。
「愧疚不該屬于帝王的心思。皇帝面對的是晉國所有的`.``子民，感情用事，四處施舍不忍心，乃大忌。元 ，坐在明鏡殿是難熬的，要長久守在最煎熬的位置上，少不得理所當然。」
元祐帝大力地拍打幾面，振動得杯盞齊齊跳動起來，急奔而來的玄色人影亦是驚得連退數步。
待室內靜下來，內侍晃至殿前，拉長的身影投映在入口的亮光處。
徐皇後快步出來，內侍低聲奏稟︰「中宮殿，宮門司閽報，常山王在外叫囂，如不允她面聖，將率百萬之眾踏平臨安。」
徐皇後驚愕，速速掩飾住慌張神色，恢復一貫端莊。必須盡快去找兄長商議解決此事的方法。她不慌不忙地把衣上的褶皺整理平順，望一眼室內。
茂生攙扶著元祐帝佇立在紗簾下。
「休想動她！」
即使隔著模糊的紗簾幕布，徐皇後也感覺到那是一束森寒的目光，正向她迫來，如一把洞穿她身體的利劍，下一刻便會鑿開她的心一探究竟。夫妻二十多年，皇帝第一次用這種狠戾警告的眼神來命令她，威懾她，不是逼迫他遜位，而僅僅是常山王。
「讓常山王來，朕要即刻見到她。」大概用力過甚，簾後的人猛咳幾聲，「張仲恕已奉朕命攜兵符調動北宮山駐軍趕來。皇位遲早會交到元 手中的，在朕沒有改變心意之前，你最好還能是從前的皇後。」
大門樓上的旌旗獵獵作響，衛士們均勻地分散各處，迎風不動，如同石雕。譙樓的更聲回蕩，在詭異的夜里像一道道催命符。
使者在宮門傳達了懿旨，請常山王隨其入宮見駕。
渠奕拽住她的胳膊，元靈均看他，望進他湖水般幽深的黑瞳，在那里面全是自己的影子，身量矮小，圓潤稚女敕的臉盤。在別人的眼中，或許她還是不知世事艱險的孩童。
「去吧，我們在這里等你。」渠奕終于松開手，故作輕松地笑笑，但那緊握的雙拳泄露了他內心的不安和緊張。
「主君小心。」九萬等人也都在此處。元靈均點點頭，拂了拂衣袖，頭也不回地走進了宮門。
晉宮就像老虎張開大口，黑暗瞬間吞噬了她嬌小的身軀。
元靈均垂著頭，艱難地挪動著步伐，此刻她的心情異常沉重。飄散的梅香染在她的烏發和削瘦的肩頭，唇鼻似乎也吐露著芬芳。宮中的梅樹百來株，元靈均記得最清的是上林苑高牆外的那顆老梅樹。
「六娘，莫要偷偷溜出上林苑玩鬧，前面不是你該去的地方。」
「六娘，別沖撞了貴人。」
「六娘，不要爬高牆。」
莫要，不要，別……宮人不厭其煩地向她重復。
在牆的另一邊到底有什麼秘密是她不可觸及的？美好，恐懼，神聖……看不見的東西往往最吸引人，可一旦越過了禁忌的高牆，才發現牆外的真相足以致命。
憶及初見君父的場景，元靈均不禁舉頭望梅，梅不見蹤影，長極殿卻赫然佇立于眼前。
元靈均始終也無法忘記那一幕——她人生中親歷的第一場政變，毫無恐懼，只剩下滿月復不解和激憤。
她疾步穿越過一扇扇殿門，每走過一道，合門的聲音就會從背後清晰地傳入耳中。元靈均目不斜視，輕快而又沉重地急入大殿，滿室的燭火，在她的瞳孔輕盈地舞蹈，攪亂了心神。
再炙熱的火苗都無法溫暖冬夜里的風，板著面孔的衛士駐守在大殿周圍，巋然不動，緊隨元靈均身後的人更像影子一般，形影不離。
模糊的燭光下，元祐帝帝的臉更顯得模糊不清，他披著寬大的外袍，內里薄薄的單衣，襟口微敞，露出麥色的胸膛。元祐帝適逢病重，形容頗是憔悴，但他眸光熠熠生輝，元靈均不疑有他。
元靈均失了魂般坐在他腳下，元祐帝面帶微笑，將她摟在懷中。
「君父，您會被廢嗎？」。說出這種話要比平日里艱難萬分，她得知胞姐因父親的詔令而死，心生懟恨，但今日長姊逼迫父親遜位，她恨不能蕩平晉宮，血刃徐家。元祐帝是無法理解她的心情，作為父親的孩子無法施以援手的無助感深深地攫住了她的胸口。
元祐帝肅然道︰「能成為皇帝的人豈會不堪一擊，只要朕還是朕，她還不具備迫我下詔遜位的本事。」元祐帝歪靠憑幾，異常溫柔地撫著元靈均的發頂，「明玉未趁亂離京，卻冒險入宮，是擔憂為父的處境吧。明玉，父親無事，反而感到欣慰！」他冷冷地瞟了一眼靜立不遠處的內侍。
元靈均鼻子泛酸，迅速垂下眼眸，「照此時情形，明玉即便入宮來，君父也難全身而退，君父不如退位保身吧。」用力嗅著君父的袖口，她衣襟沾染上的梅香掩蓋了藥味。
元祐搖頭︰「還不能，還不到時候。你先听為父說……」他突然打住，凝望六女的眼神深沉而不自然，流露出無法言明的焦急情緒。
他突然問了一句︰「明玉，你自小戴著的那塊玉鹿呢？」
「還在。」元靈均不知何意，扒著衣領要取出白玉鹿給元祐帝看。
元祐帝擺擺手，悵然自失︰「不用了，朕不想看見它。」
按住玉鹿的手頓住，不禁微微顫抖起來，元靈均屏住呼吸，抬頭望著父親的下頜。
「君父！兒即刻調兵勤王。」
「我兒痴傻。」元祐帝雙眉緊蹙，俯身注視著六女，「禍起蕭牆，內憂外患，朕此刻退位，無非是把元氏江山陷入絕境——徐家私欲重于國事，必導致亡國。朕料到會有今日……你姊妹幾人中同慶最是危險，她曾議儲，留不得宮中，朕命人在她的茶水里兌下迷藥，飲下後會熟睡二至三日，待她醒來也該平安到達了瑤光寺，只要霍家不倒，同慶安穩求生，徐家不會給予過多關注。反而是你，太女登極後，接下來徐家會著手分解東部南部勢力，在常山國的你將處境艱難，一邊是咄咄逼人的姊妹，一邊是暗中施壓的養母。張仲恕此番調軍，是以朕病重為由封鎖宮禁，朕先以休養的名義詔令太女監國，你盡快離開臨安。」
元靈均篤定地搖頭，「君父，我不走！」
「你要听話！我之所以替你取名靈均，是望你恪守臣子本分，忠君為民，替君排憂。但你有一個過于強勢的母親，就不可能太輕松，樊姜不安于室，她的作為朕十分清楚，朕擔憂的還在後頭——她有野心，志在天下，他日若舉事，你必為她之傀儡，朕放心不下，安排可靠之人在你身旁，替你拿主意，無奕你來。」
元靈均愕然回首，簾下一人拱袖揖禮，芝蘭玉樹。
「渠奕！」她驚呼出聲。
也不知渠奕在那處立了多久。袍服上的寒氣已經散盡，繚繞馥郁的焚香燻暖了他如畫的眉眼.