樊貴嬪第二次推拒，已是秋天最後幾日，此時北方候鳥陸續遷了來，成群結隊的白鶴集聚上湖啄食水草魚蝦。
在這之前，元靈均和渠奕多次微服，躬行踐履。他們去到鄉間僻里，吃過百家糟糠飯，听過人們對貴嬪褒貶不一的評價，也耳聞百姓對她的憐憫和悲憤。人無完人，有人愛便有人恨，一如樊姜，一面逐敵千里回頭來又大開殺戒，憐民疾苦又加重賦稅，晉民對她有多少崇敬之情就有多少憎恨。元靈均對此看得開，不認為人們在存心誹謗。
一次，他們在返回行宮的山路，偶然遇見一位砍樵還家的隱士，隱士道︰「品行端正，即使不發布命令，百姓也會去實行，若自身不端正，即使發布命令，百姓也不會服從。」
其身正，不令而行，其身不正，雖令不從。她將此言奉為綸音佛旨，銘記在內。
這日，元靈均和渠奕剛從山里私訪出來，在路邊厚厚的樹蔭下歇腳。山里吹風清涼，太陽高懸的情況下也不覺得燥熱難耐。
「好渴啊！唔，好在臨走時大娘塞了我幾顆菱角，雖然是秋末了，也還是能生吃的吧。」她打開一只荷葉包，里面露出幾只摘下沒多久還掛著水珠的菱角，清凌凌的，看著都很解渴。
夫妻二人是喬裝一番上山來的，此時坐在路邊像是一對趕路的平常夫妻，但粗布衣裳實難掩其風華貴氣，倒讓過路的人頻頻相顧。
渠奕給她揩了汗，將散亂額前的發捋開，「走了好長的路，是不是累了？」
元靈均伸出手指撥弄那些菱角，滾來滾去，玩得開心，「也還好啦，就是覺得北宮山最近冷了不少，看看火旼風濕疼痛越來越嚴重就知道。公子，我們是該回去了。」
她望了眼遠處起伏的山巒，低首挑出兩顆，一顆握在手里，用牙齒咬了一下。
「明玉走了不少地方，見了不少人，學了不少人事，比從前成長了許多。」渠奕扇著荷葉風，臉上有曬後留下的紅暈，但和元靈均比起來，實在好太多。元靈均都嫉妒得眼紅了。
「嗯，正是因為如此，我才明白了和母親之間的相處之道。她把敏行留在昭台宮是讓我萬事有所顧忌，但她不敢真的怎樣。」她篤定地說道。
渠奕看她剝菱角的手指，圓潤縴條如蔥根。
只見她雙手搓開了外皮，用力一捏，菱肉落在荷葉上，白和綠分明。元靈均撿起喂進嘴里，脆脆地嚼起來，手底下也不閑著，熟練地剝開另一顆，塞到渠奕嘴里，「公子也吃點吧，山路難走，沒有力氣可不行，雖然你是行武之人，但背了我一段路也很消耗體力。」
菱肉在口中留下清香，滋味陌生又帶著溫暖的回憶。渠奕微微地笑，「我吃過不少菱角，卻從沒動手剝過，每次呈上來的都是庖廚里做好的。鮮菱角，僅有的一次嘗試還是阿娘剝的，不過那是年少的事，如今早記不得滋味。」
元靈均停止了咀動，「在上林苑，鮮果之類很難見到的，舅父不能常捎來用物吃食，我嘴饞的緊，自己偷偷地爬到樹上摘果子，經常摔得鼻青臉腫，為此捱了母親不少打。」
她說的輕松平淡，渠奕卻略皺了眉頭。他知道她母女在上林苑時的處境，那幾年能順利挺過來著實不易。
元靈均歪頭看他，「從沒听你講過母親，她是怎樣的人呢？」風雨騎第一任主帥的結發妻也必是非同凡響之人。
「阿娘是溫和賢良的嫁給父親後一直在黎陽，不曾回過瓜州，阿娘去世，外翁還健在，我倒常常去看他。」
「蘭氏是大族，又人才輩出，朕掌權後，公子讓母族入仕吧。」元靈均誠心誠意道。
渠奕撫了撫額頭，晃晃腦袋，「恐怕不行，我同意，外翁也不同意。」
真是古怪的家族。元靈均感到一陣可惜，還是沒刨根問到底。繼而，她揚著笑，口齒不清道︰「公子要是喜歡菱角，以後我給公子剝好了。」說話間她又咬開了一顆菱角。
天邊流雲浮動，山尖蒙上金色的余光。兩人你一顆我一顆把菱角消滅干淨了，還剩下最後一顆，孤獨地躺在荷葉上。
渠奕眸子清透，「菱角也是稜角，和谷粒蘊藏著同樣的道理——鋒芒畢露。朝中已經有人已經踩到這條線上，對陛下還沒有害處。」
「是趙柁吧。王師當初薦他入學就擔憂不已，果然是這樣，此人要和我們作對。」
趙柁急功近利，新官上任便急不可耐地跳出來，和一幫不知利害瞎起哄的樊家人把樊貴嬪捧了起來，稱陛下還是稱朕，他響應聲最大。不過對雙方而言，都是有利無害的，樊貴嬪需要他們的推動，她也需要，這個人有點本事，但因為貪念而被利用。朝廷重用他，也僅僅還存在利用價值。
談到這個人，略煩心。元靈均憤憤地吃掉了僅剩的菱角，兩人也歇夠了，準備起身回行宮。
「說起菱角，不知陛下有沒有听說過‘北人食菱’的故事？」
元靈均誠實地搖搖頭。
往山下走的路上，渠奕和她講道︰「我也是听人講的，說的是一個北方人本不認識菱角，外人問到他，他不知道卻又裝作很懂的樣子，說菱角長在土里，由此鬧了個笑話。」他停頓了一下，「世上學識無窮無盡，人永遠都學不完，知道的要虛懷若谷，不知道的也要向知道的人虛心請教，不可強作知道。」
「麻先生說你可以為我師，果真沒騙人呢，公子所言句句都蘊涵著道理，靈均從中受益匪淺。你為我夫，也可為我師吧。蘭師傅在上，請受小徒一拜。」元靈均特此停下來，有模有樣地向他行了一禮，抿唇而笑。
「臣自己都還是求學問知之人，可不敢收學生誤子弟。」渠奕抓住她扭來扭去的胳膊，拖著她下山，「王師和我都算不得真正教你，天下子民才是陛下最好的老師。」(未完待續。)