入冬後的臨安宮一如往昔的恢宏大氣，因是孟冬，天氣尚且處于溫和，人們也還未真正加厚衣裳，要知道一年到頭難見冰雪是南國最大的特征，不必裹上厚衣是南朝女人最慶幸的事。
秋後余熱似乎還沒散去，紫台不遠處，新募進的兩百工匠正頭頂烈日加緊修繕殿堂。因將作少府的再三否決，進程擱置了一段日子，一拖再拖，拖到今日已經不能再耽擱下去。貴嬪忙于朝局，基本不理此事，于是閑得發慌的皇帝對宮殿修繕事宜十分關注，要求宮殿要擴建得敞亮華美，殿後要開鑿幾畝荷塘，旁邊築一鶴園……要求近乎苛刻，即便遠在行宮都會派使者催促。
親自監工的將作丞一壁搖著蒲扇，一壁不停地揩汗，心里想的是另一樁事，听聞陛下已經從北宮山行宮打道回宮。這次發生了如此大的事心情定然不怎麼好，朝臣們是能避則避，不能避也盡量少言，他卻是跑不了的，誰讓陛下對他的職務頗為上心呢。唉，搞得他這心頭七上八下亂糟糟的一片。
想到這里，將作丞顫了兩顫，抹了把汗。
與他熟絡的匠工頭湊上來笑他，「少丞，您怎抖得這般厲害，不會是害了暑熱吧。」
將作丞繃著曬得黑里透紅的臉，「去去去，快干活去。」說罷，揮著袖子趕他。
誰人不羨慕他謀了份好差事，個中滋味卻只他自己曉得，自從擔任將作丞一職就再沒閑過，據說是七八年才會修繕一次的晉宮大殿，到了近兩年，一年修繕七八次都是鮮見的，如今太阿在握的是殺人無數的樊貴嬪，處置了不少玩忽職守、尸餐素位之臣，這點他已是戰戰兢兢，不敢出半點差錯，長極殿那位更不說，心情不好時脾氣古怪到極點，很喜歡虐人……照此下去，他這條螻蟻小命早晚交代沒了。
想來想去，只怨自己命苦，沒有遇上好時機。他對空長嘆一聲。
他一聲長嘆，經過的元靈均正好听見，偏頭看向發出嘆息之處——圓胖矮小的將作丞翹腿坐在石凳上，手里晃悠悠地搖著一柄蒲扇，時而拍打胸脯，一副憂慮之相。
人說，秋後之扇，棄之篋笥，眼下已經是寒風掃落葉的季節，今日卻炙熱無比。
元靈均心里也苦，她回京的途中一直在思考見到渠奕該如何開口。舉目四望，密實的樹葉遮去了烈日，地上疏影斑駁錯落，別生幽趣。在她兒時的記憶中，在這殿前曾經歷湘竹，木樨，海桐的青春，如今，梧桐深深，枝葉相覆。
栽桐引鳳，鳳還能歸巢嗎？
「陛下，您……您回宮了。」一絲顫巍的聲音傳來。
元靈均漠然抬臉。來人黑面方臉，身材短小，誠惶誠恐的模樣，正是將作丞。
看著他圓滾滾的身材和黝黑的面孔，元靈均不免心情大好，打趣道︰「將作丞，才多久沒見，你就這副模樣……如今不止是胖了，還黑。」
將作丞一時怔住。陛下難得沒有不悅。
想到正事還沒解決，實在沒必要在此浪費，元靈均拍了拍將作丞的肩膀，「朕就四處走走罷了，你好好做事，下去吧。」
「是是，臣告退。」將作丞差點雀躍歡欣，還是強行忍住默默退開了，直到看不到靈均的身影才慢慢吐了口濁氣。
游魂般地回到寢殿，元靈均敷衍著用了膳食，玩了幾局六博，狠狠地虐了九萬一把，此時躺在琉璃榻上小睡，因為心里焦慮煩躁不停地翻來覆去。
火旼進來，「陛下，貴嬪請您移駕昭台宮。」
元靈均背對著他，故作沒听見。
「中大人已侯多時了。」火旼近前又說了一句，眼神飄向不遠處立在案幾上的白瓷綠菊。鞏氏在那兒等著。
元靈均暗忖，火旼太不識好歹，總以為自己是貴嬪安排來的人便不把她這皇帝放在眼里了，一定要找個借口除掉他。至于樊貴嬪，胃口越來越無法滿足，權欲在無限膨脹，野心在逐漸吞噬她最後的忠心，她是遠非池中之物的女人，除非得到廟堂上那把御座，否則永不會停止殺戮。徐後、元 一個個相繼敗下陣。她那麼強，誰能成為她的對手？
她不行動，鞏氏還是擅自進來，「貴嬪有要緊事商議，請陛下移駕。」
元靈均整了整衣袖，「母親為何突然想起要見我？是關于公子出使隴西之事吧。」忍住把面前此人撕成八塊的沖動，冷笑一聲，「我不同意如何，不去見她又會如何？」
「陛下九五之尊，妾人只是賤命一條，敢對陛下如何。」
她們的對話暗藏殺機。
鞏氏沒有要走的意思，她在等著元靈均的回話，也有絕對信心。
她贏了，拿準元靈均的弱點，便掌握了主動權。鞏氏的態度讓元靈均無可奈何，就目前而言，她根本無法違抗樊姜的命令。一如從前，她逗留外城久不歸，樊姜的親信帶去手書，見書晤面，字字堅決，不容許她耍賴撒潑，在對待鞏氏上，這位被宮人尊為「中大人」的人面前，更是受盡百般屈辱。
元靈均突然笑起來，「好啦中大人，只是和你說笑而已，我這就去見母親。」她暗暗咬牙，穿上了珠履。
移步昭台宮，廡廊上，乳媼正抱著小皇子坐在檐下樹蔭處納涼，因鞏氏在前擋著，元靈均遠遠看了一眼。他在睡覺，小嘴嘟著，臉兒圓圓胖胖的，肌膚帶著嬰兒特有的白皙粉女敕，似乎長大了許多。
鞏氏不耐地催促，她用力翻了翻白眼，隨她進了殿。
樊姜端坐鳳座，手持書卷認真地翻閱著，見她來了也只是抬眼瞟了眼，繼續低頭閱覽。
侍女上茶來，元靈均趁低眉飲用之際打量了一番。她眉目清冷絕麗，容貌沒多大改變，氣勢倒比起往日多增了幾分威嚴凌厲。看來這帝王之氣沒到自己身上，全在她那了。
樊姜放了書，撫著腕上的佛珠，沉吟道︰「陛下章服威儀，端莊沉穩，大有一番帝王儀態。」(未完待續。)