驛館的膳食是簡單粗糲的素食，米粒硬如泥沙，一頓飯吃下來元靈均只覺如同嚼蠟，喉嚨都被刺得生痛。不過她忍了，因為這里是楚懷候轄下的郡縣，雖有秦樓楚館盈利，但賺來的銀子多數進了楚懷候的金庫，百姓的生活捉襟見肘。僅僅一頓飯的工夫，她便將楚懷候罵了不下十次。
元靈均還不知道，讓大臣恨得咬牙的楚懷候早已听聞了消息，帶著幾車童男子朝館驛奔來了。不過人來通報，元靈均已經四仰八叉、舒適愜意地躺在車廂里，離開了楚懷郡縣。毫無意外的，楚懷候在館舍撲了個空。
「是他的癖好，還是當年常山王的之名已經深入人心了。」元靈均忍不住感概。
這一夜，元靈均睡得格外早，直到二更天近臣稟奏，楚懷候派來使者，另有五個美貌的少年同行。
元靈均扶額，「怎麼惹上如此厚顏無恥的人。」
鯤嬌替她更好衣，九萬已將使者迎進正室，元靈均還未徹底清醒，眼前一片皂色朦朧的身影，仿佛幻影一般。
使者跪下叩首，自稱奉命選送五名童男子侍奉陛下。他身後的五人均以緇帽遮擋，面部不可辨。
無端擾人清夢就為送童男過來，心情能好到哪去。元靈均打著哈欠，拍了拍憑幾，「既然是楚懷後送來，先讓朕看看姿色，至少要比宮中優僮更美貌出色才行呀。」
使者連連稱是，又對五人道︰「孩子們褪下緇帽，讓陛下看看你們的臉。」
五名少年在使者的示意下褪去緇帽，齊整整地跪到元靈均面前去。使者又命他們向陛下磕頭。
少年們已經明白自己的命運，是要終身侍奉皇帝，不禁渾身發顫，抖著唇說著平安話。
元靈均抽了抽嘴角。看他們年紀不過十二三歲，最小的也才十歲，楚懷候都下得了狠手。
「好，禮物朕很滿意，楚懷候有心了。」
使者帶著滿意的結果告辭離開，從臣命僕從帶五名少年下去休息，天明後再單獨安排人手護送他們回臨安。
「陛下呀，您有那方面的需求晉國什麼樣的男子找不著，何苦要這些乳臭未干的女圭女圭。別遭了那匹夫的道啊。」陸遙雪跳進來，麈尾搖得左右生風。
「陸遙雪！你吵得人頭昏腦漲。」元靈均捂耳看他，「少府卿，你養天子，銀錢都在你手頭管著……明日就給他們每人分些銀兩，放他們回家吧。」
「噢，陛下不是很滿意嘛，接受了轉頭又把人送回去？」到底在搞什麼呀。陸遙雪搞不懂她在想什麼。
元靈均掃一眼暗下來的天色，「我現在又不喜歡了。」
好任性啊，當了皇帝骨子里的古怪還是沒變呢。陸遙雪搖著麈尾去取銀子了。
第二天一大早，陸遙雪把備好的銀錢分成一樣多的，分別裝在五只錢囊里，發到五個少年手里，語重心長地說道︰「陛下賜你們的錢，拿好回家過日子去吧。」
最小的孩子嗚嗚哭起來，把錢袋放在地上，「公子……讓小人去伺候陛下吧。小人的爹娘說了，回家也還是會被抓到秦樓做小倌，小人家里兄妹多……常年吃不飽，會被餓死的。」
其余的少年也跟著哭，紛紛把錢袋丟下，砰砰磕頭，「公子，讓小人去服侍陛下吧。」
一時哭聲此起彼伏，好言相勸也不听，把陸遙雪惹毛了，「哭什麼哭，聖駕前哭泣可是殺頭之罪，別說是餓死，此時此刻都能將你們架出去砍了。」
少年們作驚恐狀，伏在地上不敢出聲。
總算將人嚇唬住，陸遙雪抹了把汗，「陛下和常山君鶼鰈情深，根本不需你們服侍。」看他們失望的眼神，又于心不忍，「出路也不是只有一條，去宮里的男人，要麼是禁衛侍從，要麼是宦官內侍……沒在宮中生活，又怎知宮廷也是繁華錦繡遮掩下的地獄。你們年紀還小，出路會有的。這些錢拿著，陛下有旨，無人再能動你們。」
少年們哽咽無聲，其中一人重新拾起錢囊，磕頭退出，此後陸續有人離開。
把最後一個少年送走，陸遙雪嘆息，「是世道的問題還是治者的過失呢。」
「陸公子也憂國憂民了，難得難得。」林縝不知何時來到了他身後，「說到楚懷候，上皇本有意要除掉，叫他僥幸逃過一劫。陛下往後要削弱諸侯，就該拿他來開刀。」
「嗯？」陸遙雪等下文。
林縝撫著須一笑，「陸少府去喝酒嗎？陛下在客室里請大家喝濁酒。」
「什麼？」反應過來後，陸遙雪跳著腳往客室走，還一邊和林縝抱怨道，「你們太不夠意思啦，每回喝酒都不等我！」
輾轉到鄰縣已是三秋上，天氣漸寒，有太醫精心調養，昭台宮的樊貴嬪病好了一半，開始主持朝局，處理政務，並且也得知了元靈均在外游玩的訊息。元靈均一點也不驚訝，因為消息正是她讓人傳回宮的。
此時她在行進的車中展開了一封信，來自北塞的密信。信上說，皮立本等廢帝逃臣入了月氏境內，因為廢帝曾幫助貴霜王朝的貴霜王和沖毓公主順利返國，為了報恩他們將數名舊臣收留在國中。
覽畢，她不慌不忙地讓人請來林縝。林縝在帷裳下跪坐，元靈均立即把密信遞給他，「明公，快幫朕看看。」
林縝看完，從帛書中抬起雙目，「皮立本等人分明是居心不良，企圖用‘鴻嘉帝曾施恩’的旗號迫使月氏借兵給他，以伐母國，但陛下也不需擔心，貴霜王朝根基不穩，不會參與此事，貴霜王最多是收留一下恩人。」
「收留逆臣已然是與我朝作對了。這群白眼狼，當年助他們返回故國的是大晉將士，而不是廢帝。」元靈均忿然。
「如今是陛下的緊要關頭，要打南境立君威，穩北塞安民心，睜一只眼閉一只眼，當是不知道這回事。」林縝把帛書折疊好，「他們真心復立舊帝的話，就不可能在那躲一輩子。」
元靈均趴到窗框上，認真地想了一下，吸了口氣，「明公說的有理。如今朕手里有雲州，只等呼延將軍盡快退了鶴拓，假使東海真的有異動朕也無需顧忌。」(未完待續。)