吳國窺晉而犯兵東海，多年沒有結果，這一戰對晉國而言至關重要。
不過兩軍在婺州連續交戰了三日，每日從卯時殺到申時，斬敵不計其數，然而寡不敵眾，婺州最終失守，吳軍圍得水泄不通，晉士閉城固守，困了半月城中糧草逐漸減少，人馬困乏，一時斗志全無。
定遠將軍岑邈請纓作先鋒，親率三萬精騎夤夜趕至婺州，與婺州守將匯合。元靈均則和岑勉父子率大部隊星夜前行，在九月中旬解了婺州之圍，晉士一路西行破敵，元靈均擬書傳與武安侯霍杞和公孫梓犀，命他二人北上扼住東海要道，絕斷輸送糧草的餉道，試圖截斷吳士的生路。
然而在紫石灘援軍遭遇忽然冒出的吳士精銳，雙方交戰，元靈均在混亂中沖散，被敵方主力纏住，岑邈等人助她突圍，玉頂烏騅馱著她向東岸狂奔，雖成功避開主力，卻和眾人失散。
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只是她模樣狼狽之極，已是不能看了。元靈均伏在河邊捧水洗面，抬眼看看四周，不知身置何方，月復中也唱起了空城計。
山中的霧氣濕了鬢發，元靈均閉目長嘆，牽著馬在河灘上漫無目的地走著。
前方一位老人燒著柴火，她解下銀袋走上前，「老伯，有沒有吃的？」
大概是她的形象太過淒慘，老人家愣了好一陣，「餓了吧孩子，我這里有剛烤好的山雀。」說罷，他低頭在身旁的竹簍里撿出一只荷葉包裹。
包在荷葉里的山雀散發著誘人的香味，元靈均大口吞著唾沫，咬下去的瞬間眼淚都險些流出來。
老人家拾起小木棍在火塘里撥了幾撥，火苗竄起來，不大一會兒，埋在塘灰里的烤芋散發出淡淡的甜香，他握著竹鉗又刨了幾下，幾顆灰撲撲的芋滾出火塘。
老人手里剝著芋，和她攀談起來，「娘子想是從前方逃出來的吧，那里可不大太平，好在皇帝親征，戰事也該要告一段落了。」
元靈均仔細地听他說話，心中不禁有些酸楚，「此戰若是失利了，東海必被吳國奪去。」
老人家搖頭笑道︰「東海有杞樹，老朽倒是信心十足，要知道當年的晉國不擅海戰，是霍家老侯爺諫言組建水軍。」
他說的一點沒錯，霍家擅海戰，霍杞又是自幼隨同老侯爺鎮守東海，對東海的地勢十分了解，有關軍事布防沒有誰比他更了解，因此在她掌握朝政後的第一件事便是將霍杞調回東海。
元靈均沒有再說話，拾起一顆芋，有些燙，兩只手左右顛簸著。
飽月復後，火塘的火小了，老人家收拾好竹簍準備回家，元靈均把銀袋偷偷塞進竹簍，也牽好馬準備回大營。
然而，她好像真的迷失了方向。
岑邈找到元靈均時，她正在鳳安城外的路口吃饅頭，若不是腰帶里露出的退刀刀柄，岑邈不敢相信，眼前這個衣衫襤褸蓬頭垢面的人會是女帝。
「陛下，臣來遲了。」岑邈解下斗篷披在她身上，又取來水囊給她。
晉王失蹤這幾日大營全面封鎖消息，吳國沒能得到情報，否則後果難以想象。
元靈均飲足水，臉色還是鐵青的，「前方戰事如何了？」
岑邈拱袖稟道︰「主帥不允休戰，戰事如常，吳國集結了全部兵力于紫石灘，蘭王也已率第二路軍隊順利和武安侯會師，飛書傳給陛下，但陛下未在大營。」
「遲早會到這天，朕準備好接受任何結果，而吳王也該對他的行為付出應有的代價。」元靈均擦去唇邊的水跡，捂了下肚子，「身上可帶有干糒？」
年輕的將軍微抬了眼，遂反應過來她是餓了，立即吩咐屬下將攜帶的干糒拿來。
元靈均用臉上那雙黑白可辨的眼珠盯了好一會兒，伸手將那吃到想吐的饅頭拿過來，細細地嚼著。
戰事不容耽擱，君臣幾人飛馬回到大營，正是眾將應卯之時，主帥岑摯在帳中照常部署軍力，作出應敵之策。
元靈均坐于主位上，對主帥的建議表示贊同，同時發表自己的見解，她在軍事方面還是缺乏經驗，當是以諸將討論的戰術為準。她是皇帝，帝王親征多是鼓舞士氣，鮮少會親自出戰，于是命護衛她安全的符飄暫歸定遠將軍岑邈調派。
蒼山負雪，明燭天南。
兩軍再次對陣紫石灘，數十萬雄兵鋪天蓋地地涌來，迅速將晉軍悉數淹沒，敵眾我寡的情況下，晉士以一對十，這一仗尤為艱難。
伐鼓進軍，嘶殺聲震破天際，雙方的鉦鼓聲一聲高過一聲，傳達軍事命令的號角激起士兵的斗志。
晉士奮勇廝殺，氣勢逼人，隱約有力壓敵方趨勢，這時候，原本已在人數上佔據優勢的吳國突然冒出了一支驍勇善戰的騎兵，直搗晉士心月復，硬是將晉國軍隊劈成兩半。
先前靠的是勇猛，此刻人數倍增，體力不濟，晉士已抵不住對方數倍軍力，到黃昏，岑摯不得不鳴金收兵。
將官清點傷亡人數，晉國軍隊的傷亡格外慘重，岑勉老將軍身上大小傷口多達十處，主帥岑摯後背亦是被砍了一刀，其余的將士均有程度不同的傷勢，傷醫和藥物一時緊缺。岑邈報完傷亡人數，元靈均十分沉痛。
大營外滿目皆傷兵，四處充滿了低落的氣氛，她所經過之處，士兵們伏跪下來抽噎，戰爭的失敗，同袍的犧牲，他們陷入了巨大的陰影。
元靈均拖著沉重的步伐走到人群中，一個年輕的士兵剛剛死去了，他的年紀不過十七八歲，還未成家，家人不在，只有同袍為他哭泣，不僅僅是為他，也為自己。
戰爭殘酷，發動戰爭的人更是十惡不赦之鬼，元靈均比任何人都憎恨東吳，但如果不打仗，死去的就會是更多的婦孺老幼，會是這其中任何人的妻女，也會是她的兒女。
元靈均悲聲唱道︰「薤上露，何易晞。露晞明朝更復落，人死一去何時歸。」
喪歌一出，在場的士兵都掩面哭起來。元靈均也沉浸在眾人營造的悲憤中，「但願大晉永不再有戰事，朕保證，會給諸位帶來盛世太平。」
一個老兵停止了哭泣，「臣信任陛下，信任蘭王，往後也將堅定不移地跟隨陛下，直到退去吳寇。」繼而鏗鏘有力地眾人道，「如今還不到哭的時候，我們哭，將來哭的便是家鄉的父老。」
他是有些威望的老兵，年輕的士兵們听他這麼一說，一個個都收起了眼淚，撿起丟掉的武器牢牢握在手中。
「老伯可會唱鉦歌？」元靈均問老兵。
「臣會唱《戰城南》。」說著老兵就大聲唱起來，「戰城南，死郭北，野死不葬烏可食……」
士兵們雄壯有力的歌聲在營帳上空飄揚，岑邈和幾位老將也從大帳中走出來，和眾位齊聲合唱，「禾黍不獲君何食，願為忠臣安可得……」
元靈均把退刀抓在手里，堅硬的刀鞘硌疼了掌心，她的心緒和他們一樣，飄到了親人身旁，但凌雲壯志卻永遠留在了這里。(未完待續。)