臨安城上方壓著一片黑雲，灰蒙蒙的霧氣中，隱約可見威嚴的鴟吻立獸。
殿門大開的屏山殿戒備森嚴，侍衛斂聲屏息，目不斜視。不多時，殿中有人疾步而出，沉聲對候在殿外的九萬道︰「她在何處？帶她上來。」
九萬領命去提人，殿外其余幾名朝臣皆吸了一口氣，見皇帝震怒離開，也不敢跟上。蘭王身受重創，命在旦夕，主要指使人陽翟公主這回必然凶多吉少。
陽翟被推搡著出來，趔趔趄趄，險些絆倒。元靈均看也不看，徑直來到高階前立定，她雖已極力克制怒意，一臉陰沉還是嚇人得厲害。
顯然，陽翟已被折磨一番，蓬頭散發，滿臉血污泥垢，素日里風光又自負的帝國公主再無一絲蹤影。內監壓她跪下，緊緊扒著地磚的十個指甲嚴重變形，一雙手鮮血淋灕，慘不忍睹。
一眼望見高高佇立的元靈均，陽翟揚起眉眼，啐了一口痰，傲氣不減半分，「元靈均，你弒姐殺妹，做事狠絕，不會善終的，我在天上看著你，你將來的下場報應定會比我慘烈百倍千倍，我不會放過你……」
她嘶聲大叫，嘴里涌出的唾液血絲糊了滿下巴都是。
元靈均根本不理會她的惡毒詛咒，面無表情地吐出兩個字，「行刑。」
兩個老年宮婢立即走上前，她二人體型彪悍魁梧，力量可見一斑。其中一人托著木盤，盤中疊一條白綾。
陽翟不住地掙扎，求生的本能太過強烈，以至兩個內監按她不住，讓她生生掙開了桎梏，瘋狂地撞向元靈均。
身前有九萬保駕，陽翟接近不得，內監追上來重新按住，將她拖出幾丈遠。陽翟掙月兌不得，開始蹬足狠踹，破口大罵。
污言穢語，不堪入耳，一個內監驚得不知所措，連忙堵她的嘴，元靈均制止道︰「將死之人，用這麼多力氣倒不如留著好走黃泉路。」
「相煎何太急，你當真不顧姊妹之情……天底下怎會有你這等心腸歹毒之人。」陽翟惶然落淚，原本好听的嗓音已嘶啞暗沉，面上的血污伴著淚水蜿蜒縱橫，狼狽萬分，倒是一副楚楚可憐讓人心生憐憫的面孔。
可惜，她不會心慈手軟，哪怕是有血緣的姊妹。
元靈均冷笑，撐目怒斥道︰「跟我談姊妹之情，你也不嫌惡心。有沒有問過你自己，每次來殺我之時，究竟有沒有想到過我們是姊妹。你傷了蘭王，縱然千刀萬剮也不足以解我心頭之恨。」
陽翟愣了片刻，忽然笑起來，「我說過要讓你痛不欲生，沒想到老天對我還是很公平的，至少能順帶取走你至愛之人的性命。」
「痴心妄想，你的陰謀不會得逞。」抬手緊扣住她的下巴，附在耳邊，咬牙道，「這種死法還能保全你作為公主最後的顏面，而不是容許你來辱罵我，如果受五馬分尸之刑方肯罷休，我可以立馬成全你，不過，那種死相不是一般的難看……」
陽翟軟軟地臥倒在地，睜大了眸子看她，淚水已不再涌出來。
白綾慢慢纏上她的脖頸，一點點勒緊，陽翟放棄了掙扎，仰面對著天，放聲大笑，「我不後悔，元靈均，黃泉路上我等著你……」
※
噩夢中醒來，她仍伏在案前，掩埋在如山的奏折中。
天將將入了夜，寒氣正當的季節，殿中爐火燒得旺盛，映得她滿面通紅。
已記不清是多少次，夢見陽翟被處死的情形。紫紅腫脹的面孔，脖頸上烏青深刻的勒痕，還有君父趕到時，那一聲聲無奈又悲戚的嘆息，以及淒然轉身的背影。
半年過去了，該死的都死了，晉宮逐漸恢復昔日的平靜祥和，而她，每一個夜晚都變得漫長而艱辛。
她總是想起，兩個嬤嬤一人拉住白綾的一頭，使勁向兩邊拽動，陽翟一聲不哼，臉頰紫紅猙獰，緊緊攥住的拳頭暴露她陷入窒息的痛苦。
陽翟說的沒錯，她有的是辦法讓自己痛不欲生，她果然說到做到。
若是胡寄沒有張開貫虹射出那一箭……渠奕雖保住性命，卻常年纏綿病榻執扇，忍受病痛的煎熬。即便後來武安侯剿滅地獄青鴉，胡寄處以極刑，她也無法令渠奕如常人一般。
元靈均伏在案上喘息了一會兒，再去翻閱書冊，眼前霎時模糊一片，難以辨別實物的輪廓。
這陣子病情反復，身體每況愈下，眼看時日無多，而久安尚且年幼。
往日有渠奕總理朝政，她萬事無愁，如今渠奕病重，再無一人可幫襯她。
掖一把額上密布的汗，元靈均定了定神，復拿起朱筆批改起奏疏。
武安候霍杞進殿來，沉浸奏疏中的皇帝並未一絲察覺，大約遇上難題，她時而蹙眉，時而揉目，霍杞看得一清二楚，也不聲張。
鯤嬌呈暮食進來，見武安候一動不動地立在楹柱下，入定一般，不禁感到奇怪，「君候無需值宿，怎不還府？」
御史以下不必值宿。
霍杞思考著如何回應，元靈均已從人高的書冊後抬起頭。
「是君候來了啊，坐吧。」
鯤嬌從火爐上取壺，準備布茶，霍杞斂了斂袖子，在就近的茵席坐下，「臣在殿廬，見議事殿中仍有燈火，過來看看。入夜了，陛下還不休息？」
「嗯，批完近幾日的奏疏就回紫台。」內監扶她坐起，在身後塞上軟墊。
霍杞抬目看去，臨近產期，綈衣遮蓋下的肚子渾圓碩大，身子益發沉重了，還得操勞國事，批閱奏折，其中辛苦可想而知。
侍女搬上食案，元靈均取比筋，慢條斯理地舀湯喝。她飯食用的很慢，霍杞看在眼中，袖中的拳頭不禁攥緊了些。听太醫說，因身體和心情太過糟糕的緣故，她幾乎不能進食，卻強迫自己用四餐，並食下定量的飯菜。
對面的目光有些炙熱，元靈均垂低了頭，小口嘬著湯，不經意想起陸遙雪那句「武安侯心懷不軌，覬覦陛下」的話來。
到底是陸遙雪憂心過慮，還是真有其事？
想著，她不禁把心中的疑問道了出來，「君候年歲漸長，為何遲遲不娶婦？是否有難言之隱，或是已有心儀之人不好言明，朕可替你做主。」
向來冷漠不近人情的武安侯一震，面上竟泛起一絲羞赧之色，他輕咳一聲，支吾著答︰「臣年紀大了，又常年駐守東海，不願耽誤別家姑娘。」
元靈均淡淡一笑，執勺撥弄碗壁，心里雖還有疑惑，終是不再做聲了。
夜半批完奏疏回紫台，更衣卸妝，盥洗了一番，上榻歇息。
渠奕仍沉睡著，只晨間醒來過一次，用過半碗稀粥，之後便再未蘇醒。
他吃不下半點食物，自己如何吃得下。
元靈均爬上睡榻，悄無聲息地躺在渠奕身側，把一雙骨節分明的手捧在掌心捂在胸口，感受侵骨的冰涼，無論怎麼捂也捂不熱，不覺間，淚珠渾然滾落，濕了枕畔。
「明玉，你又哭了。」他的眼眸如昔日明亮，縱然在黑夜，也似能驅散心間的恐懼和陰霾。
他動了動指尖，試圖為她拭淚，元靈均抓住他的手指，語氣激動，「公子要快點好起來，朝廷離不開你，我更離不開你，還有小猿，還有他。」
她把他的手覆在隆起的肚皮上，月復中的胎兒似乎也感應到父親的關懷，在掌心輕輕鼓動，傳遞自己的心意。
「這些天我一直在做夢，好的壞的，全是年少時候，還有你，那時候你多調皮啊，誰都拿你沒辦法……」他覆上她的手，氣息微弱，「叫他松亭吧。」
元靈均熱淚盈眶，渠奕攬住她，在耳旁低語，「明天我就來幫你，堅強些，明玉。」
她唯一的願望是讓渠奕好起來，哪可能真的再讓他為朝事所累。他的半輩子都在幫她，從未停下來歇歇氣，接下來的半生她要自己挑起重擔。
自責和悔恨交織下，元靈均把自己變得異常的忙碌和暴躁，朝臣戰戰兢兢，不敢倦怠。
樊氏犯闕，政權歸一，朝廷經歷大清洗，不少和樊氏曾有關聯的朝官皆受到牽連，被抄家滅族，樊門更是無完卵，唯有樊嬰一支因功得以保全。
然而，眼睜睜地看著親族誅滅，樊嬰備受煎熬，投繯自盡了，虧家僕及時發現，救下時尚有一口氣在，元靈均得知，將其解職，命他和族人遷出臨安，赴北部郡縣任太守一職。
樊家風波平定，隨之丞相林縝也掛冠歸鄉，陳莒送他離京，回宮繳旨時將老丞相囑托他轉呈的一盒風干的蓮子交予陛下。
這位陪伴她二十余個春夏的老丞相幾乎是痛哭流涕，請她好生保重。
蓮子，憐子。
抱著一盒風干蓮子，元靈均是震驚，也是難過。
庾康臨終前說過，她不是做皇帝的料，好在她有賢臣翊助。短短十幾年，幾位扶持她的忠賢老臣先後離去，如今連林縝也離開了。
太醫勸說︰「陛下切勿生氣動怒，以免毒發。」
若不想動怒，唯有忙碌，元靈均每日往返前朝和紫台，忙得像一只陀螺。
太上皇期間幫過幾次，但畢竟年老，許多事力不從心，而太子地位尷尬，沛王請求遣返他回沛地的奏疏已經批準，不日便要啟程，不宜再入朝參政。
春闈空缺，皇帝會立誰為儲君，朝上眾臣四處探听風聲。
終于，旨意傳下來，皇長子應星封為兗王，長明里最繁華地段的一座宅邸賜予兗王做王府，同時，廷尉正陳莒任丞相一職，率領百官，其余官員皆升一階。
朝廷在陳莒等人的協助下逐步恢復元氣，眼見晉國將又是一番新氣象，元靈均的身體狀況卻愈發差了。(未完待續。)