翌日清晨，巧薇來到錦依榻前時，發現她正醒著，靜靜望著榻頂的承塵出神，雙眸間紫意盎然。
巧薇手中拿著一物，那是一只由整塊紫晶鏤空琢制的藥瓶。瓶底有口，塞以同質地的紫晶，便于裝入藥液。頂上瓶口處，亦有一只米粒大小的活塞。
她小心打開瓶口，錦依瞧她一眼，默默轉身平躺，讓巧薇將藥液緩緩滴入眼內。
滴完，巧薇仔細將紫晶瓶貼身收好。
錦依閉目凝神，過了一柱香的時間，方才起身，洗漱更衣了，坐在白玉妝台前。
巧薇站在錦依身後，對著菱花鏡中瞧了她半晌，紫眸如清波氤氳，淡若流霧。巧薇滿意地點點頭，開始為她梳妝。
至正廳用早膳。錦依看了看桌上，認得是巧薇的手藝，問道︰「昨夜睡得不好？」語氣中帶著關切，細看她眼底淡淡的青痕。
「過去日日念著要回到這里，如今回來了反倒有些不習慣了。」巧薇輕笑，眼中帶著惆悵，又道︰「一早我就去小廚房瞧了瞧。看外頭的素心臘梅開得正好，就做了這梅花香餅，里面夾的是咱們上回用蜀槐制的餡兒。」
錦依拿過一個香餅，掰開一小塊，輕聞了聞，臉上露出些高興的神采，吃了一口，道︰「我看倒座房東邊光線不錯，回頭把那改成溫房，把咱們帶回來的那些花收拾進去，那金鐘鈴蘭，也該插枝了。」
二人正說著，秦錦如走了進來，笑著道︰「依姐姐，你這麼早就起來了。」
錦依見她罩著一襲大紅羽紗面白貂里子的鶴氅，里頭是雲霏妝花緞織的錦衣。油亮烏絲挽了百花分肖髻，簪了支金絲八寶瓖珠釵。便笑著拉她坐下，道︰「如兒還是這麼喜歡著紅。」
又問︰「你這麼一大早穿著大毛衣裳過來，昨夜沒住在這邊府里嗎？」。
「我見哥哥昨日有些心情不大好，就陪他回那邊了。反正也近，早上再過來也很方便。」拿起一塊梅花香餅，咬了一小口，又道︰
「哥哥本要跟我一同過來的，剛至府門口，就有人來送信，說楚辰王世子今日回京。他听了撂下我就跟人出城去了，說晌午再過來。」
錦依听了，點頭應著，也不甚在意。
飯罷，錦如便陪她一同去給慶榮侯請安。
奉先堂乃慶榮侯府正房所在。一路廂廡游廓，栽了許多松柏之木，長青之藤，以示承秉先祖忠義，興榮盛久之意。院中多樹木山石，顯得軒峻壯麗氣勢寬洪。五進的宅子，最外頭的鎏金匾額，上書「奉先」兩個隸字。
門外，有小丫鬟端著大紅漆盤出入，慶榮侯爺的通房丫鬟菱紋挑了簾子出來，見了秦錦依，忙笑道︰「二小姐早。」
菱紋生著一張鵝蛋臉，雙眼圓亮，臉上還有些稚女敕之氣，笑容可掬地道︰「侯爺和夫人在里面用早膳呢，您請進來吧。」
說著，挑起簾子，錦依客氣地朝她點點頭，帶著錦如進了正廳。
慶榮侯秦致禮正坐在案前用膳，身後還站著一位馮姨娘。
秦致禮如今有兩位姨娘，除了這個馮姨娘，還有一位姓胡，听說身子有些嬌弱，今日便沒在這里。通房倒只有菱紋一人，還是去年許氏作主為他挑的。
這三人對許氏都極是恭敬，平日除了在許氏身旁立規矩，極少沾秦致禮。看她三人一直未有所出，便可知許氏的手段一二。
許氏坐于秦致禮左側，正滿面笑容地親自為他盛碧玉粳米粥。
她穿著杏黃紐牡丹花紋蜀錦襖裙，腕上戴著藍白琉璃珠瓖嵌金腕輪，更襯得她皓腕賽雪，發邊垂下瓚鳳步搖的紅色瓔珞，尚年輕嬌好的面龐顯得嫵媚多姿。
年紀還不到三十，這樣的打扮，即不失侯夫人的端莊貴氣，又嬌艷柔媚動人心魄。
錦依福身向慶榮侯請安，平靜地道︰「父親，女兒回來了。」
一旁的錦如隨著請安，卻是笑嘻嘻的，道了聲，「二叔早。」
許是錦如的聲音清脆，將室內原本有些古怪壓抑的氣氛沖淡了些，秦致禮神色放松下來，溫和地點點頭，示意二人坐。
二人挨著西窗邊的一溜鋪著紅錦團絲坐褥的椅子坐下。
錦依抬眼，向父親望去。
慶榮侯今年三十五歲，正是男子壯年的大好年華。卻膚色暗啞，雙目有些失神。頜下三寸短須打理得倒是齊整，令他看起來略顯英武，再加上眉眼酷肖祖父，倒將他中年酒色過度的頹氣遮掩了一二。
此時秦致禮也正定楮打量她。
錦依服色素淡，穿了件藕荷色繡千葉海棠的錦襦，煙霞水霧百褶裙，烏發挽了雙纓髻，只簪了一支淡紫色的釵花，清麗雅致，更襯得她膚色欺雪，紫眸灩灩。
秦致禮有一陣恍惚，眼前之人似乎就是當年初見的姜璣柔。
那時她穿著煙羅紫輕綃制成的疊紗茜裙，滿頭烏絲挽成飛天環髻，額間的菱花鈿似是映上了眸中的紫意，光華流轉不定。
姜璣柔的美，不似姜皇後那般妖艷驚人，性情也不如西域女子那般熱烈，倒更像江南女子的溫婉可人。
秦致禮那時還未滿二十，面對如此罕見絕美的異域風姿，如何能不貪戀。婚後，二人濃情蜜意，著實的情投意合。
但後來，縴柔玉指總是握不信無情流沙。
或許是姜璣柔過于柔順又毫無心機，又或許是男子本就貪新忘舊辜負朝暮。婚後不到兩年，便又迎了許氏入門。
許梅馨是新野許氏的嫡女，家中也是興盛已近三十載的世家大族，長兄如今任鴻臚寺卿，秦致禮襲了爵位，卻也無甚建樹，只在鴻臚寺中掛了個閑職。許氏的兄長便也算是秦致禮的上司。因此許氏入門就尊了貴妾。
許氏到底是中原世家出身，不似姜氏那般的西域女子心性單純。許氏進門後體貼冷暖之余，又小性拿捏，不久便將秦致禮的心俘獲得牢牢的。秦致禮對姜氏的情意，便漸漸轉至許氏的身上去了。
再之後，秦致禮又以子嗣難繼為由，先後抬了兩房姨娘。許氏知道了，雖心中酸楚，面上卻更是落落大方，溫柔淑順。相比之下，姜璣柔在秦致禮心里的地位，自然更是大不如前了。
秦致禮望著自己的女兒，心中無端生出些厭煩。秦錦依年幼時，相貌上還是有些與自己相類的。不知怎得長大之後，面容倒愈發地顯出西域女子的特點來。雖然眸色紫意不那麼濃郁，但膚色與輪廓，一眼看去就知不是中原人氏。
「我昨夜听巧薇細說了你在尚秀堂時的景況。听聞你將諸課技藝都學得十分精湛，為父心中也著實欣慰。」秦致禮壓下心中不耐，語氣盡量溫和地道。
「你如今也已曉事，當知送你去那里也是為勢所迫。所幸如今朝中對夜康一事已無甚異議，聖上對姜後也是敬重愛護如初。接你回來之事，我已是稟奏過的，皇上親許了將來可讓你入後宮為官。這是莫大的榮耀，你自己可要好自為之。你妹妹將來若是要選為太子身邊之人的，你也要盡力扶持她。」
說到這兒，身側的許氏臉上露出些與有榮焉的神情來，笑著接話道︰「繡姐兒與你自幼便親近，你盡心幫她，將來待你齡滿出宮之時，她定會作主為你著意選個好人家。雖然屆時你年紀大些，但尋個朝中有前途的官宦之家為繼，也是條好出路的！」
錦依笑容平和地靜靜听著，只輕輕抬手攔著身旁已氣得面色漲紅的錦如，對秦致禮平靜開口，「父親的意思，女兒明白。父親當初送我至尚秀堂，女兒半點不敢怨怪。若將來尚有半點有用之處，必不辜負父親一片苦心。」
說到這，她嫣然一笑，「當年我離家時，錦繡妹妹尚是庶妹，可如今畢竟是我的嫡親妹妹了，我自是要用心幫著她的。……繼母說得不錯，與人為繼也是不錯的出路。將來還要繼母與錦繡妹妹費心替我謀劃了。」
慶榮侯夫婦听得這一番話，似是順從毫無逆意，卻又分明覺得刺耳尖刻。
這九年來，秦致禮早已將遠在華陰山的錦依忘至腦後，也從未替她打算過將來的出路。
許氏自她的信中，也只把她看做不過是個孤苦無依的弱女，雖有嫡女身份，卻也只能依靠自己過活。
誰知自從昨日見了，心中便一直隱隱不安。這時听她雖然說得順從，臉上的神情卻隱露譏諷，不禁生出悔意，暗道，真不該讓她回來才是。
秦致禮有些煩悶，蹙眉擺了擺手對錦依說道︰「你先出去吧，去瞧瞧你祖母。」
秦錦依不再說話，福了福身子，帶著錦如離開。