眾人圍坐說話，又紛紛請教錦依一些燻香、吃食等問題，錦依逐一細細答了。大伯母林氏笑道︰「錦依今後可就是咱們家的香餑餑了。」
「可不是，這些制香烹飪尚還是其次，若依姐兒的醫道精湛，恐怕不單咱們府里，就是其他世家貴門知道了，也要日日請了她去醫治調養，才要忙不過來呢！」三叔母安氏在一旁笑道，聲音嬌滴滴的，又軟又糯。
三叔母乃是淮南安氏家中的庶長女，乃江南人氏，一口帶著吳儂軟調的官話，綿軟清柔，煞是動听。
華景朝自洛陽遷都至建鄴已有百年，朝中北方與南方世族的關系卻一直不太融洽。北僑貴族中多是以軍功武業入仕的世襲大族，如今與南方翰墨詩書之族的文官，在華景朝堂之上平分秋色。
由于生活習性的差異，南北世族中通婚的並不多，只是近十來年才漸漸有南方世家情願將女兒嫁于北方世家中。
三叔母安氏便是如此。她雖性情嬌柔，甚得三爺秦致誠的喜愛。但秦致誠本是庶出，性子又疏懶恬淡，並未銓選入仕，只在家中賦閑。
秦老夫人並不苛嚴男子嫡庶，對老三倒也不薄待，卻對安氏不甚喜愛，再說她入門多年未有生育，如今三房兩個少爺錦仁錦義，還有秦憐，皆是姨娘所出。愈發地對她不如另幾個媳婦親近。
安氏進門時听到老夫人說的話，心內尋思著這是要給錦依說婆家了。
她又悄悄將錦依打量了數眼，雖說在尚秀堂習藝這樣的名聲不太好听，長相又有些過于惹眼，恐怕太高貴的門楣未必會願意娶這樣的人進門。但畢竟也是侯府嫡女，又這樣能干多藝，不禁替自己娘家的佷兒盤算起來。
安氏一向不受老夫人待見，府中女眷也無人願受她拉攏，難免勢單力薄。心想自己娘家若能再多攀上一層關系，說不定將來自己在老夫人面前便能更有面子一些。
便湊到老夫人面前，聲音不大地笑著說︰「母親，我看錦依今年已過了及笄，也該給她籌劃著說人家了。」
聲音雖不大，卻立時引得滿屋子人望去。
錦依心下有些莫名奇妙，這三叔母今日老是悄眼打量自己，原來是打得這個主意，不覺有些好笑，臉上卻做出平靜中略羞澀的樣子，淡淡起身，避至一邊。
許氏卻雙眼如刀子一般望向安氏，心道這個蠢婦想做什麼？
此時府中除了老夫人和二房的人，並無人知道慶榮侯將錦依接回來的打算，听了三夫人這話，倒都有些好奇。
安氏並未察覺老夫人的臉色有異，還在沾沾自喜地道︰「我娘家佷兒，就是我大兄的嫡子，今年十八了，過個一兩年便要舉薦入仕……」
話未說完，已被許氏打斷，「三夫人真是有心了，錦依如今才剛回家，就巴心巴肺地替她謀說親事……不過她父親已為她打算好了，就不勞弟妹惦記了。」
安氏被她打斷話頭，不禁有些發愣，半晌，見老夫人也不說話，只靜靜坐在一旁，忽地面紅耳赤，只得訕訕站到一旁不語。
一時房中有些安靜，不明就里的幾人揣摩著老夫人的意思，皆都不敢開口。
秦老夫人看了安氏兩眼，忽道︰「听聞致誠昨兒晌午就出城去了西山，到這會子還未回來？」
安氏略顯不安，笑容有些牽強，回道︰「三爺出去的事，向來也不大和我說。」
秦老夫人臉上淡淡的:「你就是這樣軟弱的，他的事你不管，誰管？」
這意思便是說她連自家老爺都未照料好，卻有心思惦記錦依的親事。
安氏臉上有些掛不住，喏喏道:「只隱約听了一句，說是大老爺手底下有個姓肖的藥師，看中了西山引來寺一位大師手中的幾張字畫。興許是大爺不得空出城，讓致誠幫他跑一趟。」
大夫人林氏听了這話，有些蹙眉，卻並未說話。
秦老夫人默了半晌，方淡淡說了聲︰「以後三爺的事你還是多照料著點。」
安氏趕緊應了，耷眉垂眼地坐在一旁，再不敢造次。
……
眾姐妹在安氏說話之時，早已被大房的兒媳孔氏帶到一邊。
此時正圍坐在窗前的一張紅木瓖雲石圓案上，低頭賞看錦繡的一幅牡丹納錦。淡黃色方格錦紗的底料上，絳色的牡丹顯得雍容華貴，嬌艷欲滴。
秦湘便夸贊道︰「三妹妹的繡功愈發精湛了。瞧這線紋多平整細膩，這牡丹富麗端莊，倒像是三妹妹的稟性。」
秦憐听了，也不甘落後，忙道︰「是啊。還有這綠葉，深淺濃淡，層次分明，印襯得這牡丹如活了一般，都能聞著香味似的。」
錦繡听了，抿唇微微含笑，睨了秦錦依一眼，語調甜美嬌媚︰「牡丹雖好，可也要綠葉來襯托方顯尊貴。你說是不是，二姐姐？」
錦依瞧了瞧她，她今日穿著件蜜合色百蝶穿花錦襖，配了條煙雲蝴蝶裙。烏絲挽了平初髻，簪著寶藍點翠蝶翅釵。面容也精心妝點過，黛眉淡掃，鳳眸微翹處，灑有點點淡金亮粉，唇色淡朱，更顯得她眸明齒皓，異常動人。
錦依心里微哂，暗道許氏為了她這個女兒，還真是煞費苦心。錦繡與錦如同年，都是明年才及笄，卻已精于妝容之道，知道如何將自己的美貌盡情展露。
據錦依這一日來的刻意觀察，發現秦錦繡還真是閨儀周全，舉止端莊，偶爾還要露出些小女兒的嬌態，毫無驕縱跋扈之舉。她這樣的顯貴家世，再配以如此嬌美相貌和柔順脾性，自然大有機會搏得皇後青睞和太子垂愛的。
錦依卻不信她真的柔順，若不然也不至于昨日看到送給錦如的頭面時，臉上便顯出那樣的神態來。
「連這點城府都沒有，只一味的假意淑良，就能當太子妃了？」錦依心中不禁暗諷。更不必說太子乃是日後的帝王，他身邊的就是將來的皇後，這樣重要的人選，若只是相貌性情上佳就可為之的話，那朝中的一班老狐狸可也該辭朝回鄉，安享晚年了。
臉上卻不動聲色，只是泰然自若地道︰「牡丹雖盛，卻不聞花無百日紅。往往花已凋零，只余綠葉茂盛，倒也是可惜的很。」
錦繡听了，臉色忍不住變得有些難看。
一旁的秦湘秦憐有些猶豫，她們在秦府這些年，早已習慣了奉承秦錦繡，畢竟她是嫡女，將來又可能前途無量。但如今秦錦依歸來，再如何不及畢竟也是秦府嫡女，幫了哪邊自己都不好過，惟有低頭不語。
錦如听了倒是很高興，道︰「所以我更喜愛梅花多些，百花開罷我方開，也不需那綠葉陪襯，可不是干淨得很。」
這時，一個清朗笑聲傳來，揶揄她道︰「是啊，你倒是愛梅花。也不知是誰去年把我一園子冰魄寒梅全摘了釀酒……倒真的是干淨……」