听言貓著腰，悄悄地從小廚房的院子里溜了出來。轉了轉眼楮，向著正廳去了。
這兩日，她已在這府內混了個半熟。她人小嘴甜，外人眼里看著，就是個天真爛漫的小丫頭。府里的人都知道她是合了二小姐眼緣，從長豐侯府跟過來的，對她都和善親切。她人也大方，常拿了糖果糕點請了其他人吃，與府里十來歲的小丫鬟們俱都混得極熟。
听言進了正廳西邊的暖閣內，瞧見錦依正襟危坐在繡架前，便端了杯茶進去，立在她身側看著，也不吱聲。
過了一陣，錦依停下手來歇息，自她手中接過茶盞，又掃了她一眼︰「又跑去哪里混玩了？」
听言有些悶悶不樂，半晌才道︰「小廚房里的人說小姐不給他們年下的賞錢，在那里說了一車的難听話。」
錦依听了，搖搖頭，笑著嘆了口氣。這事打從昨日采菁含糊地提了一次後，便一直讓她有些煩亂。
她很有些無奈。自己在程叔面前，總是顯得自立沉著，就如從前在尚秀堂吃苦受凍，都從不對他提起。
可現在看來，恐怕還是要去找程叔要錢了。難怪說，英雄也要為五斗米折腰，又何況是自己這個小女子。
程叔在建鄴置的那幾個鋪子，開了也才一年不到。原本那些就只是打個幌子而已，錦依並沒有將它們看作可以營利的產業。不過既然程叔還替季先生管著義善堂，想來也不會看著自己連賞錢都拿不出來吧。
錦依對听言道︰「喚你芊陌姐姐進來。」
「芊陌姐姐今日一早就出門了，說是晌午便回來。」听言答道。
錦依嘆了口氣，站起身來，一路向外走，一邊對听言道︰「跟我去小廚房……」一眼瞥見她滿臉興沖沖的樣子，被她氣得都樂了，「跟我學學怎麼做藥膳！」
听言聞言好生失望，她還以為小姐要去教訓那幾個廚娘呢，只得「哦」了一聲，有些垂頭喪氣地跟在後面。
小廚房里眾人早就散了。一見她來，忙滿臉堆笑地上來迎，「二小姐又來給老太太做藥膳？」
錦依往日對下人皆是客氣有禮，今日也不例外，溫和地笑著，只是眼眸中似是含著一種隱隱的不怒自威。
廚娘們剛在背後嚼了舌根，這時一個個都有些心虛，再看到她有些不同往日的眼神，一個個更是加倍小心。
錦依並未理會她們，仍是自己選了食材，讓听言洗菜準備，一面做，一面細細地教她，也並不避忌其他下人在旁傾听偷學，之前背後閑話的那幾人，臉上都有些不好意思起來。
做好後，听言捧了食盒，巧薇也從屋里出來，三人一同往福禧堂去了。
這幾日巧薇時常在倒座房的溫室里打理花卉，偷空為司馬玉樓打制暗器。這個活兒不能讓外人看到，因此巧薇成天鬼鬼祟祟的，只到了錦依要去福禧堂的時辰才出來。
今日午膳，人來的格外齊全。大房的林氏帶著大兒媳孔氏、秦湘，二房的許氏帶著錦繡，三房的安氏帶了秦憐。
四房仍是謝氏一人前來，錦琛只剩今日最後一次針炙了，比起前兩日有了很大的起色。說話雖然仍不太清晰，卻已能完整連貫的說上好幾句了。
飯畢，眾人坐在一處說話，皆在談論各房收的年禮。
世家之間送年禮乃是慣例，還有些親戚之間專門饋贈給各人的，再加上秦家幾個媳婦私產上的帳目，年底也都繳齊。連秦湘和秦憐，各自的嫡母也給她們張羅著制新衣、打首飾。
許氏的娘家兄長，今日派人送了幾車禮來，其中有一車，是專門送給錦繡的，綢羅錦緞三十幅，紅寶石金絲打制的首飾，水粉、螺黛、胭脂……，還有許多精制小巧的筆硯鎮紙擺設……
許氏又為她專門請了匠人，打制了一整套鎏金掐絲牡丹紋瓖紅翡的頭面。錦繡的心情比前兩日好了許多。
她坐在秦湘和秦憐中間，穿著石榴紅蕊蝶紋的春羅夾紗襖子，將兩串紅瑪瑙手串贈給她二人，「這是我外祖母今日送來的，我看著顏色還不錯。」
兩人接了，皆是笑容滿面地謝她。
大房和三房都沒有嫡女，因此她們兩人在各自的嫡母膝下也算得寵，逢年過節的新衣新首飾倒是從未斷過。但比起錦繡還是差得太遠。許氏手頭寬綽，又有娘家照拂，花在錦繡身上的銀子如流水一樣。
只有錦依仍是穿著日常的衣裳，一件玉縹色芙蓉紋襦襖，下頭是佛翠藍八幅羅裙，頭上只簪了只翠玉釵，釵頭墜著淡色瓔珞。
錦繡臉上持著矜傲的淡笑，將一只粉碧璽的手串遞給她，「二姐姐，我瞧這粉色挺襯你的膚色，這只手串便送你吧。」她的笑聲清亮，「二姐姐也沒個外家送些東西來過年，不過有母親照料著，總不會少了你的年禮的。」
許氏也笑容可掬地道︰「我上午已將東西給你備好了，四幅貢綢緞子，還有些首飾，待會就送到你房里去。」
一旁的謝氏微微蹙眉，一般世家嫡女或正室，皆是不用粉色的。錦繡送秦湘兩人的，尚也還算適合，送給自己長姐的卻含著羞辱的意味。
連林氏和安氏也有些鄙夷，她們給兩個庶女，都是每人八幅衣料，錦依再怎麼說也是嫡出，怎得這樣寒酸。
一時廳內眾人的眼神都有些怪異。
秦老夫人這兩日用了錦依的藥膳和耳針，再配著太醫的藥，已經好了許多，今日不再臥床。她將這些都看在眼里，暗暗懊惱前幾日病糊涂了，竟未著人給錦依張羅年禮。
秦老夫人正欲說話，門外傳來錦如的聲音。
錦如這兩日在長豐侯府，也忙著收送年禮，只每日晚膳才過來看錦依，與她一同吃飯。
錦如仍是一身紅衣，興沖沖地進來，笑嚷著︰「送年禮的來了，快拿賞錢來。」