錦繡端起酒杯，對坐在她身旁的錦依說道︰「姐姐，繡兒敬你一杯。」
她的笑容溫婉清麗，語氣順和嬌軟，「前段日子，我一直身子不大好，老想著要找姐姐好好說會兒話，可你一直都忙得很。其實這幾年你不在家的時候，我一直很是想念你的。」
同桌的幾人皆是面色訝然地望來，錦依倒是神態自若，端起酒來與她輕踫，「繡姐兒若是身子不舒服，更是應該來找我，我給你調理調理。」
「繡兒原先不敢勞煩姐姐，沒想到姐姐竟然醫術這樣高明，早知道我就早點找你幫我看看呢。」錦繡輕啜了一口杯中酒，臉上騰起些紅暈來。
起身拉著她，「來，咱們一道去給父親敬酒吧。」
秦老夫人在那邊正往這處瞅，見錦繡一臉溫和地跟錦依說話，心下有些安慰，許氏就是有些心急氣躁，對原配的女兒又太過有失偏頗，錦繡和錦依畢竟是親姐妹，若往後都是這樣和睦，自己也可安心了。
錦依不動聲色地點點頭，站起身和錦繡一同到父親的席上向他敬酒。
秦致禮見她二人如此友善，也頗為滿意，笑著飲了一杯，又問了問她二人近幾日過得如何，錦繡親熱地挽著他的手，嬌滴滴地笑道︰「父親可好久沒教繡兒畫畫兒了，我前幾日畫了幅《松壽延年圖》，想要送給父親做新年賀禮的。」
秦致禮對錦繡極是疼愛，笑著和她又說了好一會兒話。站起身來，溫和地對錦依道︰
「你回來這麼久，我一直也沒跟你談談，陪我走走吧。」又笑著對錦繡道︰「繡兒，你去給老太太也敬一杯。」
錦依見他父女二人親熱敦睦，只是靜靜地站在一旁，也不說話。听了他說要和自己談談，心想我也正好有事要問問你。
便跟著他出了廳外，在廊下慢慢走著。
那日晚間，許氏將秦致禮請到房中，吞吞吐吐地將姜氏私產的事情說了一遍，又訴了許多苦，說自己欠下娘家的債，到現在都還余有一些未清。
姜氏去世後，許氏便對他提起那些私產，說道先由自己來打理著，待將來錦依出嫁時再交還給她。
秦致禮生來便有個令人羨慕的出身，二十出頭襲承了爵位，雖無甚才干，卻也是眾人紛紛趨炎附勢的慶榮侯爺。因此難免有些自視清高，瞧不起那些每至歲末便與些莊頭掌櫃清算帳目的世家中人，恥笑人家一身銅臭。
他連秦府公中的產業都不願沾染，哪里會管亡妻的私產，也不作多想，只是點頭應了。
那段時間，秦致禮日夜提心吊膽，生怕夜康滅國的事波及到自身。
姜氏是上吊死的，他當時心驚之余，竟又有些暗暗竊喜，覺得她是個識時務的人。但畢竟夫妻一場，他轉而又為自己的暗喜感到慚愧，羞于面對身死的姜氏，以及整日哀哀哭泣的錦依。
將錦依送走，除了免于被夜康牽連，也有掩飾自己心中罪惡的原因。
至于姜氏私產的事情，之後他便再未想起過。
如今听了許氏說那些產業竟早已賠得淨光，還欠下外債，他便怒火騰起，一把將案上的供瓶掃向地下，「我瞧你這些年手頭寬余，還常給錦繡裁制新衣，打制首飾，用得難道不是璣柔的錢？」
許氏听他說到「璣柔」二字，不由得忌妒怨恨皆涌上心頭，原來這些年他還是不曾忘了她。她怔怔看著碎了一地的供瓶，好半晌，咬著牙道︰
「我手上的產業是我母親給我的。當年我好歹也是新野許氏的嫡小姐，卻也心甘情願地嫁給你作妾，被人由後門悄悄抬進來，手上一點私房錢都沒有。還是我母親看我艱難，這才私下貼補我一些。她當年的那些嫁妝，到我手上時都只剩下些爛帳……總之你信我也罷，不信也罷，就當是我自己太過實誠不識人心好了。」
秦致禮收回心神，轉身望了一眼跟在身後一聲不吭的錦依，她穿著素淨的青蓮色襖裙，想是手中並不富余，又想起剛才見到錦繡衣著華麗，頭上的簪子都是赤金打制的。
此時心中是真有了些愧疚，他溫和地開口，「听聞你醫術甚好，不單治好了老太太的咳疾，連錦琛的痴癥也是你醫治好的。」
說著，他眼中流露一絲慈愛，「你很好。過去我對你關心得太少，讓你受委屈了。……上次我說的入宮為官的事，還是要看你自己的意願，你若不願，為父也不勉強你。以後讓你母親多留意一下，替你找門好些的親事。」
錦依面色沉靜，似對他施以的善意沒什麼興趣，听了最後這句，語氣平淡地糾正他，「我母親逝世已有九年，許氏只是我的繼母。」
秦致禮身子微震，自己的好意沒有得到預期的感恩，讓他有些意外，不由得微微沉下臉來。
錦依不慌不忙地繼續道，「女兒今日也有事想詢問父親。」
秦致禮板著臉沒有看她，只是冷冷地道︰「你說吧。」
「我母親的私產，可是父親作主交給繼母打理的？到如今除了幾處田產，其他均已蕩然無存，父親可是一直都知道的？」錦依聲音有些冰冷，態度仍是不卑不亢。
秦致禮原本心底的愧疚被她無情的戳中，一時有些怒羞成怒，他抬起手來，指著錦依的臉，怒聲斥問，「你……，你竟是這樣跟你父親說話的？」
一陣淡淡的香氣傳至錦依鼻端，她的目光落在秦致禮伸到眼前的手腕上，那里帶著一串沉沉的烏木十八子佛珠……
錦依臉上與父親針鋒相對的表情漸漸淡去，眼中不經意地閃過一絲悲憫，她的語調恢復慣常的平和，「錦依只是想知道母親產業的去向，並非有意冒犯父親，請父親見諒。……我先回去了。」
說罷，不等他回答，轉身向回走去。
他手上的佛珠，十八顆珠子烏亮圓潤，華貴雅致，看頂上的塔珠還是開過光的。
……可那根本不是什麼烏木，而是雷藤。
難怪第一次見到他時，便覺得他臉色蠟黃得古怪。照這狀況看，佩戴的時日應該不短了。
這樣日日帶在腕上的，除非是親近之人所贈。
「許氏？……」錦依心中駭然地想著，「難道她想毒死自己的丈夫？那對她有何好處？」