碼頭停了兩艘畫舫，大的那座高有兩層，船欄是紅木圓桿雕刻而成，其上繪滿各式花紋、瑞獸。清閣四周的窗欞罩著各色輕紗，珠簾曼卷，窗下擱了花團錦簇的盆花。頂上的檐邊垂著一盞盞琉璃宮燈，高高的船桅桂楫蘭橈，桅頂隨風輕揚的金邊旗幟上書了一個大大的「王」字。
二十多位世家女子帶著丫鬟婆子登了船，剩下的便乘旁邊稍小些的那艘。
畫舫緩緩行向湖心，錦依與錦如、範家兩位小姐敏芝、敏芃倚在欄邊迎風眺望，桃源島上如被粉霞覆蓋，幾座雕闌玉砌的樓閣聳立其間，宛如人間仙境。
安氏帶著秦憐走過，對幾人道︰「莫要靠著船欄，小心跌下水去。」
幾人笑著應了，她便又去尋秦錦繡的身影。今日秦府只有她一位夫人來了，自然要將幾位年青小姐照料好。她這些日子在老夫人面前分外長臉些，因此更是殷勤了不少。
秦錦繡和王梓晨等人站在一處，將秦憐叫了過來，笑嘻嘻地對她道︰「憐姐兒上次不是說想養吊鐘海棠，我看那邊窗下就有兩盆，你不過去瞧瞧？長姐最擅養花，你去向她請教一二。」
秦憐听了，望了眼已走到船頭與人笑談的安氏，有些踟躕。
錦繡輕聲笑道︰「今日這般熱鬧，你老是跟在你母親後面也怪悶的，你先去看花，過會兒我來找你。」
秦憐便帶了小丫鬟翠枝去看花兒，過了半晌，她怯生生地走到錦依身側。小聲喚道︰「依姐姐。」
錦依回頭見了她，溫和地笑了笑。「憐姐兒怎麼了？」秦憐在府中多數只與秦湘廝混，她原是個無甚主見的人。總是隨眾迎合，跟著大家的眼色行事，平日倒也不常和錦依親近。
今日秦湘沒來，她便有些手足無措，見錦依待自己和氣，羞澀地低聲道︰「我想養吊鐘海棠，那邊就有兩株，想姐姐教教我。」
錦依對她並不像對錦繡那樣防備，听了這話。便跟著她一道走了過去。二人站在那處說了會兒話，一個丫鬟端著只大紅金漆茶盤正從邊上走過，這條靠窗的甲板通道本就不寬敞，錦依便朝外讓了她一步。
誰知丫鬟腳下一滑，茶盤就險險地向著錦依身上傾來。錦依下意識地又後退一步，腰身已抵到船邊的紅木欄桿上。她心中倏地升起謹慎時，只感覺到身後的欄桿竟是活的，稍一用力，身子就已懸空。
若是換了旁人。此時定已無所借力，只得向後掉下水去。但錦依畢竟習過武，反應奇快，腰身一挺已穩住平衡。然而茶盤中兩盞冒著白煙的滾燙茶水已自茶盞中斜斜溢出。說時遲那時快，已向著錦依身上灑來。
一旁的芊陌已一步上前，一手扯住錦依的袖子。側身用肩頭堪堪擋住茶水，頓時半邊身子被熱茶燙中。她一聲不吭，仍是牢牢抓住錦依。將她已懸了一半在外的身子帶了回來。
瓷杯摔在甲板上的聲音脆響，頓時將船頭的眾人吸引得回望過來，正見著錦依將將離身的船欄處空無一物，連接支柱處的數截欄桿齊齊向外傾出，如一扇半開的門一樣在船弦外晃蕩。
琳夫人正在別處招呼客人，听說了動靜忙趕過來，問道︰「依姐兒，你沒事兒吧？」
錦依臉色微沉，盯了眼一旁已嚇得呆愣的秦憐，搖搖頭並未說話。只是轉頭去看芊陌，輕聲問她，「燙得如何？」
芊陌搖頭說了聲無妨，兩眼只盯著那處斷欄。
那端著茶盤的丫鬟此時已跪在地上，渾身瑟瑟發顫，「……是，是婢子一時腳滑……」
巧薇拉著錦依又向里靠了靠，也看到船欄處的斷口平整，想是被極鋒利的刀刃從上到下齊齊削過，卻留了一絲未斷，因此看上去雖與別處無異，但人倚上去時卻是毫無受力。
琳夫人瞥見船欄處的異樣，眸光頓時一凌，因著窗邊的過道狹窄，眾人皆是站在船首處的，否則若有人在此倚欄觀景，定是早已掉下水去了。
她看了一眼摔得粉碎的茶盞，喝斥地上的丫鬟，「你為何從此處端茶過去？」
「婢子，……婢子是要給大小姐送茶，因大小姐催得急，便想著這邊繞過來近些……」丫鬟垂著頭，顫聲回答。
琳夫人知道自家的船是被人做了手腳，再听她這樣說，猛地回頭望向自己的女兒。見她正和桓媛媛、秦錦繡等人站在不遠處，臉上卻帶著一絲懊惱。
王梓晨上次在街上遇見錦依的事，她是知道的。原本覺得自己女兒行事向來莽撞，吃了這樣不痛不癢的虧，興許能吸取些教訓，卻仍是將她好好訓斥了一番。
此時卻不能當眾指責她，只得盡力安撫錦依，帶著幾人遠避斷欄走回前處，命了兩個婆子在過道兩旁守著不讓人從此通過。
在自家的船上若是讓人掉下水去，定是要擔上干系的。右相府的女眷們，原本秉承相爺王浩的意願，刻意拉攏城中北方世族的關系，這才將今年的桃花筵設在華陽湖心，張羅得甚是聲勢浩大。
沒想到卻出了這樣的事情，萬幸錦依沒有落水，否則真不知如何向慶榮侯府交待。
琳夫人拉著錦依的手走到一旁，輕聲說道︰「依姐兒，你要相信我是真心待你，我家里的人知道你醫好毓瀅的病，也都對你贊譽敬佩。此事我定會查清楚，若真是與梓晨有干系，我明日帶她來向你賠罪。」
錦依剛才雖然險將落水，卻並不驚惶。她早已知道這事必有秦錦繡的挑唆，對王梓晨的一貫作風也是心知肚明，惟有對秦憐誘自己走到那處心有疑竇。
听了琳夫人的話，她和緩地道︰「琳夫人對錦依的關愛，錦依自是明白的。大小姐多次為難我，若是她自己的主意倒也罷了，就怕她是被別人當了槍使。」
琳夫人聞言，又回頭看了眼女兒身邊站著的秦錦繡，心中有些了然。她對錦依與她繼母不和的事早有耳聞，暗嘆自己女兒真是愚昧。
安氏這時才慌忙趕過來，一迭聲地問道︰「依姐兒沒事兒吧？我剛還說了莫要倚著欄桿，這若是真的跌進湖中去，那水可深呢。」
又問在一旁驚慌失措的秦憐，「你做什麼和依姐兒站在那處？」
秦憐囁嚅著，「是繡姐姐讓我去看那里的吊鐘海棠，又說依姐姐最會養花，讓我請教她……」
錦依輕抬眼眸，向秦錦繡望去。秦錦繡神色平靜，眼中精芒閃爍迎向她的目光。待看到錦依唇邊那抹淡然的笑意，她面上的鎮定有些堅持不住，將臉扭向一旁。(未完待續。)