許氏帶著錦繡回了凝香居，這段日子她被禁足在奉先堂西廂房內，一直未回自己的院子。
她吩咐香芝和貴蘭帶著下人們好好將屋子收拾一番，自己與錦繡在院角的亭內坐了。
錦繡毫不隱瞞，將今日的事細細講了一遍給她听，「……王梓晨真是個糊涂東西，她落水不要緊，卻險些將我牽連進去。說起來秦錦依還真是命大，那樣也未掉下去。」
許氏點點頭，深以為然地道︰「她回來才一個多月，原想著在府里勢單力薄，誰知她新近得的芊陌那個丫頭，竟是能將她護得如此周全。」
錦繡皺著眉，微微沉吟，「我看她似乎有些身手，听長豐侯府的人說，她還是從義善堂里出來的，恐怕是個難對付的。那個巧薇更是對她衷心耿耿，有這兩人做她的左膀右臂，還真是不好辦。」
許氏忽然輕聲笑了起來＝.＝＝，「你如今的身份，連老太太也要看你三分臉色，不過是兩個奴婢，咱們開了口，老太太還能不依你？等到了咱們這里，再慢慢收拾就是了。她二人還能上天不成？到時秦錦依失了助力，咱們也更得心應手些。」
說著，又抱怨她道，「你做太子側妃的事，怎得不早點跟老太太說？也好讓我早些出來，你不知道這些日子我有多苦，就連我貼身的這兩個丫頭都對我不如從前恭敬了，更不用說別的丫鬟婆子。那起子小人嘴臉，現如今可不是現眼報了？」
錦繡輕睨了她一眼。有些無奈地道︰「你天天坐在房里，可有什麼難處？若不是我今日的處境那般艱險，原本想待到詔諭頒下來時。才好吐氣揚眉的。」
想到祖母一開始對自己的冷眼相看，到後來親昵熱絡的態度，錦繡輕輕地笑了起來，「咱們老太太的心思其實也簡單，若不是我的前程好，她哪里能這樣輕易解了你的禁。」
許氏輕撫她的秀發，感嘆道︰「你小的時候算命先生就說你天生貴格。如今真個是應驗了，也不枉我這些年費煞苦心。」
錦繡不置可否地笑了笑。
灕祥軒內，大夫人林氏坐在正中。衛姨娘和江姨娘在下首的椅上側身陪坐。
林氏嘆了口氣，語氣帶著些酸意，「許氏就是命好，原本不過是個貴妾。幾年間就被扶了正。雖沒生出兒子來，但生個女兒也是如此好命，竟真就入了皇後娘娘的眼，將來咱們家就要指著錦繡的榮耀了。你們瞧瞧，如今只是得了消息，詔諭都未下來，老太太已是這樣朝令夕改，許氏做下那樣的事都能跟沒事人兒一樣。想想我也替四弟妹寒心吶。」
大房的兩個姨娘長年在她的教下都極是順從服帖，听了她這話不敢多言。衛姨娘便小心應承著道︰「我只是替夫人不值，前些日子那樣辛苦地管著家里大小事務，老太太也沒個商量就立時交給二夫人了。」
林氏輕蔑地冷笑一聲，「我才不稀罕這管家的活兒，吃力不討好的。早先就別叫了我做，你們是沒看到今日許氏那張嘴臉，真真是小人得勢。」
江姨娘輕聲笑著開口，「我原先還以為依姐兒是個硬氣的，沒想到服軟得這麼快。看來人還是識時務的好些，不過即使這樣，二夫人想必也不會讓她有多少好日子過。」
「還真是呢。」林氏想到上次錦依那樣拒絕自己，雖是將她記恨了，卻也仍有些佩服她的骨氣，今日她卻如此殷勤，真是讓自己意想不到。難道她是瞧不上自己，寧肯歸順了許氏二人？
林氏冷哼了聲，「盼著她攀得高枝兒能踩得穩一些吧。」
轉頭向衛姨娘道︰「前幾日老爺打發了人來說，替湘兒尋了個好親事。我原也納悶，如今家里一日不如一日，怎能攀到陳尚書家里的親事，現下我才明白了，想必錦繡的事朝里早就得了消息了。」
衛姨娘見說到自己女兒的親事，忙問道︰「哪個陳尚書？」
林氏白了她一眼，「瞧你慌得，咱們朝里還有第二個陳尚書不成？就是老爺的頂頭上司陳大人家里。說起來，他們房陵陳家也是興盛了上百年的名門望族，陳大人如今還未到五十，這尚書的職位怕還要做上好幾年的。」
衛姨娘听她只是不說到正題上，心中隱隱覺得有些不好，忐忑地問道︰「不知老爺要將湘兒說給陳大人的哪個兒子？」
林氏臉色有些不自然，「……是陳大人的二弟，他夫人去年沒了，想要了咱們家湘兒做繼室。」
瞥見衛姨娘臉色瞬間蒼白，忙又接著道︰「听說也就四十出頭，兩個兒子都已成了家。雖是繼室，但好歹也算是明媒正娶，進了門便是陳府的二夫人，又不必擔心子嗣的事。陳府的老夫人早已過世，這幾房雖是在一處府里，卻也只是自己過自己的日子，這樣省事的親，你還不願意不成？」
衛姨娘愁眉深鎖，囁嚅著道，「湘兒才十六，……這歲數差得也太大了些。」
「湘兒雖是咱們家的大小姐，到底不是嫡出的。若不是如今錦繡風光了，陳大人也未必會在咱們家選人。」林氏慢條斯理地說道，「咱們家里雖然也是慶榮侯府，到底不是老爺承著爵位，你難道還想拿著湘兒與錦繡相比？她就有這樣姿容，也沒這樣的命。」
衛姨娘急得沖口而出，「二夫人從前不也是姨娘，錦繡比起湘兒又高貴得到哪去？」
林氏听了這話，臉上似笑非笑，「那你是不是也盼著我和姜氏一樣，早早兒給你騰個位置呢？」
衛姨娘話一出口已知冒失了，忙順著椅子就跪了下來，哭著連連說道︰「夫人饒恕，是我一時心急口無遮攔，若我敢有半點這樣的心思，便叫天地不容。」
說著，連連磕了好幾個頭。江姨娘見她跪了，自己也忙跪下，低著頭大氣都不敢出，生怕累及自身。
林氏示意身後的菊青將她二人扶了起來，她看了眼滿臉是淚的衛姨娘，和聲勸道，「你剛才的話我自然不會放在心上，你放心，湘兒雖是你生的，卻也是我跟前養大的，我比你來操得心一點都不少。她年紀也大了，以前來提親的不是庶子就是門戶太低，我看陳家這門親還是極好的。你回頭跟她好好說說，若是願意了我就去和老爺說。若是不願意的話，……」
說到這兒頓了頓，秦致吾自從搬到朝霞館便再未回來過，她心里難免有些怨恨，可夫妻這許多年，也不能真指望著他不好。
「你也知道，咱們老爺就在陳大人手下做事，人家也是看得起才來提這門親的，若是回絕了，恐怕對老爺的仕途難免不妥……你自己慢慢琢磨吧。我也怪累的，都散了吧。」
說罷，揮了揮手讓她二人退下。(未完待續。)