馬夫人此刻一愁莫展，再听說死了個丫鬟，只覺得今日這事實在是有些莫名其妙，眼下這些前因卻都顧不得了，只能趕緊回家去找姑太太，看能否進宮去求皇後，興許還有回旋的余地。她站起身來，一言不發走了出去。
林氏見錦繡一直未醒，原本想請錦依進來給她瞧瞧，卻想到錦依是未嫁的閨女，這樣的地方怎能讓她進來。
如今這事，只能趕緊回家，便再沒有自己的責任了，便對琳夫人道︰「現在她這樣昏睡不醒，也不知是什麼情況。請夫人用軟轎先將她送出去吧，這事我也拿不了主意，還是得先回去，看老夫人如何處置。……至于死了的婢女，還是莫要報官得好，勞煩琳夫人按家中下人的例辦了，待我回去稟了老夫人，再與您商議。」
琳夫人只得點頭，吩咐下人去安排。
錦依看著林氏臉色鐵青地跟在軟][].[].[]轎後面向外走去，回頭淡淡地對錦如道︰「咱們去找四叔母吧。」
待見到謝氏和英夫人，听她二人將事情說了之後，錦依自己也未料到，這件事到了琳夫人手上，竟是如此大張旗鼓地鬧了開來。
英夫人見錦如安然無恙，這才放了心。
眾人仍是回到桃苑入席，雖不如之前笑語嫣嫣，三五成堆的議論卻更加熱鬧非凡。有人便道︰「這桃花筵也真是邪門，兩次都毀在同一人之手。」
待筵席結束，錦依等人回到家中時，老夫人已經氣得病倒了。
張太醫來到診治了一番，開了藥後離去。秦錦繡仍是未醒，老夫人只命人將她抬回疊彩閣，也未讓太醫前去瞧上一瞧。
眾人都坐在福禧堂外廳，不敢離去。
老夫人讓映雪出來，請了錦依入內，問起她今日的事情。
錦依便將秦錦繡誘自己到竹軒的事說了一遍，只說自己和錦繡進到屋內後，自己便人事不省，被巧薇帶到附近的館閣內休息，其余的皆不知曉。
老夫人因為咳疾又犯，頰上有些不自然的紅暈，雙目卻仍是炯炯，緊緊地盯著她看了好一會兒，蒼然嘆息一聲，「都是她自己作孽啊……」
錦依將琳夫人的說法告訴了她，「……老祖宗，此事若是出在詔諭頒出之後，恐怕咱們家也要因此被牽連。但此時這樣，的確于天家顏面無損，想來已是最好的結果了。」
老夫人沉默良久，輕輕頷首，又將林氏喚了進來。
「你是家中長媳，今日的事讓你受累了。」
林氏听了這話，面上略略好些，寬慰道︰「老祖宗，這事如今已是這樣，您就別再多想了。」頓了頓，又向她提議，「不如催著馬家盡快將人娶過門去，從此這一茬兒也就算是揭過去了。否則的話，她的名聲壞了，恐連累到依姐兒幾個的婚事，就更不好了。」
老夫人點頭，對林氏道，「這事我跟致禮說，讓他親自去找馬家，禮數從簡，只要一個快字就好。……到時還要你幫著操勞一二。」
又囑咐道，「你將疊彩閣的人手都遣出去，她醒過來後，不許出門一步，你安排了人守著。」
林氏眼中閃過一絲快意，點頭應了。
老夫人臉色陰沉，沒有了往日的慈和之色，目光凌然決絕，揮手讓二人出去。
錦依心中再無一絲情感牽絆，帶著巧薇和芊陌回了扶堇軒。
到了夜晚，將听言叫了進來。
听她說了這兩日凝香居內仍是與之前一樣，錦依輕撫手中的墨玉匣子靜靜出神。
里面裝的異種金鐘鈴蘭，乃是苗疆蠱師以秘術栽培而成，結出的黑色果實，核內蘊有蠱蟲。
百多年前，華景未遷都之前，宮中曾有貴妃以此物爭寵，服下三日內即出現假孕之相，即使太醫診治，亦只能驗出喜脈。待到半月後，蠱蟲死于月復中，服下之人便如小產一般。
當時那位貴妃便是如此誣陷皇後害自己小產，令龍顏大怒，將皇後廢入冷宮，自己則一躍佔據鳳位。
錦依憶起當初季先生將此事說給自己听，「……世事循環人難料，此蠱可令人榮寵半生，亦可令人萬劫不復，最難測者是人心吶！」
錦依回京之前原打算著，只要布好棋局，將許氏困住一兩個月，到時服下此蠱即可。待到發現秦致禮腕上的雷藤珠時，驚愕之余，暗自感嘆實屬天意。
不論許氏從何人手中得到那雷藤珠，畢竟是她將這不孕的因，先種在了自己丈夫身上。金鐘鈴蘭的蠱蟲，便是她所得的果。以老夫人今日對秦錦繡的決絕，這次必不會留下許氏的性命。
三更將過，快到四更，正是人睡得最沉的時候。
錦依房中只點了一只小小的紅燭，燭火如豆。巧薇和芊陌幫著她換了夜行走高的衣服，芊陌有些擔心地道︰「小姐，不如奴婢替您去一趟吧。」
直到今日，芊陌仍不知錦依亦曾習武，雖不擅打斗，輕身功夫卻是極好。否則今日在竹軒時，她也不會那般擔憂。
錦依輕笑，「不過是去一趟凝香居，盞茶的功夫便回來了，你放心吧。」
輕輕從後窗出去，借著擒龍爪出了院牆，錦依趁著夜色深沉，無聲無息地沿著山石花木的隱蔽到了凝香居。前院空蕩蕩的並未住人，整個院落顯出一股頹喪腐朽的氣息。
輕巧地翻進後面院子，模到後罩房的西角。最邊上的屋子門上上了鎖，旁邊的屋中，能听到兩個老嬤嬤輕微的鼾聲。
錦依將兩支短短的沉眠線香點燃，輕輕從門縫中插進去。隱在黑暗中過了片刻，房內的鼾聲低沉下來，轉為悠長平穩，這才以掌刃劃開最西頭那間屋子的窗栓，躍身進去。
她將案上一盞殘舊的油燈點亮，燈油混濁，微弱的火光無精打采地覆在黑黃的燈芯上，將這間簡陋的屋子映照的昏暗蒼涼。
這里從前應該是最下等的丫鬟居住之所，倚牆的櫃子烏沉沉的，正中放著一張方案，上面擱著一只把手殘破的瓷壺，顏色是泛著髒舊的暗黃，幾只茶杯不是整套的，杯口有些缺了。
許氏躺在東邊的炕上，長長的頭發散亂地鋪在枕邊，原先保養的白女敕無一絲皺紋的臉上，如今枯黃憔悴，嘴角的細紋雜亂，只是幾日不見，竟似蒼老了幾十年一樣。
錦依站在榻邊靜靜地看了她一會兒，從懷中取出黑魆魆的金鐘鈴蘭果實，如蠟丸一樣捏碎表皮，露出乳白色指甲蓋大小的硬核，這里面裹著的就是已至成熟期的蠱蟲。
許氏一動不動地沉沉睡著，臉上竟顯得十分安詳，錦依毫不猶豫地鉗住她的下頜，將蠱核喂入口中。(未完待續。)