桓老夫人在花廳並未見著謝穎然，但听太妃和嫻夫人說起安邊侯之女來京，又向嫻夫人打听祖家子弟的情形，便已心知肚明，安邊侯這是想與祖家聯姻。
嫻夫人听了太妃的意思，心中倒是對這門親事極為滿意，祖家和謝家關系本就親近，想必老公爺也是願意的，便笑著對太妃道︰「如今竣天已成了家，倒是竣廣的婚事一直還沒個著落，我還正發愁呢。說起來他和穎姐兒倒是年齡相仿，他兩個自幼也是認識的，我瞧著穎姐兒也怪喜歡。今日回去我就跟我們家老太太商量商量。」
太妃笑著點頭，她也知道這事祖家必是會同意，正要開口，一旁桓老夫人打趣道︰「太妃每回有了好姻緣都說給祖家，不如也幫我們家張羅一個？」
太妃回頭笑道︰「老夫人見笑了，我哪有什麼好姻緣？如兒刁蠻任性，也就是嫻夫人不嫌棄她罷了。听聞威遠侯府的大小姐要許給你們家二少爺，這門親事也是不錯。」
桓家二少爺正是陪坐在旁的宜夫人所生，她听了便笑著接話道︰「我們家老二和樊家的親事那是早幾年就說下了的，如今我們老太太想給二房的三少爺默之說一門親。」
桓家的二房也是嫡出，現今更有桓妍妍做了太子正妃，婚期已訂在八月，因此二房這一脈正是炙手可熱。
這話一出，嫻夫人便有些微微變了臉色，祖家雖說爵位排在鎮國公之上，但若論實權那是拍馬也趕不上桓家，安邊侯和威遠侯雖都不在京中，卻正是手握兵權的兩大侯府，不是慶榮侯和長豐侯這等的可比。太妃既跟自己先說了這門親事，桓家又來橫插一杠，實在是有些以勢壓人。
太妃不動聲色，只笑著道︰「默之那孩子年前還來過一趟，他今年有十七了吧？怎麼還沒說親事麼？那是該抓緊些了。……只是穎姐兒還要兩年才及笄，若是說給默之，怕是有些耽誤了。」
嫻夫人見太妃幫著自己說話，神色微松。
桓老夫人卻笑呵呵地道︰「太妃不知道，我們家這個三小子脾氣有些古怪，之前說了幾家都不願意，所以才拖到現下。雖說這些小輩們的婚姻大事也是要听長輩的，不過若是他們自己不滿意，將來的日子過起來也難免磕磕踫踫得不如意。我倒是也想學太妃這樣，讓孩子們自己去挑了合眼緣的，說起來王爺和王妃可不就是在我府上的品寒會時相識的麼。」
桓家意欲拉攏安邊侯已久，他家惟一的嫡小姐的親事，桓老夫人怎能眼睜睜看著落到祖家的頭上去？只要楚辰王府不插手，讓安邊侯在兩家之間權衡，自家的贏面自是極大。
桓老夫人這番話說得的確讓太妃一時也無法駁回，但太妃原本在桓家面前說起謝穎然和祖竣廣的親事，也是想探探桓家的心意。
謝穎然進京的事桓家必定早就知曉，若有意結這門親，必是會上門來提。這事自己若是只與祖家私下談了，桓家再來說，自己難免夾在中間難做，一個不好便兩邊都要得罪。倒不如在桓家和祖家面前挑明，讓他兩家自去爭斗。
再者，安邊侯雖說一開始屬意的是祖家，但也難保不會因為桓家的權勢心動。雖說自己心中更願意謝家與祖家結親，如此權衡下來，此時楚辰王府還是保持中立，靜觀其變得好。
嫻夫人默不作聲，桓老夫人可以明著倚老賣老，自己比她晚了一輩，自是不能開口與她爭辯，尋思著這事還得回去和老公爺和老夫人說明，讓他們定奪更穩妥。
一時幾人都不說話，一直在旁靜觀的王老夫人心中哂笑，已將局勢看得清楚。若非安邊侯有意與祖家聯姻，想必太妃不會擅自對嫻夫人提起這事，鎮國公府卻是慣會靠子女姻親鞏固權勢，怎會放過安邊侯這塊肥肉。如今祖家雖不掌實權，但軍中支持者仍是眾多，讓鎮國公府和忠義公府兩家對峙，實是南方士族喜聞樂見之事。
王老夫人笑眯眯地提議︰「恰好下個月義善堂的籌會又要開了，倒正是時機讓這些小輩們自個兒相看一番。」
桓老夫人端起茶盞來輕啜一口，笑而不語，自己的意思已經明擺出來了，自然就不需要再多說。
嫻夫人面上不動聲色，亦笑道︰「王老夫人說得極是，這些小輩們的事也不能總是咱們操心，總要他們自己合意才好。」
眾人重新談笑起來，之前的事就被輕描淡寫地帶過。
時近晌午，錦依到小廚房去看了一趟，午宴的菜肴都已準備停當，正要回前面去告訴筠慧，听言跑了過來。
錦依看了她一眼，轉身往外走，听言跟上前去，到了僻靜之處，這才低聲說道︰「剛才桓家二夫人遣人來要飲品，走的時候我見憐香跟著出去了，我藏在旁邊的花叢里，听她跟那人說咱們靈犀樓的上面兩層禁止下人進去。」
錦依點了點頭，問道︰「還有別的麼？」
「沒了，就這些。」听言搖頭道。
錦依嗯了一聲，讓她自回小廚房去。心中卻是冷笑，曼夫人就這麼明目張膽地安排兩個人進府，還如此迫切地讓人來收取消息，桓府這樣作為，是明擺著敲打楚辰王府，並非像右相府那樣一味以懷柔之策親近拉攏。
想想又覺釋然，以如今桓庭的權勢，自然不必像右相那般小心謹慎。
錦依心中轉而有些憂慮，如今楚辰王府所倚仗的，無非是皇帝仍顧念舊情，但若司馬玉樓真與桓庭正面沖突的話，想必皇帝也不會為了幾分舊日情誼便動搖了朝廷根基，勢必仍是要維護桓庭的。
而今在桓庭的虎視眈眈之下，楚辰王府只能作壁上觀，即不交惡于桓家，又要維系右相府的關系，左右逢源，保持中立。
錦依心中五味雜陳，若司馬玉樓不是急著同自己成親，多準備上幾年再襲承王爵，興許對上桓庭便不會如此被動，不似如今這樣陷入進退兩難的局面。但他必是早已知道會是這樣的境況，卻仍為了護自己周全，全然不顧自身處境。
她一路走著，只顧垂首思量，拐過一叢寶珠山茶，迎面急匆匆地走來一人，差點與之撞作一處。
錦依收斂心神定楮看去，卻是王梓晨。此時心中本就煩悶，思及每次與她見面總是鬧得甚不愉快，便只淡然朝她點點頭，正要從她身邊繞過，卻被她扯住了衣袖。
「王妃，可否借一步說話？」王梓晨平靜說道。(未完待續。)