今日一早馬家接到宮里的召令時，實是闔府欣喜若狂，皇後更命馬璨禮的新婦也一同入宮拜見，馬氏忙忙命人將關在後院的秦錦繡喚了出來，拿出自己最鮮亮的衣裳首飾，親自替她裝扮。
秦錦繡自嫁進門後，一直過得暗無天日，那回好不容易趁空讓綺秋帶著自己的信出門去找林氏，之後這個跟了自己五六年的丫鬟便再未回來。
她知道，自己已經被所有人遺棄了，最終的命運也無非就是這樣人不人鬼不鬼地苛活而已。
馬家已遭皇後厭棄，連日子都過得分外窘迫，除了馬璨禮會隔三岔五地過來奚落玩弄自己一番外，便只有個每日來送一次吃食的婆子，興許自己哪日死在屋里，也要待隔日才會被人發現。
過去的矜傲早已被磨滅得干干淨淨，心底對秦錦依的恨意卻如一顆埋在黃沙中的種子，在陰暗無光的環境下無法滋長，卻變得如頑石一樣堅固。
馬氏和秦錦繡皆不知皇後召自己進宮所為何事，行了禮後便一直垂手立在一邊，皇後不開口，她二人便一句話都不敢說。
錦依神態恬靜望向皇後，即不顯得過分親昵，也不見半分疏離，笑吟吟地道︰「臣妾知娘娘喜靜，不敢多來打擾。」
皇後意態閑閑地撫了撫額角，「這幾日本宮有些頭疼，正想著你上回做得藥膳呢。」
錦依笑道︰「那待會兒臣妾就去御廚房為娘娘做幾樣點心。」
「你如今可是王妃了，本宮怎能要你親自下廚？要是讓你家王爺知道了，怕是要心疼的。」皇後笑著打趣，與她閑聊起來，對旁邊站著的馬氏二人恍若未見。
原本馬氏從前在宮里就是宮人的身份，這樣站著倒也不覺如何。皇後也似全然忘記了秦錦繡是錦依的嫡親妹妹，對她毫不理會，也沒有招呼姐妹二人相見的意思。
側殿內有宮女捧了漆金茶盤出來，從馬氏身邊走過時，狀似無意地腳下一滑，盤上那盞雕花琉璃茶盅便朝著馬氏的衣襟上傾倒下去。
錦依正和皇後說著話，被那一聲「嗆啷」脆響打斷，心中默然一凜，「來了。」
果然皇後面上並無惱怒，只淡淡看了看手握茶盤跪在下面的宮女，目光移到馬氏身上，輕輕一瞟隨即轉開，似是連多看一眼都不情願，吩咐站在身後的掌事宮女梅華，「帶她到後面收拾一下。」
梅華屈膝應了一聲，示意濕了半邊衣襟、一臉驚慌失措的馬氏跟自己走。
錦依心下有些好奇，不知皇後今日打算如何行事。
但皇後這樣冷淡且不加掩飾的厭惡表情，卻令留在原地的秦錦繡心中開始惴惴不安。如今自己與秦錦依于這殿中一坐一立，身份高下已是一目了然，若她在皇後面前為難自己，恐怕今日便要討不到好了。
如同應了她心中所想，馬氏被梅華帶走後，皇後的一雙紫眸便朝秦錦繡望了過來，將她上下打量了一眼，轉頭對錦依道︰「本宮前些日子听說，之前你在家的時候，你繼母待你極是刻薄。……還有你這個妹妹，竟伙同外人陷害于你，可是真有此事？」
錦依心中覺得訝然，未料到從不關心過問自己的皇後，此刻卻是一副要為自己做主，與秦錦繡秋後算賬的架式，她略作思索，坦然開口道︰「回稟娘娘，繼母在世時確與臣妾有些不睦，至于馬夫人，……」
她朝秦錦繡望去，瞥見她惶恐不安的神情，淡淡說道︰「那次在右相府里，的確是她與馬璨禮合謀將臣妾引到竹軒去的，……」指了指站在身後的巧薇，繼續道︰「當時幸虧這個丫頭機靈，將臣妾救了出去，至于之後她為何會和馬璨禮同處一室，臣妾就不知了。」
這回答雖不盡詳實，錦依心中卻是清楚，皇後並不是真想為自己出頭，恐怕只是借這個由頭處置秦錦繡罷了，因此言語中小心避開了馬璨禮使用秘藥之事。
皇後眼中並沒有過多的惱怒，只是嘆了口氣，「如今本宮只有你這麼一個外甥女了，實未料道這些年你竟受了這許多委屈。」
皇後今日由始自終都未對秦錦繡說過一句話，但此刻秦錦繡已是再也站不住，惶惶跪俯于地，臉色慘白說不出話來。
便在這時，側殿內傳來一聲驚呼，隨即便是壓低聲音的斥問，過了半晌，梅華手中捧著一物匆匆走出，身後跟著兩個宮女，將只著了白色中衣的馬氏一左一右拖著架到殿中，一松手，馬氏的身子便癱軟在地，動彈不得。
梅華上前稟道︰「娘娘，恰才馬氏更衣時，從她身上掉出這個東西。」說著，將手中之物呈與皇後。
從錦依坐著的角度看不到梅華呈上的是何物，但卻看到皇後臉色驟變，也不伸手去接，反而向後仰靠在寶座上，以手扶額閉上了眼。
梅華忙將手里的東西扔到一旁，上前急問道︰「娘娘可是頭疼又犯了？」
那東西跌落在馬氏的身上又滾到地面，錦依定楮望去，瞬間一切了然于胸。
那是一個桃木制成的人偶，身上裹著白布袍子，五官刻得模糊不清，雙目的位置赫然是兩粒小小的紫瑛石，襯著頭頂正中刺著的一根長長尖針，顯得極是可怖駭人。
雖然錦依心里明白是怎麼回事，但乍一看到這個人偶時，還是不由得一陣心悸，待想到這東西恐怕正是皇後自己命人所制的，又覺得全身遍布寒意，她身為一朝皇後，不過是要處置一個馬家，就要這般詛咒自己，難道心里就沒有一點忌諱麼？
馬氏匍匐于地，渾身抖得篩糠一般，顫聲道︰「娘娘，這東西不是奴婢的，奴婢實在什麼都不知道，奴婢冤枉，……冤枉啊。」
這話全然無人理會，皇後想給她安個厭勝的罪名，即使當眾將那木偶扔在她面前，只要皇後認定是她的，又有何人敢辯駁？
皇後只是閉目不語，梅華便厲聲喝道︰「大膽奴才，必是因前次娘娘不允你進宮，你便心懷怨恨，暗中詛咒娘娘，如此大不敬之罪，待稟明皇上，定要將你誅滅九族！」
馬氏仍是稀里糊涂，但听聞此言已知是大禍臨頭，幾乎要暈厥過去，癱軟在地動彈不得。
梅華便要命人去稟奏皇帝，跪在馬氏身旁的秦錦繡面如死灰，忽然抬起頭來，語聲艱澀地道︰「娘娘，這木偶……，是民女的。」(未完待續。).