待這一項商定之後，本應是該閨閣女子最關心的捐物榜登場，余嬤嬤笑著道︰「今日還有一事要與眾位貴人商議，捐物榜便先遲上一些。」
她回頭望了一眼兩名侍女剛剛張貼在身後的一張紅榜，「今年因著朝廷籌備西域商道的事，王爺交待了敝堂聯絡城中的胡人商鋪。眾位貴人都知道，胡人開得玉石鋪子這幾年生意紅火，和闐美玉更是有價無市，一是因為商隊來往不便，二來也是資金周轉不足，因此便委了敝堂籌集紅股。」
接著，便將細節一一道來，以百兩銀子為底，不設上限，每年的分紅高于普通店鋪的五成，且不需自己派人打理，實是坐享其成的買賣。
眾世家夫人面上保持著持重端莊的神態，實際都是仔細傾听，心下頗為意動。後面的紅榜上標明店鋪名稱、分紅細則等，仍是與捐物榜一般，眾人上去看後擇定，便在一旁的紅衣侍女處記錄了，屆時義善堂自會上門收款立定字據。
由于不設上限，又不需照著世家次序，有懂些經商之道的便出手豪闊，胡人商鋪的利潤向來可觀，只是紅股卻不是人人都能購得到的，這樣的機會自是不肯錯過。
向來嫻淑穩重的世家貴夫人們此時一個個喜形于色，曼夫人在旁冷眼瞧著，神色間帶了幾分不屑。
立在她身側的容夫人訥訥而笑，原本她心里也是意動的，但見了曼夫人的臉色，卻不敢動作。
曼夫人轉了轉眼楮，望向坐在首席的錦依，輕笑一聲說道︰「都說楚辰王賢能多才，連經商這樣的俗事都做得如此嫻熟，這樣賣了世家們一個大人情，想必將來聲望更甚老王爺呢。」
錦依剛吩咐巧薇，也出了五千兩銀子，听見曼夫人的話，回過頭來淺然而笑，「我們王爺生性疏懶，于名利上也無甚所求，不過是想著獨樂樂不如眾樂樂而已。不比得鎮國公為國殫精竭慮，日夜操勞，王爺每每說起都欽佩不已，又自嘆弗如。」
曼夫人雙目探究地望了一陣，方帶了絲意滿志得，笑著客氣了一句，「王妃過謙了。」頓了頓，繼而又道︰
「听聞聖上因王妃之由，免了尚秀堂的三年苦役。我听說原本每年因勞役而死的人極多，……」說到這兒，她神色有些古怪，眯著眼上下打量錦依，嘴上仍道︰「想來也是，雖說那里的都是些被貶的罪臣家眷，但好歹從前也都是富貴世家中人，哪里受得了那樣的罪呢。」
錦依不意她突然說起這個，有些莫名奇妙，想著她不過是以此來諷刺自己出身而已，淡笑道︰「曼夫人說得沒錯，每年入尚秀堂的女子，能幸運活下來的，不過十之一二罷了。皇上隆恩浩蕩，心存憐憫，從此後尚秀堂便少了許多淒魂怨氣。」
曼夫人點點頭，「王妃一人便救下許多女子的性命，也是莫大的功德。」說著話，她轉頭看了一眼容夫人。
容夫人會意，拉過身邊的倩娘，笑著對錦依道︰「這位是陳大人家的女眷，從前也在尚秀堂待過，不知王妃可識得她？」
錦依心中微微一沉，仔細打量倩娘一眼，輕輕搖頭，「這位夫人瞧著年紀略長，尚秀堂的規矩滿十五歲的若未被選入宮中，除非留任教習，否則都是要遣出去的。想必我當年入堂之時，夫人已離開了吧？」
倩娘神色帶著惶然，囁嚅半晌說不出話來，一旁的容夫人扯了扯她的袖子，眼風凌厲望著她。
「回，回王妃的話，奴婢……」倩娘顫聲開口，語氣習慣地帶上了下人向主子回稟時的態度，繼而僵了一僵，這才反應過來，不由得漲紅了臉，盡量將語調放平些，說道︰「王妃有所不知，當年妾身入堂時已經十五歲了，先在堂里勞役了三年，又習了兩年技藝，有幸被內侍府選中，去年才齡滿放出宮的……」
容夫人皺眉，不動聲色地小聲嘀咕，「沒人听你細報家門……」
倩娘望向錦依的雙眼中不可自抑地浮出悚然之意，「不知，……不知王妃可還記得，妾身名叫倩娘，當日，……您入堂還未滿一年便大病不起，那時妾身還照料過您，……」
巧薇手中捧著一只茶盞正巧走回來，听了這話，眸子遽然一緊，定楮朝著她望了好半天，腦中漸漸浮現出一張熟悉的面孔，臉色隨即變得慘白。
這時，廳中許多人都留意地望來，楚辰王妃今日在籌會上備受矚目，而如此光鮮亮麗的表相之下，那些與之不符的隱秘便更是受人窺覦，眾人听得錦依與人談論尚秀堂之事，個個都豎起耳來傾听。
倩娘語氣中的猶疑不定，令原本熱鬧的酬福廳頓時有些寂然，接下來的話語便更是帶了一分森森寒意，「你……，你當年病得那麼重，……不是，不是已經……死了嗎？」。
「嗆啷」一聲，巧薇手中的茶盞跌落地上摔得粉碎，碎瓷飛濺四落，夾著滾燙的茶水潑濕了她半邊裙擺，她恍若未覺，只定定瞧著倩娘，臉上的神情卻如見了鬼一般。
在場眾人皆被這聲脆響驚得心頭一揪，待見了巧薇這般模樣，再望向錦依的眼神均都帶了幾分詭譎。
倩娘抬眼看見巧薇，仔細辨認了片刻，眼前一亮，急急說道︰「你，你是巧薇？你不認得我了，那時我幫著你一同照顧你們小姐的，……」
如這般當眾指認一個活生生的人已經死了，尤其這人還是此時廳內身份最尊貴的楚辰王妃，這樣的匪夷所思令她惚然如同身處夢魘之中。而認出巧薇，卻又令她覺得心中有了幾分踏實，好似這樣便可證明自己不是瘋癲 語，還有個人能為自己作證。
巧薇望著眼前之人，依稀憶起當年最黑暗無助的那段日子，在自己滿心惶然地伴著小姐走完她人生最後一刻時，的確有這樣一個人，曾給了自己微薄的一星暖意。
PS:由于作者君最近工作較忙，更新暫時改為每日一章，時間在15點。(未完待續。)