沈嬤嬤在筠慧身旁的石凳上坐下，望著她俯首悔恨的樣子，心中亦覺酸楚，想抬手去撫一撫她的頭發，如同她小時候與自己親親熱熱地挨在一處那樣，抬起的手卻終究還是未落到她發上，如今她再不是那個性子直爽開朗的小姑娘，自己再這樣便僭越了。
「郡主，您將老王爺和太妃視作親生父母一般，……恕老奴直言，當日任是誰，見到那樣的事，都不會瞞著不叫自己母親知道的。」
一句話，牽起筠慧滿腔的怨憤，眉宇間帶了濃濃的恨意，咬著牙道︰「若不是那妖婦不知羞恥，母親怎會……」
一語未了，沈嬤嬤已顧不得許多，連忙伸手掩上她的口，「郡主，說不得啊……」
說著，緊張地朝四周打量一眼，聲音壓得低低的勸道︰「郡主，當日太妃說得對，這件事若是走露了半點風聲，便是一場彌天大禍，她老][].[].[]人家亦是知您性情，這才出主意讓您離了宮，又讓您遠嫁北塞。」她說著，語氣中帶了悲咽，沉沉道︰「……這件事，您就一輩子爛在心里面吧！」
筠慧眼中的恨意漸漸彌散，殘余一絲不甘，深深蹙眉道︰「這事壓在我心頭那麼些年，何曾有按捺不住的時候。但如今，每每看到那對紫眼珠子，我心里頭的火就噌噌往上冒，……也不知母親怎能忍得。」
沈嬤嬤嘆了口氣，「王妃不過是與那人長得相似，太妃心里明白，自然不會遷怒，……」她一面扶著筠慧，口中不住地勸慰著，「我的好郡主，咱不坐在這涼石子上了，回頭冷出病來，誰來照料太妃呢。」
筠慧被她好說歹說哄著，總算起了身，與她一同往挹芳館去了。
兩人離開好一陣後，冬青叢後傳來悉索響動，先是探出一只毛茸茸的白色虎頭，接下來，虎妞小心翼翼地自樹後直起身子，滿臉疑惑地向回廊盡頭張望，直到那兩個身影消失後，這才帶著小白飛速向沁心樓跑去。
到了沁心樓西邊廂房，王妃這幾日正暫住在此，虎妞拍拍小白的頭讓它在門口守著，自己躡手躡腳地走了進去。
錦依正在翻看醫書，見了她來抬起頭輕笑，「這是跑到哪兒去玩了？怎得頭上還落了草枝子。」說著喚她到了近前，抬手為她摘掉沾在丫髻上的半片綠葉。
虎妞轉著黑亮的眼楮，囁嚅了半日，將之前在冬青叢後听到的話，對錦依述了一遍。
她雖長相老實，實則口齒伶俐，記性極好，這時模仿著筠慧和沈嬤嬤二人的語氣，一字不漏地學下來，那樣沉重隱晦的秘辛，配上虎妞天真稚氣的模樣，听得錦依身上陣陣寒粟乍起。
她忙起身走到門邊，打開來向外瞧了兩眼，外面倒是沒有人，垂眸正見小白趴在地上，見了她抬了抬爪，討好地翻了個身露出肚皮來。
錦依此刻卻沒半點心思替它撓癢，回身緊閉上房門，靜靜看了虎妞半晌，方沉聲道︰「如今你已不叫听言，你可知為何？」
虎妞呆愣愣地看著她，茫然搖頭。
「我說過，從此後這個家中再不需你去打探旁人隱秘。」錦依神色肅然，「剛才的話，你就當從未曾听過，也不得說與任何一人知道。往後也再不要躲在暗處偷听別人說話，虎妞，你能做到麼？」
虎妞緊張起來，雖仍有些懵懂，卻重重點頭，「奴婢知道了，……奴婢再不敢了。」
錦依臉色稍緩，嘆了口氣輕輕撫著她的頭，「有些事，知道得愈多便愈是不能自拔，……從前是我難為你了，將來我只想你安安穩穩地過活，再不必踏入陰謀與算計之中。」
虎妞似懂非懂地點頭，錦依又細細叮嚀半晌，讓她且不可將此事說與他人，這才讓她出去。
回過身來，一手撐著桌案勉強坐下，這才發覺背後竟已被冷汗浸透了衣衫，心中驚疑莫名，又豁然醒悟，為何太妃第一次見自己時神色那般怪異，以及筠慧對自己莫名奇妙的厭恨，原來，……舊時的楚辰王司馬峻，竟與皇後有私。
過去的諸多不解，此時一一水落石出。
司馬峻本是無心皇權的閑散王爺，一心游歷江湖，卻因愛上了姜妤可，為了她甘願投入兄弟相殘的奪嫡之爭中，殫精竭慮為自己的親兄弟奪得皇位，那麼他最終退避三舍，遠離朝堂，會否是因為對司馬屹的愧疚？
太妃與老王爺感情不睦的傳聞，是否也正是因此而來？太妃這些年來小心翼翼避居府中，只因她丈夫的這段私情若被人知曉，以皇上對妤可的心思，即使司馬峻已逝，恐怕楚辰王府亦難逃滅頂之災。
這樣不堪回首的往事，難怪太妃連自己的兒子亦隱瞞著，絕口不提。
思及司馬玉樓，錦依心間泛起難言的苦澀，從他的言談中，處處可見他對父親的尊崇，然則這樣的真相，他又怎能接受？
待到這日晚間再見到司馬玉樓時，錦依面上不露分毫，既然太妃將他瞞了這麼多年，那就還是讓這樁往事繼續埋于塵土之中罷。
她如是打算著，再見到太妃和筠慧時，心下只覺悲憫異常。
太妃的性子並非溫柔嫻雅，觀她如今的行事，即使避府多年，外間的消息卻仍盡數在掌握之中，及至她小心謹慎地處理王府與其他勛貴世家的關系，想必年輕時便是內里剛強，頗有城府之人，不同于一般的內府婦人。
如她這般，怎能忍受丈夫與她人有私，且那人還是深受皇寵的一朝國母？
她這樣憂傷成疾，還要苦熬多年終至兒子長大成人，其中所受的苦，又豈是每至冬末的一場重病這般簡單？
錦依看著筠慧捧碗坐于床前，仔細地喂太妃服藥，二人臉上的神情如出一轍，即使她倆並無血緣之親，卻勝似至親母女。
守著同一件秘密，恨著同一個女人，這對看似性格迥異的母女，在錦依的視線中漸漸重合，性格張揚古怪的筠慧，分明就是竭力壓抑自我的太妃，只不過，那份愛憎分明敢愛敢恨的欲念，深深掩藏在這具已形將槁敗的殘軀之下。(未完待續。)