這個冬天果然格外寒冷，常常是連著十幾日的大雪不絕，每日晨間費力掃盡的積雪，待到過了一個晚上，便又積了老厚。
府中的下人們都叫苦不迭，每日做得最多的活便是掃雪，可這賊老天偏生下個沒完，今日掃了明日又有，竟似沒個盡頭。
有老成的便勸道︰「你如今是在京城的王府里，這便已是天大的福份了。這樣的天氣，外面可不知要凍死多少人，恐怕尸身埋于雪中，亦無人去打掃收拾。」
確是如此，今冬的暴雪遍及華景各地，到處雪患成災，各地官員已是急忙上報朝廷。雖說瑞雪兆豐年，但似這般的大雪，實已不可稱其為瑞了，各地秋季種下的莊稼已被積雪壓毀泰半，明年定是收成慘淡，甚至顆粒無存。
朝中官員擔憂著來年遠景的同時，老百姓的日子眼下便已過不得了，許多人房屋田地毀于雪中，皆是流離失所，為免一家老小餓死凍死，只得舉家逃荒，便遺下了沿路處處殭殕凍尸。
京都建鄴城中的勛貴世家中，這般民間疾苦卻是離得極遠，反而這等大雪過後，給圍爐賞雪的聚宴憑添了幾分詩意。
建鄴本屬南方氣候，冬日里雨雪較少，今年這樣的天氣反讓久居南方的貴族們大感新奇，隔三岔五的暖宴不斷。
右相王浩請了位來自幽州的冰雕師到府，在後花園中砌了大小各式冰雕，小到花鳥走獸，大至整座如同水晶宮般的屋宇宮殿，栩栩如生，美輪美奐，于是他家的冰宮宴便吸引了無數賓客齊至，就連一向嘲笑南方人沒見過雪大驚小怪的北方豪貴們，看了後也都贊不絕口，嘖嘖稱奇不已。
冬月將盡，至年關只剩下一個月了，太妃的身體總算有了起色。
今年這病復發的如此凶猛，想必也是與天氣極寒有關。好在如今兒女皆在膝下侍疾，又有錦依時刻在旁調理醫治，僥幸病癥並未加深，一日一日地漸漸好轉起來。
這日午後，太妃歇了午覺起身後，同筠慧、錦依一道于暖閣中閑坐談笑。
暖閣本有地龍，因著太妃受不得寒，又在屋子四角擱了炭盆，盆中的上等銀霜炭極淨，融融焚燒時亦無一絲煙氣，反倒有一股松香氣息，伴著錦依專為太妃調制的安神香，使得房中燻暖芬香，如同和春。
太妃的氣色已好了許多，雙頰紅潤，雙目恢復往昔的明亮，病中的悲淒之色再次被盡數掩藏了下去，靠在鋪了厚厚錦褥的羅漢床上，捧著金琺瑯九桃手爐，笑著听筠慧在說右相府的冰宮宴。
「南人就是見識少，那些東西我在北塞見得多了，不過是些外形如同屋子一樣的冰雕，那大小也就只能住只雀兒進去，……」筠慧挨著太妃同坐在羅漢床上，俯在炕幾邊拿著只鏤金小錘敲核桃，幾上的白玉纏絲碟中核桃仁已堆得冒尖兒，她嗤笑一聲繼續道︰「北塞那邊冬季里便真有人用冰砌了屋子住人，里頭還能生火呢。」
話語里滿是洋洋自得，她口中向來只有北塞苦寒，荒涼無趣的，似這般夸贊之言卻是頭一回听聞。
太妃只是閉目含笑听著，也不多言，錦依這些日子來格外地順著筠慧的脾氣，這時便接過話頭，「琳夫人前兩日才遣人來送了貼子讓我去，我還以為冰宮宴上真有冰制成的宮宇呢，原來只是這樣，那我也就不去了。」
太妃睜開眼來，溫和地看了看她，「你這兩個月一直忙著照顧我，如今我身子也大好了，你也該多出去走動走動才是。」
錦依笑著回道︰「其實我也不大喜歡那些場合，過些日子又要到品寒會了，听說桓家請了許多制燈匠人來，要在湖上辦冰燈會，想必也是與右相府的景致差不離，我到時再去吧。」
太妃輕輕頷首不語，心里卻是明鏡似的。
這兩個月來，听聞鎮國公桓庭與右相王浩之間的爭斗更趨激烈，眼下便連內府辦個宴會也要一較高下，你這邊開個冰宮宴，我便辦個冰燈會，總之鎮國公府是不願落了一絲下風的。
因著謝穎然與祖家的親事，鎮國公府對楚辰王府的態度也漸漸冷淡下來，若這個時候錦依還要大張旗鼓地往王家去，便有些過于顯眼了。
太妃口中不言，心中卻感嘆一聲，這麼多年來虛與委蛇的小心應付，不知到何時才是個頭。
還好錦依是個明白的，自己雖從未明言，她卻早已從旁看出個中關節，行事應對起來也皆得體。便是上回她的丫頭被人劫了，劫人的雖兩死一逃，最後那逃的仍是被找了出來，他口中雖無明證，但所指的那處別院正是鎮國公府所有。
錦依對此卻保持了沉默，並不打算將人提到桓家面前說道，既然知道桓家人心懷不軌，在未有能力一舉鏟除之前，隱忍且小心應對即可，實不必大動干戈。
筠慧心中卻無這些算計，不過自那次向錦依發了脾氣後，回過頭來也不知是听了乳母的勸戒，還是見著錦依這兩個月來對母親悉心備至，對她倒也更和氣了不少，听她似對觀冰雕感興趣，便隨口道了句，「你若想看冰雕又有何難，趕明兒我回北塞去的時候，你跟我一道去瞧瞧，那里的景致其實也不比建鄴差。」
太妃啞然失笑，望著她的眼中帶了一絲寵溺，「巍然回去了兩個月，你也心急著想回北塞了。」
「根本沒有的事兒，母親您可莫亂說，我和他都老夫老妻了，有什麼好心急的。」筠慧紅了臉，放下手中的小錘子，命胭脂將核桃皮收拾了，自碟中撿了顆核桃仁塞進太妃口中，臉上神情如同小孩子一般膩在太妃懷中，「銘兒起碼還要在學府里待上兩年，我啊，就賴在您這兒不走了，……您可不能不耐煩，趕了我回去。」
太妃撫著她的頭輕笑，「我怎麼舍得趕你走，巴不得你在這兒住一輩子才好。」
抬頭看見錦依含笑的眼中帶了幾分羨慕之色，太妃推了推筠慧讓她坐好，口中嗔怪道︰「都是做母親的人了，還像個孩子一樣，依姐兒看了要笑話你了。」
筠慧朝錦依看了一眼，含著戲謔的話語正要出口，門外檀金繡靈獸呈祥圖案的密羅綢簾晃動，司馬玉樓行了進來，一進屋便笑道︰「還是你們這兒暖和，風雨樓里燃著火，卻不及你們用炭來得舒適。」(未完待續。)