公元671年，永慶十八年九月十三日，宇文懿大獲全勝，班師回朝。
宇文智鴻早在三日前就已帶著宇文硯舒和宇文懿的小妾白氏趕往京都長安。
「哥，我們還有多久才到長安呀?」宇文硯舒撩起車簾，讓外面的清新空氣進來
「吁——，」宇文智鴻勒住馬頭，剛要回答妹妹的話，馬車里又傳來幾聲低低的嬌笑聲「我說硯舒啊，這路途遙遠可是急不來的，劉家的信都送到軍營了，早幾天晚幾天，結果不都一樣，唉，還真可惜了我們家這麼如花似玉的小姐。」」
宇文硯舒朝著宇文智鴻微微一笑，坐回車里，看了眼對面一身水紅的白小妾，笑道:「姨娘說的也是，想來那劉成表定也是個不成事的東西，不然也不會在我爹凱旋之時提出退婚了.」頓了頓，又重重的嘆了口氣:「姨娘你說，劉家勢小力薄，我爹當年願意于他們聯姻，完全是念著與嫻妃娘娘面子，說到底是他們劉家高攀了，如今到好這一巴掌狠狠的甩在我爹他老人家的臉上，也不知嫻妃娘娘會怎麼跟他解釋，姨娘，要是你，該怎麼說啊？」似笑非笑的看了對面人一眼，一副勤學好問的模樣。
白氏臉紅一陣白一陣，嫻妃本名劉心雲，劉太尉的二姨娘所生。定遠將軍與這劉家四小姐可曾是京城的一段佳話，但劉家人卻仍在劉心雲十六歲那年將她送入了金碧輝煌的皇宮。這是宇文懿心頭的一道疤，娶妻後對其仍念念不忘，由于他性子陰冷暴躁，幾乎沒有人敢在他面前提一個字，除了眼前的二小姐。
白氏強笑道︰「硯舒說笑了，嫻妃娘娘高高在上，她的心思豈是我這等小民能揣測的。」
「也是」宇文硯舒隨手掀起窗簾朝外看了一眼，「難為姨娘還記得尊卑有別呢。」帶著笑意的眼楮輕輕掃過白氏的臉。
白氏訕訕的道︰「二小姐真會開玩笑。」面前的女孩明明只有八歲，可白氏還是感覺到了她眼中一閃而過的鋒芒。心中一顫。
「舒兒，車里悶，要不出來走走?」阿璘將馬駕到車前，適時的打破了馬車里沉悶的氣息。
「好——。」宇文硯舒將尾音拖得長長的，「唰」的掀開簾子，縱身向阿璘的方向躍過去。阿璘長臂一伸忙將她抱住，輕放在他的馬背上，嘴里道︰「哎呦喂，小心點。」。
宇文智鴻打馬過來，笑道︰「舒兒今晚還是和哥哥睡吧，阿璘被你吵了幾個晚上，都快成兔子眼了。」宇文硯舒打小就有個常人無法理解的習慣，晚上睡覺一定要有人抱著睡，而且她睡覺極不安分，不是踢被子就是不小心睡到地上去。從小她就黏著宇文智鴻，每晚都要見到哥哥才肯睡。宇文智鴻參與軍務後，她就抱著枕頭跑到阿璘的床上。很久之前阿琪一直很奇怪為什麼硯舒就不鑽她的被窩呢？為什麼硯舒的男女大防意識就這麼淡薄呢？她也曾私下里問過阿璘硯舒睡覺有沒有什麼異常，結果阿璘說︰「沒有啊，她很好睡，睡熟了就像受了嚇的小孩一樣，死死的抱住你不放。」
「哪有啊」，宇文硯舒不滿的撅起嘴，「阿璘哥哥前一段時間跟高將軍去了九里屯刺探敵情，昨天才回來的好不好？」說完，整個人像貓一樣窩在阿璘的胸前，「我這幾天都和阿琪姐姐睡來著。」
宇文智鴻轉頭看看一旁默不作聲的阿琪，阿琪朝他寬慰的笑笑，眼底有遮不住的疲倦，令他有些不忍，當下有些不愉︰「胡鬧，阿琪一個女孩子家哪經得起你瞎折騰，要是早改了你這怪癖哪會跑出劉家這擋子事來。」
宇文硯舒索性把整個身子都貼進阿璘懷里，蹭了蹭「那是好事啊，我還小呢，以後有的是機會，實在沒法了，只要阿璘哥哥不娶親，我就死乞白賴的黏著他一輩子。」
阿璘駭笑︰「怎麼不賴著你大哥，我一無所有，可養不起你啊。」
宇文硯舒白他一眼︰「我哥都二十了，還未娶妻，這次我爹凱旋而歸，指不定皇帝老兒一個心血來潮，指了一野蠻公主，我還敢踫我大哥啊，不被扒層皮才怪。」
阿琪「撲哧」一聲，一副嘲弄的神色︰「你不惹她就不錯了，還輪得到她欺負你？」
眾人一陣大笑，硯舒捉弄人的本事還真不是蓋得，阿琪、阿璘第一次到軍營的時候，她就給了他們一個畢生難忘的見面禮——一條半人高的大狼狗追的他們姐弟兩滿營地里跑。
入夜，繁星滿天，迎來客棧臨水的一間房間燈光閃了閃，驀的滅了。一道黑影從房間里極射而出，仿佛一陣風，瞬間就飛出幾丈遠，消失在夜幕當中。
「哥，這樣妥嗎？萬一出了事怎麼辦，影銳做事可不分輕重的呀？」宇文硯舒拉著被角，憂心忡忡地對宇文智鴻說。
宇文智鴻微微一笑，替她掖緊被子，道︰「放心吧，他就是把魏家拆了，我也只當打碎了酒盅，沒什麼大不了的。」
「可是哥哥」，宇文硯舒心里發緊，抱著宇文智鴻的手也緊了緊，將身子貼到他的懷里，汲取溫暖,「我怕。」
宇文智鴻輕輕拍拍她的背︰「不怕，有我呢？」頓了一下，又問︰「你清流別院里怎麼樣了，現在能用了嗎？」。
宇文硯舒輕皺秀眉，她實在不喜歡把別人當工具看待，但又不得不用那些人來實行工具的作用，有時她都矛盾的難以忍受，只能盡量的提高他們的待遇。生活在他們這樣的人家，手中沒有一些不為人知的勢力是無法完好無損扎根下來的。這一點她比任何人都清楚，而他們手上的這股力量也是她提出培養的。
「最早的那一批已經可以參與各項事務了，我已讓阿璘將他們滲透到各個勢力里面去了，去年那批太小，訓練了一年，阿琪挑了一些早慧聰穎的以各種身份寄養到家境較好的人家去了，現在只剩三百來人了。」
宇文智鴻听了，憂心根基太薄，卻心有余力不足︰「不早了，先睡吧。」
同時京城楚王府。
一頂繡著百花的轎子停在府門前，轎簾還在微微的晃動。已被封為楚王的楊箴親自上前掀起簾子，轎內出來了位女子，女子緩緩站直身子，周遭的一切頓時失色。
縴巧的瓜子臉，明眸顧盼生輝，柳眉修長猶如春黛，嬌俏的鼻子下紅唇不點而朱，鵝黃色的宮衣更襯得她面如粉玉，夜風拂來，輕紗飄動，直欲覺乘風而去。
楊箴上前攙住她，面露喜色，嘴里卻埋怨道︰「有什麼事，遣個人來就是了，深更半夜的也不怕凍壞身子。」
女子嬌嗔道︰「你啊，貴人事多，我要不親自來，還不知哪年哪月能見到你呢？」說罷，橫他一眼，媚態頓生。
楊箴笑意漸深︰「是，是弟弟不懂事，沒去看姐姐，還請姐姐高抬貴手，饒了弟弟這一遭吧。」
楊無奈輕笑，傾國的笑容，連夜色也退了幾分。三年前，剛及笄的楊為弟請命，不顧女子身份，現身金殿之上，宛若天人，驚呆了一班文武大臣，就連從不成拿正眼瞧過自己這位女兒的皇帝，也愣愣的看出了神。之後，不僅楊箴的罪既往不咎，楊也一躍成為宮中最受寵的公主。
二人說笑著穿過回廊，到了天緣居。這里是楊最喜歡的地方，建府時，楊親自設計，四面環水，浮橋、回廊、觀雨亭等都是用兒臂粗的竹子代替板磚建成。水邊種著柳樹是楊箴特意從江南移植回來的觀音柳，水里的復瓣蓮花也是他從蜀地運回來的。
九月中旬，荷殘柳敗，楊箴關上其余幾扇窗戶，打開正朝南的那扇，回廊上的幾盆在夜風中招搖的名菊映入眼簾。
屋內設有一張圓形朱紅漆小桌，桌邊置著四張同色圓木墩椅，桌上一只銅香爐散出裊裊余香。
丫鬟送上上好的洞庭碧螺春，往香爐里添了幾塊香退出去。
「知道我來是為什麼吧？」楊輕啜一口香茶，放下杯子。
楊箴笑道︰「姐，你放心，我會妥善處理的。」
「水至清則無魚，現在局勢太清楚了，反而不好下手，」楊嘆口氣，「自從听了宇文懿回京的消息，我就寢食難安，生怕有人再揪著當年的事大做文章他現在在風尖浪口，你在漩渦中心，一旦扯上關系，有心人就會緊追著不放，我們現在錯不得了。」
「姐，你就放寬心吧，女人操心太多會老的快的，萬一薛大人娶了個嬤嬤豈不是要抱憾終生。」楊箴取笑她。
楊滿臉通紅啐他一口︰「愣頭小子，敢笑你姐。「作勢就要打，楊箴連忙拱手討饒，嬉笑一陣，楊突又正言道︰「噯，听說宇文家有個女兒，原本與劉家少爺指月復為婚，這次被劉家退了親了？」
楊箴笑起來，「這宇文家的女兒，我倒是見過一面，當年我和季 遭難，還多虧了她，名叫硯舒，听宇文智鴻講他這妹妹從小就異于常人，行事作風比那些活了幾十年的人都要老到，詩文、醫術無師自通，真假不知，不過倒是個美人胚子，小小年紀就自有一段難描難畫的風liu韻味。「
「若真是如此，那劉家退親就大有內幕。」楊沉吟。
「劉家說是劉成表自己看上了京畿城防守竇德章的女兒竇千嬌，非此女不娶，劉大人和劉夫人苦勸不住只好隨了他。」
「但是這門親是劉嫻妃親自定下的，豈能由他們說了算，而且還在這多事之時，莫非是那女人听到了什麼風聲？」楊對劉家退親一事充滿了懷疑，多年如履薄冰的夾縫生活，培養了她對危險極度敏銳的嗅覺，稍有些風吹草動她就像訓練多年的警犬提高警惕，盯著每一個可能的誘因。
「對了，我前些天要的碧玉膏，可曾有？」話題一轉，楊有想起一事。碧玉膏出自江南名媛舒明月之手，聞一聞就能使人神清氣爽，涂抹之後更具奇效，風韻猶存的中年美婦會逐漸變回二八佳人時的昳麗玉貌，但舒明月不願透露藥方，一年也制作不了幾盒，物以稀為貴，每年那幾盒都極為珍貴搶手，甚至被抬上天價。
楊箴搖搖頭，︰「還需等上一段時日，我讓她在里面加了些東西。」
「哦」，楊點點頭，「這事你自己看著辦吧。」說罷，伸了個懶腰，「夜深了，我今晚就歇這兒了，沒意見吧。」
楊箴雙手一攤，作無奈狀︰「趕得走嗎？」。