周道昭確實病了。
周紀剛出鎬城那日，沈夫人便得了場重病，好容易沈夫人恢復康健，神色卻總是郁郁。周繹等人每每見了都跟著憂心，卻更不敢提周紀之事，只能整日在沈羽面前奉承，言談之間十分忌諱。
沈夫人心知肚明，她雖有意接受周紀送死一事，奈何總邁不過心里的那道坎。沈羽心中時常會想，是否自己也有錯處，譬如沒能教導好周紀，又或者太過順從周道昭了。
然而無論她心里如何苦悶，這些問題終究無解。
周紀畢竟已經往臨水去了。
就這般神思恍惚、茶飯無味，不過兩月的工夫里，原本神采奕奕、風姿綽約的沈夫人忽然老了十歲一般，頭上雖不見銀絲，顏色卻大不如前了。
周道昭早做了打算，本就是他故意將周紀遣去燕國送命的，待周紀離魏那一日，他比沈夫人自然強上好些，並未因此事而忽然病倒。然而真到了動手那一日，終周道昭也還是有些不忍，及見了沈夫人那般顏色，他竟也難免恍惚。
周紀的死訊不過數日便傳到魏國，周道昭難免心痛，卻因要做足了戲而不得不隱忍，強壓住這事，對任何人都不提及。
沈夫人對周道昭自然了解，見他偶爾失神，心道左不過就是這幾日。想到今後沈氏一族的出路，沈夫人猶豫數日，終于忍不住開口試探。
「青英入門三年無出，我尋思著給陳理納妾。」沈夫人卻不提周紀之事，只拿青英無所出一事說辭，「現下已不比從前，陳理不可再像從前那般了。」
沈夫人的話雖遮遮掩掩，意思卻極其明白。
因有周紀之事在前，沈羽又說了這麼一番話，周道昭听了便禁不住心虛。他略定了心，仍舊不冷不熱地回了句「你且做主就是」，心中卻有些怕沈夫人再說話。
沈羽偏不遂他的意，到底還是繼續說道︰
「按說我如今應當將心思放在陳理身上，只是青英畢竟是我母家難得的好女兒，性子又綿和，待陳理又真心，我也是在舍不得她。不如讓她大大方方地接受陳理納妾，也免得落人口實，惹人笑話，連帶著我這個做母親的也要被議論。」
周道昭幾乎就要忍不住，臉色隱約有些難看。
沈夫人卻不依不饒一般，又道︰
「青英若有福氣，以後自己也有了孩子倒好；若是個沒福的，合該她命里無子也就罷了，即便她孤單一輩子，不將庶出的孩子養在她名下，按說也是無妨——你看綽兒對我如何便可知，並非要自己養的孩子才會孝順。所慮者，不過是世子之位與了哪個罷了。然而眼下不及議論這些，總忙過了這陣子，有孩子長成了再說也不遲。」
听沈夫人道破他有意害青英時，周道昭的心緒已有些亂了，待听她就那麼直接提起「世子之位」時，周道昭更加心緒不寧。
一直以來，送周紀去死之事本是夫妻兩個心照不宣的，周道昭更將質子的用處和此舉的道理講得明明白白，沈夫人顯然也是知情，可今日她連青英之事都提了出來，分明就是疑心他日後得勢會對沈氏下手。
早知道沈夫人聰慧，哪料到她這般有膽量，竟借機和自己挑明一切。
然而這會兒周道昭並不敢與沈夫人開誠布公地議論自己的打算，連攤了手中底牌與沈氏講條件也不能︰一是因為他羽翼未豐，尚需借用沈氏在魏國上下的良好人緣和雄厚勢力；二是怕萬一鬧開了連累了自己的名聲，造|反未成卻先為人詬病，出師未捷便注定了敗局。
第三，則是因為周繹。
自周紀走後，周繹、周綽兩個愈發疏遠他，但二人對沈氏的孝順卻比從前尤甚。眼下魏國正要靠著周繹那樣的人來支撐，是以周道昭不動陽筠，不動沈氏，就怕禍起蕭牆。
再者說，周紀已死，這事他瞞了所有人，這會子正心虛得緊，實在也沒那個臉再去算計枕邊人。
「你且做主便是了，與青英商議妥當，選定了好人家的姑娘就好。」周道昭語氣淡淡的，似乎生怕旁人听出他有什麼情緒一般。
沈夫人心中感嘆，臉上也透出一兩分落寞神色。
周道昭剛要出言安慰，卻見沈羽苦笑著搖頭，帶著婢女自去出門尋青英去了。
沈青英正在房里給周紀做鞋，听說沈夫人來了，她忙丟下手中活計，急急起身走到門外迎接。果然，才剛出了房門，便看見沈夫人已站在了門前廊上。
「母親怎麼親自過來了？」沈青英先行了禮，後伸了雙手去扶沈夫人，柔聲道，「這幾日雨水多，地上濕滑，母親跌了腳可怎麼好？有事叫人傳喚一聲就是，青英還有不去的道理麼？」
沈羽原有些失神，並不想開口說話，可看到院子里許多婢女奴才站著，若這會子不開口，倒像是不給青英臉。無奈之下，沈夫人只好強露出個微笑道︰「病了太久，不出來走動，今日難得雨停了，出來走走、透透氣。」
這話說得亂七八糟，沈青英听了便覺不對，想到沈夫人面色不佳，以為沈夫人是因為周紀之事傷心，青英便也不好順著往下說，只笑著迎了沈夫人進去歇息。
「這一路走來也是乏累，母親且進里頭歇息，坐著喝杯茶、用些點心罷！」
「好。」沈夫人應得有氣無力。
青英不敢再開口，揚聲吩咐人去備茶點，自己攙扶著沈夫人往里頭走。
沈夫人也不好進內室去，便在廳中上位的胡凳上坐了，命青英在自己下首的椅子上坐著說話。
二人閑聊了沒一會兒，便有婢女端上新茶和點心來。沈青英又起身，接過婢女端來的茶水親手奉給沈夫人，又取了新帕子包了一塊點心，也恭恭敬敬地遞到了沈夫人面前。
茶水沈夫人接了，剛啜了兩口，還沒完全靜下心來，青英便又奉了點心。
沈夫人原沒什麼胃口，自然也不想吃這點心，便也不伸手去接。(未完待續。)