一個城市熱鬧的地方之一，城門附近總能算上一處。通常會聚集著各式各樣的商販和特殊人群，他們幾乎都是為準備進城的人服務的。
進城要排隊，而這個隊伍有時候很長。于是，賣水的，賣吃食的應運而生。
每個人都有進城的資格麼？不見得。于是，代辦證件代通關節的人物就出來了。看起來無所事事，實則目光敏銳不停地尋找機會的掮客們便有了用武之地。
想知道本地吃飯住宿哪家強？青*樓妓*館哪位美？風景名勝哪處好？那就非得找個本地的導游不可了。喏，去找那些三三兩兩湊在一處，看起來還體面的幫閑們就對了。
外地人初來乍到，總要想法子多了解一下本地的風土人情。不想跟人打交道露了怯？還好，有書攤嘛。城門邊上的書攤，主要經營具有本地特色的府志游記，乃至軼聞話本等書冊——書是很貴的，雖然可以賣，但大多數人都是租來看看。
阿爽從馬車上下來，眼花繚亂了一會兒之後，很快找到了書攤，心中不禁暗暗佩服了姑娘一把。老周則握著一把銅錢，過去跟幾個幫閑打听消息。
夏小冬沒有急著進城，讓老周將馬車趕到偏僻些的地方停下，買了些飲食回來，先休整了一番，一邊吃著肅州特色的裹餅——一種類似煎餅果子的小吃，一邊研究著肅州圖志。
所謂肅州圖志，是一本類似帶地圖的游記，只是其中的地圖相當簡略，好些地方都缺了重要的道路標識。
「咦，這肅州居然盛產石灰。」夏小冬看到開篇的介紹，不覺自言自語了一句。石灰用途甚廣而價錢便宜，自然是好東西。不過現在不是研究石灰的時候，夏小冬很快翻到了後面，對肅州的地理位置和州府官職配置有了大概的了解。
守門的士卒搖起了一枚銅鈴，鐺——鐺——鐺——。
「還有兩刻鐘關城門了！要進城的趕快！」配合著銅鈴的，是士卒不耐煩的呼喝聲。
隨著銅鈴的聲音，門外的節奏一下子加快了。小販們此起彼伏地喊起打折甩賣低價傾銷的吆喝，要趁著最後的時機將所剩無幾的東西統統賣掉。
夏小冬意猶未盡地收起書冊，讓老周開動馬車，拿出文書來以備查驗。
進門還算順利，不過是例行的搜檢，老周熟練地塞了兩角銀子之後，也就敷衍了事地算了。
天色以意想不到的速度黑了下來，趕到客棧的時候，居然已經全黑了。好在那間客棧果然如幫閑所說，價錢雖然貴了些，好在十分干淨。過來招呼的掌櫃彬彬有禮，忙前跑後的伙計相當殷勤，令人感覺很舒服。
住下來的第二天，夏拔山來了，一個人。
人如其名，夏拔山個子高且壯，頗有幾分氣拔山河的味道，兩道一字眉，一雙眼楮冷冰冰的帶著上位者的審視，將老周一家嚇得立時躲了出去——當然是在夏小冬點頭示意之後。
「……」夏小冬不知道該用什麼禮節對待這位便宜爹爹，雖然這位是被自己讓老周去送信找過來的。
「你跟你娘還是有幾分相像的。」夏拔山凝神注視了夏小冬半晌，目光漸漸柔和起來。
相像……，據說美女總是有幾分像的。
「你娘的嘴角也有一顆痣。」夏拔山盯著夏小冬的下巴︰「不過她的痣在這里。」說著夏拔山在自己左側嘴角上方輕輕點了一下。
「你小的時候，你娘看著你這顆痣，還很憂心。說女孩子長了美人兒痣，美則美矣卻是福薄，就像她一樣。」夏拔山好像回想起從前的某一幕。
夏小冬眨了眨眼楮，感謝神感謝主感謝聖母瑪利亞，幸好有這顆痣！听起來便宜爹娘的關系好像還不錯，怎麼嫡妻死後，就將嫡長女丟在道觀不聞不問呢？
答案馬上就來了。
「你這些年在咸宜觀還好嗎？爹爹每年給你送去的東西都收到了嗎？跟著真人們修行果然對身子有好處嗎？」。夏拔山一口氣問了好幾個問題，還沒等到答案，又想到了更重要的問題︰「你怎麼忽然自己回來了？我趕來這一路都覺得奇怪呢。」
天殺的余觀主，果然沒完全講實話，看樣子那些夏家送來的東西，應該都被她笑納了罷。
夏小冬從袖子里拿出帕子，擦了擦尚不存在的眼淚——擦過之後就存在了，開口道︰「爹爹，女兒被人騙了！」
‘爹爹’二字一旦說出了口，完全沒有想象中那麼困難。
眼看夏拔山臉色劇變，在他想到岔路上之前，夏小冬連忙開始講述回家的故事。
基本上就是事實改編而已。只是將自己早已看穿騙子伎倆之事隱瞞下來，自有人假扮夏家人來接講起。後來能月兌身，則說成是偶遇鳳世謙得到了援手，如此一說，跟著鳳世謙和鏢局車隊一路而來，也就合情合理了。
至于老周一家，當然也是鳳世謙送的。反正以夏拔山的身份，總不至于跑去找尚書公子對質。
「女兒進城之後，覺得貿貿然回家似乎不太合適。」夏小冬垂頭道︰「終歸是女兒年幼無知，被騙子們誑了一回，令家門蒙羞。故此請了爹爹前來，看看爹爹的意思。」
「呼——」似乎沒听到自己最擔心的情形，夏拔山不覺長出了一口氣，連連點頭︰「你想得不錯！婉兒啊，你年紀小不知道輕重，雖說得了鳳公子貴人相助，但這被騙之事，好說不好听。若是傳到外頭去，不定說得多麼不堪！絕不能說出實情來！」
婉兒？夏小冬覺得有點兒頭疼，難道這是夏家大小姐的閨名？雖然挺好听，可很不習慣啊。
「嗯……女兒在咸宜觀的時候，真人們都叫我小冬。」夏小冬嘗試著為自己爭取命名權。哼哼，余觀主你可以隱瞞，難道我就不可以……增加？
「小冬？」夏拔山略有意外，隨即點頭道︰「可能是你去的時候是冬天的緣故吧。那就叫小冬好了。反正婉兒也只是你的小名。」
這麼容易就達到目的了？夏小冬反倒呆滯了一下，隨即趕緊轉移話題，生怕便宜爹爹改變主意。
「那麼女兒以什麼名義回家去好呢？」
夏拔山模了模下巴。
「那當然是你爹我派人接你回來的了。」