夏小冬舉目向窗外一看，原來外頭大榕樹之下，掛著一只形制古樸的大鐘，一名土色衫裙的婆婆就坐在樹下，專門負責到點兒敲鐘。
門口傳來甜香的味道，兩名廚娘拎著重重的食盒，將休息時分的點心拿來了。
每人一份兒一模一樣。兩枚紅糖小卷，一枚五香蘑菇素餡燒麥，另有一碗酒釀丸子。
這丸子做得好，一枚枚小指肚大小，滾圓瑩白，入口彈滑，加上甜酒釀的氣息，真是又頂肚又解饞。
新環境總是令人疲倦。夏小冬專心對付吃食，反正都是極小巧的份量，很快便一掃而空。
「一看就是吃不飽的樣子。」耳邊傳來盈袖的聲音︰「窮得要死的兵頭子家里，那能見到這麼好的點心呢。」
夏小冬瞟了一眼，卻見那盈袖只是在跟自家主子張文娟說話，並沒有看自己這邊兒。可是，這話怎麼听怎麼像在說自己啊……。
難道夏家很窮的名聲就這麼響亮麼？
閨學休息的時候，對面的士子們似乎也剛好休息。
竟然有四五名少年大搖大擺地過來了。
夏小冬睜大一雙妙目，覺得這開放程度遠超自己想象。
少年們當然有說得出來的理由——探望自家姐妹嘛。
當然，更主要的目的，是探望自家姐妹的同學。畢竟，自家姐妹在家怎麼看都行，何必到書院來看。
不過，兩邊兒的書院似乎都對這樣掩耳盜鈴的說辭很默契地放行了。
這不，連張文娟的弟弟都來了。
張文娟的座位實在太近，夏小冬想看不見她弟弟都不行。
正是早上在門口見過的折扇少年。
「文茂，你怎麼過來了？」張文娟奇怪地打量著弟弟。她當然知道這些往閨學來的少年，都是醉翁之意不在酒，但自家弟弟卻從來沒來過，倒是有幾個姑娘曾經找借口往三味書院跑過。
「嗯……」張文茂顯然對自己如今的舉動很不熟練，支支吾吾答道︰「早上听到姐姐咳嗽了幾聲，我心里頭擔憂。如今節氣不好，夏日將盡，秋風有幾分涼了，姐姐不要生病了才好。」
張文娟哭笑不得。老弟，你要找借口也別咒你姐我生病行不？
她自然不會掃弟弟的面子，連忙將桌上自己沒吃的燒麥推了過去，又讓盈袖去再盛一份酒釀丸子過來，笑道︰「難為你惦記著，果然嗓子發干，回頭買些梨膏潤一潤才好。」一邊說話，一邊卻留意弟弟的眼神。
張文茂在偷看夏小冬。
其實肅州這書院，在文風很盛的地方看來，簡直就跟笑話差不多。
肅州因為是邊城，素來武風極盛而文風黯淡，本來根本沒有書院，偶有幾枚還過得去的士子人物，都是去太黃縣求學——那里有一位致仕的老尚書辦的書院頗有名氣。
只是後來忽然來了一位米先生，竟將閨學發揚光大，辦得很有模樣。
總不能讓女學強過男學。如此一來，張知府便下了狠心，高薪誠聘了兩名丁憂起復無望的老進士做教習，硬是將三味書院撐了起來。
可惜畢竟這肅州城里的少年們，能打的多，能讀的少，被家中長輩強塞進書院里頭，也多是勉強應卯而已。
反倒是男女兩間書院互相相看成風，漸漸竟成了肅州特色的習俗。無論文官武官，家中男孩子女孩子到了年紀，便送到書院里來，既能多少學些文墨，又能結交一些同齡的男女朋友，日後男婚女嫁也方便些。
反正在書院里光明正大，有師長同學無數雙眼楮看著，最多搭幾句話，也弄不出什麼出格的事情來。
張文茂是三味書院那邊兒有數的幾名真讀書的學生之一。他沒想到，自己有一天也會加入到拜訪女同學，呃，不對，是拜訪家中姐妹的行列中來。
少女那明媚的笑容分明在面前，一早上都沒有散去。所以，當其他同學玩笑似的邀請同去同去的時候，他居然很自然地答應了。
原來她就坐在姐姐旁邊！張文茂食不知味地三口兩口吞了燒麥，又用筷子在酒釀丸子的碗里胡亂攪著。
張文娟終于看不下去了。
「那個……是用匙子吃的。」張文娟捅了捅弟弟︰「丸子很滑，筷子夾不上來的。」
真沒出息。夏家那個莽夫的女兒，也值得看成這樣兒？！
再想到適才夏小冬侃侃而談，思路清晰見解大氣，頗有高屋建瓴之意，隱隱壓了自己一頭，張文娟心中愈發不舒服起來。
張文茂漲紅了臉，分明覺得姐姐已經發現了自己的目的。
「好好吃，別嗆著了。」張文娟當然不會將心中所想說出來，卻眯起眼楮，將夏小冬仔細看了兩遍。
狐媚子。
弟弟好好兒的少年，這才第一日，便被勾得巴巴兒地跑了過來。
不是狐媚子是什麼。
夏小冬毫無狐媚子的自覺。她早已發覺，今日過來的少年，大多是沖自己來的，收獲了或明或暗許多視線，甚至還有一個膽大的，直接拉著他妹妹過來，硬逼著妹妹給兩人介紹。
可憐他妹妹自己還不認得夏小冬呢，急得一腦門兒的汗。
以夏小冬的心理年齡，這些少年統統都是弟弟，一個個渾身充溢著荷爾蒙初發的氣息，讓人不由得感概︰年輕真好啊！可若說男女旖旎之情，卻是半點兒都提不起來。
大概就是所謂的代溝吧。
「姐，他們都在看你哎！」玉容滿臉笑意地湊了過來︰「喏，張文娟旁邊兒那個，是張文茂，張伯伯家最小的兒子，他和張文娟是一個娘的，都是嫡出。如今就數他得寵了，听說書也讀得好，如今是咱們書院里唯一的秀才呢。」
唯一？！夏小冬對肅州的文風有了更深刻的理解。秀才只有一根獨苗，還是人家張知府從外地帶來的。
午後回到家中，夏小冬體驗了一把大鍋飯的感覺。午餐端上桌的，赫然是一只相當大的……盆，里頭倒是葷素都有甜咸兼備，就是……廚子你肯定沒把行軍灶搬上桌麼？
好在味道還不錯，有幾分盆菜的意思。
盆菜就盆菜吧，能吃飽就行。
吃飽了，又小睡了一會兒，夏小冬去找了一趟莊夫人。
「夫人是故意的吧？」夏小冬笑盈盈地問道。