「……」張文娟笑音剛落，被陸雲芝說得張口結舌。
在她看來，除了自己的私心之外，貶低夏家姐妹，就是變相地捧高陸雲芝。雲泥之別嘛，將別人踩進泥里，才能襯出高在雲端的姿態啊。
可陸雲芝分明不領情。不領情也就罷了，還要為夏家姐妹出頭。
陸雲芝口中說張文娟錯了，但語氣絲毫沒有指責之意，仿佛只是在說明一件事實。
這個事實是，張文娟錯了。
「你看，」陸雲芝指了指自己面前。
陸雲芝面前有兩只碗，一大一小。大碗里還有面，小碗里只有湯。原來她是將大碗里的面挑到小碗里來吃。
「早上的金絲面確實不錯，不過早膳實在太過豐盛了。」陸雲芝笑眯眯言道︰「當時只是想著，大概是要招待我的緣故，實在不好開口。」
陸雲芝便暫住在張知府的府上，吃飯自然都是一道的。
「如今饑荒四起流民無數，正該節衣縮食，處處減省方好。」陸雲芝點到即止，並沒有深說，饒是如此，張文娟也被說得渾身不自在，看著面前自己吃過的面碗，不知該不該硬著頭皮吃完。
陸雲芝轉頭招手讓跑堂的過來︰「這些我都沒動，你拿去給外頭的人吃吧。」
門口好些衣裳襤褸的小乞丐，就等著殘湯剩菜呢。
跑堂的往陸雲芝臉上看了一眼，這姑娘倒是好心。
這年頭，越是有錢的，越會擺譜，寧可倒掉也不肯賞給乞丐，若有不長眼的敢上前討要，說不定還會挨上幾腳呢。
誰知一看之下，登時一顆心砰砰直跳，幾乎要跳出腔子來。世上竟有這樣的美人兒！跑堂的只覺得一張嘴兩只腳都不是自己的了，渾不知說了句什麼，捧著那大半碗面走到門口，卻又不願意給那些乞丐了。
這樣的美人兒，只怕皇後娘娘也比不得啊。美人兒余唾，自個兒吃多好啊。
跑堂的狠狠心，從懷里數出五個錢來，往櫃上一拍︰「另外來碗面，給外頭的乞丐。」又珍而重之地將手上那半碗遞過去，低聲道︰「幫我好生放著，忙完了午市再慢慢吃。」
眾人的目光都跟著那跑堂的，見他如此，不覺莞爾。忽地眼前一暗，門口被遮住了。
只見七八個青壯年男子嘩啦啦一下子沖了進來！
這麼凶？青天白日還有打劫的不成？還是收保護費的？
那些男子服色不一，不過都套著一件無袖的短褂，上頭白底紅色，一個大大的‘壯’字。
原來是傳說中的白壯。
差役這個活兒呢，也是有編制的。其實正經在編的差役並不多——還是世襲的，凡是有事需要人手的時候，就可以征丁服勞役，這些被征來的丁口，因為穿著白褂子，所以俗稱白壯，也就是臨時工。
領頭的是一位三十歲上下的男子，這位里邊兒根本沒穿上衣，光著膀子套著褂子，露出兩條粗壯的胳膊，上頭滿滿都是青黑色的刺青，一看就是不好惹的角兒。
「葛胖子！」那人將一條胳膊 地一下子砸在櫃台上。原來矮胖的掌櫃姓葛。
「知府大人有令！」示威之後，刺青男滿意地看著葛掌櫃腮邊直哆嗦的肥肉，將胳膊收了回來，敷衍地沖府衙方向拱了拱手︰「如今災民洶涌，賑災之事迫在眉睫！各家商鋪按等納糧賑災！你這面鋪生意這麼好，就定為上等吧，納糧十斗！」
十斗！
葛掌櫃好像被拋上岸的魚，嘴巴一張一合，卻是說不出話來。
跑堂的還站在櫃前，倒先回過味兒來——畢竟這不是他的生意，並不用他本人納糧。
「唐三爺，」跑堂的賠著笑臉兒︰「您看把俺們掌櫃嚇的。街里街坊的，俺們這小本生意您還不知道？只賺吆喝不賺錢，哪能定成上等呢？您老抬抬手，頂多是個下等！」
刺青男在這一帶其實是有名的地痞，喝酒賭錢逛窯子樣樣精通，打架斗毆高利貸事事有份。每每官府要征白壯，家家都躲著，偏他倒去疏通使錢討這樣的差事，好狐假虎威去敲些好處。
唐三爺腦袋不動仍是朝向葛掌櫃，只眼珠兒轉向斜了過來，微微眯了眯，忽然毫無征兆地飛起一腳，一下子踢在跑堂的肚子上！
這個窩心腳可是不輕，登時將跑堂的踢得蹬蹬蹬連退幾步，一下子撞在了一張桌子上，整個人跌在地下，連桌子都帶翻了，上頭的碗碟 當 當摔了一地，將跑堂的淋得滿頭面湯。
偏有一只面碗竟然沒碎，骨碌碌滾出好遠，打了幾個旋兒，竟端端正正停了下來，好像特意擺的一樣。
這下子，偌大個面鋪，掌櫃的、跑堂的、吃面的，連帶後頭掌勺的大師傅都驚住了，一時就鴉雀無聲。
唐三爺很滿意這個效果，陰陰地笑了一聲︰「街里街坊？街坊能當銀子使？既然都是街坊，就應該知道我唐三爺的厲害！老實交糧食出來！沒糧食就交銀子也成！知府大人有令，膽敢抗拒不交，阻礙賑災的，一律先抓了去，回頭再用糧食去贖人！」
眼看鬧起來了，當下便有食客偷偷從一旁溜走。店里的人在這時候也不敢去攔，唐三爺更是不放在心上，反倒伸手指指點點道︰「你們這些個泥腿子，都他*媽*的給我快滾！少在這里礙眼。」
在這里吃東西的，大多是街坊，知道這地方價廉物美味道好才來的，都是些普通百姓，哪敢惹唐三爺這樣的人，登時走得更加多了。
葛掌櫃的嘴里發苦，心知這一關不出點兒血，大概是過不去了，連忙開了錢櫃，沒敢拿銅錢，將散碎銀子抓了幾塊——實在沒有大的啊。
從櫃台後頭繞出來，葛掌櫃沖唐三爺又打躬又作揖，將那些散碎銀子一股腦塞在了唐三爺腰里︰「三爺、三爺哎！不是不給您面子，實在是有難處。咱這鋪子都是見天兒的買面買肉配料，實在沒有富裕！」
唐三爺模了模腰間，臉色緩和了些，神色陰轉多雲，正琢磨著怎麼說合適。所謂納糧十斗，自然是獅子開大口嚇唬人的，收了好處，當然要降下來。
誰知猛地一名壯漢跳了出來。
只見那人身材高大，比平常人足足高出半個頭來，頭發極濃密，在腦後草草束起，寬寬的下巴留著絡腮胡子，兩條濃眉更是幾乎連在了一起。在這一堆毛發之中，五官都幾乎看不見了，只讓人覺得兩只眼楮閃亮有神。
正是之前被跑堂的撞翻那一桌的食客之一。
這人是誰？要干嘛？
大家都有些模不著頭腦。