「阿爽麼，不在啊。」張文茂喝了大半碗藥，皺眉道︰「我趁她走開的時候進去的。」
說著推開藥碗，兩眼半睜半閉又要睡去，口中喃喃只是念叨︰「小冬妹妹、小冬妹妹……你好狠心……」
只是後頭的字眼窩在喉嚨里，根本听不見。
張知府還待再問，可張夫人心疼兒子，只盼著張文茂喝了藥好生睡一下，將張知府一把拉開。
張文娟已想明白了，此時冷笑道︰「昨日的車夫便該拉出去打死。如今弟弟不過是病了，若是昨晚被夏家的人發現，還不定如何呢。」
這一下說得張知府夫婦渾身發冷。
稍作推想，便不難發現，張文茂當然不會憑空消失，肯定是听到母親和姐姐要去夏家，趕著藏在了馬車上被帶走的。
其實從前曾發生過，丫鬟偷偷躲在馬車後頭逃出府去之事，故此按府中規矩，車夫出發之前，便該仔細查看。只是昨晚催得急，想來車夫竟忘了。
若是張文茂在夏家內宅被拿住，按夏拔山的性子，真是什麼事都做得出來。
事情雖然撕擄明白了，小廝和車夫都吃了掛落，但最要緊的，還是張文茂的身子。
只可惜一日復一日，張文茂的情形並沒有起色。
按大夫的說法，有可能是時疫。
災民聚居之地，衛生條件肯定好不了，加上缺衣少食，連飲水都艱難，傷寒痢疾都十分常見。張文茂本來底子就差，被打暈在先，長途步行疲累在後，又被張知府拖去城外轉了一圈，竟是感染了傷寒。
……
……
自從開了軍備糧倉，賑災之事多少得到了緩解，肅州城里也漸漸熱鬧了些。原本人人哭窮個個喊餓，生怕被逼捐，如今風頭過去了，市面便自然恢復了。
人氣高了，流言也漸漸起來。
有兩樣傳說與夏家有關。
一個是說，指揮使夏某人，囤糧自固，災民蜂擁而來之時，坐視不理，待情形緩解了，卻又拿了糧食出來收買人心。
第二個竟也跟夏家有關，說是知府家嫡出的文茂公子，文茂公子啊，鼎鼎有名文采風流的文茂公子，有意求娶夏家嫡長女為妻。
這兩個消息四下流傳。當然，和其他的流言一樣，也有不同的版本。
按照版本二的說法，所謂夏指揮使拿出囤糧收買人心，其實是克扣了軍糧私下倒賣——與版本一相比，好像也好不到哪里去。
而所謂的求娶，實則是沖喜。
更有結合版的傳言，大意是說，夏指揮使被張知府抓住了倒賣軍糧的痛腳，所以賣女求和，有意將嫡長女嫁過去給張家沖喜。
大抵是某種古怪的潛規則作怪，當事人總是最後知道消息的人。
……
……
夏小冬看著坐在客座上的鳳世謙，櫻唇微啟，兩眼大睜，真是被驚到了。
「你……才听說麼？」剛剛傳播完消息的鳳世謙，見到夏小冬如此表情，也十分驚訝。
「呵呵，」夏小冬苦笑︰「好像沒有一樣是真的。」
什麼用囤糧收買人心，或是倒賣軍糧之類，自然是絕沒有的，可是……送糧食給災民倒是真的。
求娶或是沖喜或是賣女求和，當然都是假的，可是……張文茂一片痴心倒是真的，病倒了也是真的。
散播流言的人，想都不用想，非張知府莫屬。
目的呢？
目的何在？
夏小冬陷入了苦苦地思索。
損人不利己的事情，就算壞人也不見得願意做。‘損人’是需要成本的好不？
「城北那個派發糧食的地方，真是你們夏家的？」鳳世謙問道。
夏小冬點頭。
災民們總聚在這里不是個事兒。可不聚在這里，該往哪里去呢？
從北往南一路各府縣多少都有災民，要讓大家原路回去頗有幾分困難，要往東西分散卻又路途偏遠。更重要的是，無論往什麼方向走，總要有些口糧，不然大家都寧可坐困肅州城外，至少最終還有一條劫掠邊境的路可走。
這其實並不關夏小冬的事，正經該是張知府的麻煩才對。
不過按夏小冬的打算，要將從白老三手里弄來的銀子花出去救災。大局咱管不了，盡自己所能總是行的。
所以，夏小冬便安排鐘二設了個派糧點兒，凡是肯拿了糧食自己找路徑回鄉的，便可以去領，領完即止。
糧食哪兒來呢？
嗯……很難說是正道來的。
白的對面是黑，中間還有一大片灰。
宣南省與鄴國相鄰，好長一段邊界相鄰。凡是與邊境相鄰的區域，走私在所難免。這簡直是邊防人員斂財的重要法門。
想知道巡查兵士的路線和換防的時辰？拿銀子來。
想索性當著兵士的面，直接運過來？沒問題，拿銀子來。
想借個地方一手交錢一手交貨？沒問題，拿銀子來。
什麼？人手不足了？沒問題，小兵們都閑著呢，搬搬抬抬力氣大把，拿銀子來。
……
互通有無的走私，不對，是地下邊貿，螞蟻搬家似的，量自然不會很大，固然不能光明正大的拿上台面來，但幾乎在所有的邊境，都在或多或少的進行。
只要沒有正式翻臉開戰，其實兩國之間還是很友好的，特別是百姓們，和氣生財嘛。在宣南，甚至有個喜歡剃光頭的民族，一個族群被分隔在兩國，常有往來不說，還在繼續通婚呢。
這些半公開的邊貿，本來還能對災民有所幫助，至少能勻點兒糧食過來。可惜鄴國十分擔心災民過境劫掠，反倒收緊了邊防，結果本來量就不大的地下邊貿幾乎全停了。
夏小冬還是走了老爹的路子，才偷偷捅了個缺口，換回了六千兩銀子的糧食——數量要比平時少一半，也就是貴了一倍。
城外除了官方的賑濟之處，亦有城中大戶豎起樂善好施積德行善的牌子，施粥的、派米的、發衣裳的，都有。甚至還有一家人，家境不過小康，卻弄了許多草繩，現場打草鞋免費發鞋子的。
夏小冬沒想到，混跡其中的夏家，卻成了流言攻擊的對象。
真是的，做好人就這麼難麼？回肅州的路上，幫了那兩名災民兄弟，結果招來了劫匪。如今費神費力費人情，好不容易整了點兒糧食幫災民回鄉，居然又惹上了流言。