宗人府,其實就是皇家的後院大管家,選秀之事,便由宗人府牽頭負責。
行文的內容簡單而明確,只說了兩件事。
其一、地方要通知適齡的女子,準備初選。
其二、中官大太監蔡忠總領此事,正在前往途中,準備接待。
第一件事不難做,安排下去,自有人通知各地。其實風聲早已傳出去了,只待有了實信,有意送家中女子選秀的,自然駿馬香車,出發便是。
安排這些準秀女的地點有些麻煩,但作為潛規則,提供地點的人家,女兒只要不是歪瓜裂棗實在不堪入目,便可以自動過初選,所以自願幫忙的不在少數,麻煩的反倒是還得挑選一番。
第二件事卻很難做。
但凡接待之事,最難的便是投其所好。而這位蔡大太監,竟是首次出京,到底喜歡什麼,著實難以捉模。
張知府當即派出心月復之人,火速出發——不是去迎接,而是趕去蔡大太監已經途徑過的地方,打听接待的規格和蔡大太監的反應。
這頭忙得人仰馬翻,夏家倒是另一番景象。
莊夫人的桌上增加了五香南瓜子,這東西皮兒薄,嗑起來技巧甚高,不過也難不倒夏小冬,只管抓了一把吃得高興。
「你看秦十三郎怎麼樣?」莊夫人親自動手,將喝了一半的茶盅斟滿,隨口問道。
「不怎麼樣。你不是想讓我嫁給他吧?」夏小冬當即否決。
「當然不是真嫁了。」莊夫人拿起錦帕擦了擦手上不小心沾上的茶水,笑道︰「本來還有幾家跟我打听你,後來傳出張知府家有意,那些人家都不出聲了。這秦十三郎本是我給你妹妹準備的。不過若是你不願意去選秀,先跟他定個親也不妨事。等那個什麼蔡太監走了,再換成你妹妹就是了。」
夏小冬想起受秦十三郎之托,對自己十分熱絡的秦真真,覺得莊夫人這計劃的可行性甚低。
「不用。」夏小冬干脆地否決了︰「我還想去京城長長見識呢,選就選唄,回頭卷包袱回來,你和我爹別嫌丟臉就成。」
「沒啥可丟臉的,」莊夫人對此並不在意︰「就是選秀里頭彎彎繞繞的東西太多,我怕你被人欺負吃虧。」
夏小冬微笑了一下,只嗑瓜子不說話。
咱不欺負別人就不錯了,還會被欺負?
莊夫人飛快地連嗑了幾枚南瓜子,看了夏小冬一會兒,忽然站起身進了里屋,轉眼拿了個匣子出來。
匣子不大,里頭是……一大團……線?!還有一根別在線團上的針。
那針比普通的繡花針要粗得多,捻起來倒蠻順手的。線也比常見的繡線要粗,不知道是什麼材料做的,竟是呈半透明狀。夏小冬扯了一下,韌性十足,竟沒能扯斷。
「回頭離了咱家,我也幫不上什麼。」莊夫人笑道︰「我知道你針線上頭也不熟,所以給你這兩樣好用的。其實選秀里頭的貓膩,來來去去也就那些。小姑娘家家的,不是弄壞了衣裳,就是跌壞了首飾。到時候,你將自個兒的東西,用這針線統統加固一遍就好了。」
嗯,好東西。夏小冬趕緊道謝收好了,心中暗笑,估計莊夫人的針線也不咋的,所以才會知道這樣的大針粗線才好用。
後媽能做到這個份兒上,已經很不錯了。
「你也不用謝我,」莊夫人說得直接︰「那個肅州石,油水大得很,咱家雖然只佔了一成,也是了不得。說起來,我和你弟弟妹妹都要謝你才是。如今既是一家子,就不用謝來謝去了,大家多照應就好了。」
「你放心,那個張文娟出不了什麼ど蛾子,我已經找人對付她了。」莊夫人說著揮了揮手,仿佛身前真有個蛾子亂飛似的︰「就算去了京城,咱家也有熟人在,自有罩著你的。」
夏小冬給她說得不好意思起來。其實肅州石真的不過是舉手之勞,而且理順之後,配方交給了陸雲芝,細務交給了大弟弟軍威,自己坐收了兩萬銀子加上一成的份子,相當實惠了。
「其實,」夏小冬四下掃了掃,並沒有別人在旁邊,不過還是壓低了聲音︰「肅州石還有別的用法,等我回頭寫下來。夫人且收著不要聲張,過上一段日子,只說是軍威偶然發現的便是。」
莊夫人直听得雙目圓睜,嘴唇上粘了一片瓜子殼也不覺得,竟是半晌沒說出話來。
肅州石引起的震動,莊夫人要比夏小冬的感覺還要深刻。
對于夏小冬來說,這並不算什麼,本身也不貪心,得了實惠也就是了。但無論長期經商的陸家,還是混跡軍伍多年的夏家,都深知,凡是與軍需有關的東西,油水很大不說,若是生產經營得當,還有很大的隱形利益。
比如說,產量有限,就這麼多,給誰?
給誰都是人情吶。
再比如,肅州畢竟地處偏遠,若是要增產,再找個能產出肅州石的地方,那里合適?
搶著干的有的是哦。
肅州石的重要性,從知府大人的熱衷程度就可見一斑。
在夏小冬不知道的地方,經過無數或明顯或隱蔽的爭奪,才暫時定下來肅州石的分配。
陸家自然拿了大頭,六成,不過這六成回頭還要分潤出去,給與陸家交好的勛貴世家。這也是勛貴之間的某種潛規則,吃獨食惹人恨,有財大家發,有事一塊扛。
恰好在肅州的寧俊武和鳳世謙分別代表敏親王和鳳尚書各拿了一成,這兩家本來就屬于陸家的圈子。夏家要協調生產,拿一成,夏小冬作為始作俑者,另有一成。張知府不拿份子,但可以用配方去運作工部的官職。
若是論成色,夏家的一成,成色最低。因為夏家的收益,只限宣南一省而已,等回頭擴大生產,在別省的產出,夏家就鞭長莫及,不能分潤了。
而如今夏小冬指出還有別的用法,還願意算作大弟弟軍威發現的,對莊夫人的意義可大不同——軍威乃是她的親生兒子!延伸出來的新用法,收益的大頭都能留下!
莊夫人的神色嚴肅起來,三下兩下將桌上的茶水瓜子統統端走,換成了上好的貢宣、徽墨、端硯和湖筆!