宗人府，其實就是皇家的後院大管家，選秀之事，便由宗人府牽頭負責。
行文的內容簡單而明確，只說了兩件事。
其一、地方要通知適齡的女子，準備初選。
其二、中官大太監蔡忠總領此事，正在前往途中，準備接待。
第一件事不難做，安排下去，自有人通知各地。其實風聲早已傳出去了，只待有了實信，有意送家中女子選秀的，自然駿馬香車，出發便是。
安排這些準秀女的地點有些麻煩，但作為潛規則，提供地點的人家，女兒只要不是歪瓜裂棗實在不堪入目，便可以自動過初選，所以自願幫忙的不在少數，麻煩的反倒是還得挑選一番。
第二件事卻很難做。
但凡接待之事，最難的便是投其所好。而這位蔡大太監，竟是首次出京，到底喜歡什麼，著實難以捉模。
張知府當即派出心月復之人，火速出發——不是去迎接，而是趕去蔡大太監已經途徑過的地方，打听接待的規格和蔡大太監的反應。
這頭忙得人仰馬翻，夏家倒是另一番景象。
莊夫人的桌上增加了五香南瓜子，這東西皮兒薄，嗑起來技巧甚高，不過也難不倒夏小冬，只管抓了一把吃得高興。
「你看秦十三郎怎麼樣？」莊夫人親自動手，將喝了一半的茶盅斟滿，隨口問道。
「不怎麼樣。你不是想讓我嫁給他吧？」夏小冬當即否決。
「當然不是真嫁了。」莊夫人拿起錦帕擦了擦手上不小心沾上的茶水，笑道︰「本來還有幾家跟我打听你，後來傳出張知府家有意，那些人家都不出聲了。這秦十三郎本是我給你妹妹準備的。不過若是你不願意去選秀，先跟他定個親也不妨事。等那個什麼蔡太監走了，再換成你妹妹就是了。」
夏小冬想起受秦十三郎之托，對自己十分熱絡的秦真真，覺得莊夫人這計劃的可行性甚低。
「不用。」夏小冬干脆地否決了︰「我還想去京城長長見識呢，選就選唄，回頭卷包袱回來，你和我爹別嫌丟臉就成。」
「沒啥可丟臉的，」莊夫人對此並不在意︰「就是選秀里頭彎彎繞繞的東西太多，我怕你被人欺負吃虧。」
夏小冬微笑了一下，只嗑瓜子不說話。
咱不欺負別人就不錯了，還會被欺負？
莊夫人飛快地連嗑了幾枚南瓜子，看了夏小冬一會兒，忽然站起身進了里屋，轉眼拿了個匣子出來。
匣子不大，里頭是……一大團……線？！還有一根別在線團上的針。
那針比普通的繡花針要粗得多，捻起來倒蠻順手的。線也比常見的繡線要粗，不知道是什麼材料做的，竟是呈半透明狀。夏小冬扯了一下，韌性十足，竟沒能扯斷。
「回頭離了咱家，我也幫不上什麼。」莊夫人笑道︰「我知道你針線上頭也不熟，所以給你這兩樣好用的。其實選秀里頭的貓膩，來來去去也就那些。小姑娘家家的，不是弄壞了衣裳，就是跌壞了首飾。到時候，你將自個兒的東西，用這針線統統加固一遍就好了。」
嗯，好東西。夏小冬趕緊道謝收好了，心中暗笑，估計莊夫人的針線也不咋的，所以才會知道這樣的大針粗線才好用。
後媽能做到這個份兒上，已經很不錯了。
「你也不用謝我，」莊夫人說得直接︰「那個肅州石，油水大得很，咱家雖然只佔了一成，也是了不得。說起來，我和你弟弟妹妹都要謝你才是。如今既是一家子，就不用謝來謝去了，大家多照應就好了。」
「你放心，那個張文娟出不了什麼ど蛾子，我已經找人對付她了。」莊夫人說著揮了揮手，仿佛身前真有個蛾子亂飛似的︰「就算去了京城，咱家也有熟人在，自有罩著你的。」
夏小冬給她說得不好意思起來。其實肅州石真的不過是舉手之勞，而且理順之後，配方交給了陸雲芝，細務交給了大弟弟軍威，自己坐收了兩萬銀子加上一成的份子，相當實惠了。
「其實，」夏小冬四下掃了掃，並沒有別人在旁邊，不過還是壓低了聲音︰「肅州石還有別的用法，等我回頭寫下來。夫人且收著不要聲張，過上一段日子，只說是軍威偶然發現的便是。」
莊夫人直听得雙目圓睜，嘴唇上粘了一片瓜子殼也不覺得，竟是半晌沒說出話來。
肅州石引起的震動，莊夫人要比夏小冬的感覺還要深刻。
對于夏小冬來說，這並不算什麼，本身也不貪心，得了實惠也就是了。但無論長期經商的陸家，還是混跡軍伍多年的夏家，都深知，凡是與軍需有關的東西，油水很大不說，若是生產經營得當，還有很大的隱形利益。
比如說，產量有限，就這麼多，給誰？
給誰都是人情吶。
再比如，肅州畢竟地處偏遠，若是要增產，再找個能產出肅州石的地方，那里合適？
搶著干的有的是哦。
肅州石的重要性，從知府大人的熱衷程度就可見一斑。
在夏小冬不知道的地方，經過無數或明顯或隱蔽的爭奪，才暫時定下來肅州石的分配。
陸家自然拿了大頭，六成，不過這六成回頭還要分潤出去，給與陸家交好的勛貴世家。這也是勛貴之間的某種潛規則，吃獨食惹人恨，有財大家發，有事一塊扛。
恰好在肅州的寧俊武和鳳世謙分別代表敏親王和鳳尚書各拿了一成，這兩家本來就屬于陸家的圈子。夏家要協調生產，拿一成，夏小冬作為始作俑者，另有一成。張知府不拿份子，但可以用配方去運作工部的官職。
若是論成色，夏家的一成，成色最低。因為夏家的收益，只限宣南一省而已，等回頭擴大生產，在別省的產出，夏家就鞭長莫及，不能分潤了。
而如今夏小冬指出還有別的用法，還願意算作大弟弟軍威發現的，對莊夫人的意義可大不同——軍威乃是她的親生兒子！延伸出來的新用法，收益的大頭都能留下！
莊夫人的神色嚴肅起來，三下兩下將桌上的茶水瓜子統統端走，換成了上好的貢宣、徽墨、端硯和湖筆！