「在京城復選，要一早卯時出發，若是申時能面聖，已經很不錯了。」蔡忠冷冷道︰「如今這算什麼？若是連這樣小小苦頭都吃不下的，趁早回家去！」
似乎是在回應蔡大太監的話，只听‘咕咚’一聲，卻是後頭一名小個子姑娘，再也撐不下去，一頭栽倒暈過去了。
兩個健壯的僕婦飛快地走過去，分別扶住兩臂，將那姑娘架下去了。
一時寂寂無聲。有幾個年紀又小又不曾見過陣仗的，都搖搖欲墜，頗有步之前那位姑娘後塵的意思。
蔡忠兩手背在身後，臉上一絲笑容皆無，徑直從隊伍的中間穿入，隨意走動著。于是，他的聲音也就變得飄忽起來，有時來自左方，有時來自右方，不變的只有狠歷的語氣。
「選秀女，是為什麼？！不是讓你們去享福去的！想吃香的喝辣的？可以！不過吃完喝完……，能閑著麼？宮里那是什麼地方？你稱稱自個兒，又有多少斤兩？！」
「諸位，要記住，想站起來，就得先跪下去。」
眾人被他壓得大氣兒不敢出，幾個女孩子已經忍不住抽泣起來，被蔡忠隨手指點，都被拖下去了，竟沒人敢哭喊掙扎。
「好了，」打完巴掌，到甜棗時間了，蔡忠終于有了少許緩和的跡象︰「開始吧。」
開始，就是程序可以開始了。
不過是個初選，怎麼這麼嗦……夏小冬隨眾跟著前頭的尚儀女官，先是面南行大禮謝皇恩，跟著還有諸多繁文縟禮，說白了，其實就是‘走兩步看看’，好讓負責甄選之人，可以看清準秀女們的外形體態舉止諸項。
最後又回到肅立的狀態，任由幾名中年嬤嬤打量查看，模模手捏捏腰提起裙子看看腳——那表示你有希望入選。
蔡忠站在前方，打量著第一批準秀女。一般來說，第一批也許不是最漂亮的一批，但一定是最多人入選的一批，因為省城的官員職級要比周邊府縣的高，自然女兒們也跟著佔便宜。
「令嬡想必是尊夫人用心教養的，」蔡忠跟張知府打著哈哈︰「果然賢淑貞靜，一看就是大家閨秀。」
張知府趕緊往自家臉上貼金，陪笑道︰「拙荊出自一門五進士的丁家，家學淵源，對女兒素來要求甚高。」
「哦？」蔡忠也很上道︰「如今丁家六房的三老爺，乃是京中國子監的司業。回頭何妨請尊夫人通通門路。」
就是暗示初選可以過了，復選你趕緊找人。
「呵呵。」張知府沒有接話，丁三老爺固然在京里，但他妹妹與自己的夫人關系很差，實在說不上話。回想起來，自己的夫人跟姐妹們就沒有關系好的……。
「我進城的時候，見到城外災民聚居之地秩序井然，那些人面無菜色，竟還有唱山歌的。能將外來的災民治理成如此景象，可見張大人果真是用心任事。」見張知府不願提起丁家，蔡忠話風一轉，隨口贊了一句。
張知府︰「……」
想回鄉的大多領了口糧走了，剩下這些都是給新開的肅州石廠干活的。這些人有活兒可干，除了有飯吃還有工錢，並且得了承諾，若是干得好，還可以留下來長做，工錢從優。
他們當然高興了。
「不過我怎麼好像听說，有人克扣軍糧收買人心什麼的？」蔡忠毫不理會張知府的反應，自顧往下說。
難道這才是重點？！張知府心中一跳，干咳了一聲，澀澀道︰「天災人禍群魔亂舞，總有些人不識大體。」
「……」
等了半天沒听到蔡忠的答話，張知府抬頭一看，只見蔡忠一雙三角眼，正冷冰冰地盯著自己看呢。
「……」張知府的冷汗下來了。
為啥會有人費勁兒去討好沒有下面的太監呢？因為太監離皇上近唄。
與皇上距離的遠近，直接關系到一個人對皇上的影響力。內閣大學士牛吧？人家只是五品而已，就是離皇上近啊。
這蔡忠能拿到出京選秀的差事，本身就很說明問題。張知府派人打听來的消息，蔡忠在皇上身邊服侍已超過二十年，從外圍干雜活的，一步一步一級一級，終于湊到了皇上身邊去。
這樣的人，能干又能忍，誰敢得罪？
「張伯安，」蔡忠收回眼神，看向一旁搖曳的薔薇叢，淡淡道︰「空穴來風未為無因。難道做善事還做出毛病來了？如此誰還敢做善事？拿出銀子來，要交待銀子的來路？拿糧食出來，還要交待糧食的產地？你既然坐在知府位置上，要有所把握啊。」
空穴來風是這麼用的麼？不是應該指那位克扣軍糧的人多少有些首尾才對麼？張知府被點名敲打，只覺得頭暈眼花，似乎頭頂上的日頭都盛了幾分。
傳播點兒流言我容易麼我，居然還要我‘有所把握’，分明是在為夏拔山說話呢。
想到此節，張知府猛地一激靈。糟了，自己雖說也派出心月復，緊趕慢趕將蔡忠的喜好模得一清二楚，並且在蔡忠抵達當日，便找了個借口送上了三千兩銀子，但現在看來，顯然人家夏拔山也沒閑著！分明已經打通了蔡忠的關節，比自己還通暢！
蔡忠有捧有貶故意將話題引過來，隱隱約約將張知府敲打了兩句，自認已經對得起某人的囑托，當下呵呵一笑，道︰「那邊兒似乎差不多了，眼看也是午飯的時候了，不如都先回去休息，明兒再宣布結果。」
留下一個晚上，想活動的趕快了。
說是要休息，不表示可以蜂擁四散，準秀女們仍然是列隊依次離場。
馬上能退下去喝上一碗冰鎮綠豆湯，用過午飯還能小睡一下，女孩子們打起精神來，腳步都快了不少，各人的位置還能維持，但挨挨擠擠卻是難免。
張文娟既然是頭排頭位，自然就排在最後離場。
準秀女們向西而去，蔡忠張知府等人則是向東。
就在此時，出事了。
一聲短促的尖叫，在這人人匆匆趕著走的時節，顯得相當的不合時宜。
誰在無事生非？失儀亂喊？
很不幸，正是知府小姐張文娟。
她裙子掉了。