蔡大太監很和氣地擺擺手︰「不妨事。幸好發現的早，不然若是到了京里，說不定咱家還要擔上‘體察不明’的名聲。等回頭令嬡發作的勁頭過去，張知府便安排人接她回去吧。」
說完，蔡大太監轉身而去。只是不知有心還是無意，竟在那只繡鞋上頭，又踩了一腳。
張文娟遭人暗算被扯落裙子在先，貶落塵埃不得進京在後，又被兩名護衛近身抬走，有沒有被暗中揩油不得而知，實實是吃了個大虧。
等張知府終于從易嬤嬤手里接到女兒的時候，見到張文娟臉色蠟黃渾渾噩噩的模樣，不由吃了一驚。
易嬤嬤臉上是永遠的溫和表情︰「張姑娘氣性忒大，故此用了一點子安神定驚的藥。」
張知府命跟來的丫鬟媳婦上前，將張文娟扶到馬車上去，自己則往易嬤嬤手上塞了一張銀票。
「小女身子不適，只好先接了家去休養。」張知府自然決口不提之前發生的事，陪笑道︰「這選秀還有好幾批，還要好些日子。想來待上京之時，小女的身子也該養好了，還請嬤嬤幫忙，在蔡公公面前通融通融。」
通不過初選，不僅僅是去不去京城的事情，光是面子上頭，就下不來啊。
更何況名聲也是個大問題。
知府嫡女都選不上，原因何在？就算用生病做藉口，可‘惡疾’本身，對女子來說也是大問題！
也沒見易嬤嬤有何動作，那張銀票已是蹤影皆無，不過易嬤嬤並沒有因此有什麼高興或是諂媚的表現，僅僅是停了下來沒有立即走開而已。
「若是一定想去，總還有法子可想。蔡公公那里，也不見得必定不允。」易嬤嬤的語氣終究好了兩分。
「只是，以文娟姑娘的性子，說不定不去還是好事。初選已是遇上了絆子，回頭到了京城里，身邊沒有父兄提點護佑，只怕更加難說了。到時候，不光是選不選得上去的事情，說不定還會連累家里。」
張知府張了張嘴，也有些拿不定主意。人家易嬤嬤的話很有道理，也就是收了銀票，才會說得如此直白。
沒點子城府算計，防備都做得不周到，中了暗招也沒有打落牙齒和血吞的狠勁，發起飆來連中官都敢砸……張知府盤點了一下張文娟的性子，還真不知道該不該繼續求情了。
今日之事，幸好蔡大太監是之前就喂飽了的，還不至于翻臉，不然輕飄飄來個‘協辦不力’、‘縱女失儀’之類，真是立馬坑爹沒商量。
最終張知府表示要回去跟夫人商量商量。
至少別整個里外不是人。
……
……
幾日之後，夏小冬終于結束短暫的初選之旅回到了家中，受到了熱烈的歡迎。
先是被老爹夏拔山當仁不讓地拎了去，就肅州石的進一步開發利用研討了一番。然後被莊夫人找去，用了一次難得有若干精致小菜的晚飯，最後不等陸雲芝來找，夏小冬主動送上門去抵足同眠。
選秀總是有許多軼事與傳聞。這次最吸楮的自然是張文娟的病退事件了。
陸雲芝不知從什麼地方已經得知了實情，只追問了一番夏小冬有沒有被人難為。
「沒有，」夏小冬搖頭道︰「說起來，我倒覺得那位蔡公公還有易嬤嬤的態度，都有點兒奇怪。雖說宮里出來的人，自然不動聲色的本事一流，但我總覺得好像對我多少有所偏向，而且好像在考量什麼似的……」
這種感覺真是揮之不去，又讓夏小冬百思不得其解。
「你真的不知道麼？」陸雲芝奇道。
「不知道什麼？」難道根本沒去勤園的陸雲芝反而知道？
「蔡忠的干爹是良妃身邊的人。」
「……」
太監自然也有等級，但等級敵不過干爹。（萬能的干爹……）
從干爹到干兒子、干孫子，更能體現太監的幫派與嫡系。因為沒有下面，太監不可能有親生的後人，而太監又不像宮女，到了一定的年齡，還有希望可以放出宮去，基本上只能為皇家賣命到賣不動為止。
為了自己的後路，往上要選好粗腿抱緊了，認干爹；往下要認清合適的人選，認干兒子。如此層層疊疊，形成某種獨特的嫡系。
夏小冬敏感地抓住了重點人物︰良妃。
「良妃是敏親王的佷女。」陸雲芝知道夏小冬是宮廷小白，見她不出聲，馬上進行了知識普及。
這回听到了一個耳熟的名字︰敏親王。
不是吧……夏小冬睜大眼楮，奇道︰「總不會是跟那個、那個什麼寧俊武有關吧？」
「哈哈，」陸雲芝伸手擰了擰夏小冬滑滑的面頰，笑道︰「你個小妮子，明明心里有數嘛。寧俊武這陣子跟你父親可近乎著呢，听說這次回去，他準備回頭去領防秋汛的差事。」
「而且，這幾****在勤園可能還沒听說，寧俊武已經放出風聲來了，說夏家大姑娘對他非同一般，乃是他的囊中之物。」
非同一般？夏小冬苦笑了一下。
囊中之物？還探囊取物呢。你咋不上天吶。
原來那個很刁毛的蔡大太監，其實是寧俊武一脈的人。這樣說來的話，倒也說得通。對寧俊武相中的人，自然要照應一下，外帶考察一番了。
寧俊武找老婆的標準，不會真像他之前說的，就是要能在他家內宅混得下去？
傳說中京城閨秀趨之若鶩的人物，就這麼容易……就範？
不對，什麼就範啊，這詞兒不對，看見他就煩好不。
夏小冬在這邊東想西想，陸雲芝那邊卻在說另外的東西。
「大家都在傳說，寧俊武此次如此高調，你將來大抵會成為他的側妃。」陸雲芝笑道︰「敏親王一門兩王，寧俊武的父親，也是王爺。雖說不是敏親王那樣的********，畢竟也是王。再說，他如今早已被酒色淘空了身子，用不了幾年，不出意外，寧俊武便會承襲王位。」
難怪寧俊武這麼熱門，原來除了一張臉，還是熱門的王位候選人。嗯？夏小冬忽然想起陸雲芝前頭說的兩個字。什麼妃？側妃？麻蛋，傳一回緋聞，居然還是小老婆，還是將來的小老婆？！
這簡直是寧死豬紅果果的報復！
張知府放出有意結親的風聲來，還只是肅州沒人來提親，寧俊武放出志在必得的風聲來，就不是有沒有人來提親的問題了，分明是憑空拉來了無數的仇恨，只要想想京城閨秀們幽怨的眼神兒，就讓人渾身發涼吶。
借刀殺人……。