肅州選秀按部就班地進行著，而在遙遠的京城，皇上忽然發出了一道古怪的詔書。
這份詔書的內容很簡單，去掉開頭‘奉天承運’和結尾‘咸使聞之’這些官方套話之後，其實只剩下了一句話︰「朕舊時，嘗有千千車。今不見，思之神惘。乃求之。」
大概的意思就是，我小時候曾經有一只陀螺（是的，千千車就是陀螺），如今已經不見了，想起來真是懷念啊。麻煩大家幫我找找。
這是神馬意思？
專門下詔找一個小時候的玩意兒？這上哪兒找去啊？——反過來想，這麼難找的東西，難怪要下詔來找。
沒有人認為，皇上是真的想要找那個兒時的陀螺，但是，詔書也不是鬧著玩兒的。
這可不是隨口一提的口諭，或是皇上自作主張發出的中旨（皇帝直接發布，不通過中書門下或&}.{}是內閣的旨意，理論上大臣對于中旨，是可以不奉詔的）。能夠下詔，就說明至少內閣有人支持皇上。
皇上到底是要找什麼？或者說，皇上到底是什麼意思？
大家都暗暗揣摩，或許與近日的皇貴妃之爭有關。
最近也就這麼個大點兒的事兒了。
皇後陸氏拿來母儀天下是絕對夠格的。外戚陸家對于培養後妃人選，是極有心得的。出自陸家的皇後，德容言功樣樣精通，坐在皇後的位置上毫無問題。
不過，一個好漢三個幫，皇後也要講謙讓，不可能事事躬親。再說，皇家總要有所平衡，皇後之下，皇貴妃、貴妃、夫人、貴嬪之類的高級小老婆，也總得設置若干，既顯出皇家體面，又給各級小老婆一個上升的動力不是？
如今後宮之中，貴妃往下各級都有了，就是皇貴妃還沒有。
雖說只是加了一個‘皇’字，大不相同。若是有了皇貴妃的名頭，真正是一人之下，諸女之上，在後宮的地位就甭提了。
更何況，陸皇後做了多年的皇後，似乎有幾分厭倦的意思，經常隨意指定喜歡的妃嬪‘協理六宮’，將皇後的權柄任意分派下去。
坐上了皇貴妃的位置，架空皇後也是可能的——既然陸家女長得好看又儀態萬千，那就擺著看就是，權柄且放開，讓我來。
本來爭奪皇貴妃只是後宮妃子的明爭暗斗，但隨著選秀之事的展開，前頭的臣子們也漸漸加入了進來。
皇家無家事。
皇上要臨幸個誰，都是太監將人光*溜溜扛進來的，辦事時間的長短，都有人在窗外掐著時辰。這皇貴妃的人選，又怎能關起門來任由皇上自個兒決定。
如今呼聲甚高的有兩位，分別是李貴妃和寧良妃。
貴妃李氏出身新貴李家，父親是總領京城戍衛的提督，還有個哥哥在國子監做官，表妹則嫁給了京兆尹喬厚策。這一家有文有武，勢力集中在京畿一帶，祖籍在倉河以北，另有雄厚根基。
寧良妃則出身是老牌世家寧家，盤根錯節的關系數都數不清，更重要的是，寧良妃的封號‘良’實乃名至實歸，確實是一位賢良的婦人，性情溫婉，甚得皇上的喜愛。
但是皇貴妃按祖制只有一個名額，于是趕在選秀女的當口，兩位妃子身後的家族和勢力齊齊用心努力，催著皇上趕緊冊立一位皇貴妃，以便在繁忙的選秀事務中，能為皇後助一臂之力。
可皇上不說偏向哪一位，卻要去找什麼陀螺。
到底在玩兒什麼花樣？可真難猜啊。
這樣一道古怪的詔書，卻對選秀的進程產生了巨大的影響。
……
……
宣南省的選秀，足足在肅州的勤園陸陸續續進行了差不多兩個月，才終于選出了一百二十八名秀女。
張知府一家左思右想之下，還是付出了不菲的代價，多半兒還有今後絕不鬧事的承諾，讓張文娟‘病愈’，加入了進京的行列。
畢竟，張文娟肯定不會嫁在肅州，那怕跟著去走個過場，似乎也比落選或是惡疾的情形要好些。
秀女進京，都有規定的套路。每人有一兩銀子的路費（意思意思罷了），車子是單人單乘的青布小驢車，吃住都統一安排。
夏小冬不久便感覺到了濃濃的惡意。被寧俊武內定的消息，毫無意外地盡人皆知，而且還加了一個不怎麼好听的附加傳聞︰這個說法是某人為自己臉上貼金，故意這麼傳的。
讓某種流言發揚光大的法子，莫過于闢謠了。夏小冬才不會這麼干。誰愛說啥說啥唄。
世界這麼大，我還想好好看看呢。選秀？打打醬油罷了。
車子不算舒服，但沿途的風光還是不錯的。後來陸雲芝的車隊跟了上來，夏小冬被請上了陸雲芝的大馬車，二人談談心論論景，情形愈發好了，小日子過得飛快。
不過，到了離京城不遠的桐州，情況卻有些微妙起來。
一隊隊的官兵，箭上弦刀出鞘，盔甲鮮明地從秀女的隊伍旁邊趕往前方。
氣氛很緊張。
陸家非同一般的能量，此時便顯現出來。阮辰山很快將一名小隊長扯了過來。
「你們這是要去那里？是什麼地方要打仗嗎？」。阮辰山在車外詢問，特意將站立之處，安排得離車子很近，好讓只隔著車廂的陸雲芝和夏小冬听得清楚些。
「去京城。」那小隊長不知是被嚇唬過，還是被塞了銀子，說起話來恭敬得很︰「我們原是祁陽的兵。據說太子謀反，如今被緊急調過去護駕。」
「太子謀反？」阮辰山的聲音都變了調。
謀反從來都是大事，基本上與血流成河是同義詞。但是，太子謀反就有那麼點兒奇怪了。
太子，就是皇儲，就是未來的皇帝。雖說如今皇上還不算很老，但也絕非盛年了，他著什麼急啊？
「當今聖上要找個從小時候玩過的陀螺，這事兒您知道麼？」夏小冬偷偷掀起車簾的一角，往外頭看過去，只見那個小隊長一雙眼楮睜得滾圓。
「……」阮辰山其實之前在路上已經听說了，不過還是決定先裝不知道，看看這人到底要說些什麼。
「據說太子少傅史鈞光，呃，不，是從前的太子少傅史鈞光，將這個事情做了解說。」小隊長一邊說話，一邊往前頭張望，評估著要多久才能趕上自己的隊伍。
「怎麼個解說？把太子給解說得謀反了？」阮辰山問道。