年三十這日上午，陸家老太太的院子里熱鬧非凡，大大小小的陸家姑娘，竟是聚了十來位之多。
大紅的一品誥命夫人服飾，正擺在眾人面前。衣裳的料子就不用說了，刺繡精美異常，若是仔細看，僅僅下擺的水波紋就用了三種顏色四種針法，霞帔上的紋飾更是登峰造極，簡直堪稱刺繡針法大全。
鳳冠本來裝在帽盒之內，此時已經取出，放在一個特制的架子上，只見金玉珍珠相互輝映，紅藍寶石間雜其中，兩側垂下來的金珠流蘇足有一尺多長，在空中微微晃動之間，散發出流轉的光芒。
夏小冬雖然與陸雲芝一道過來，也在這屋里，卻並沒有往前湊，索性溜邊兒找了張繡墩坐了，好好兒做一名安安靜靜的觀眾。
乖巧地坐在她旁邊陪著、只偶爾低語幾句的，居然不是陸雲芝，而是陸雲欣。
只因下午便要開團年宴，明日便是繁忙的大年初一，宮宴的準備工作，便只能在今日完成了。
其實真正的準備工作只有一項，就是將要穿的誥命服飾拿出來檢查一番，若是有些什麼細微的毀損髒污之處，也好趕緊修補翻新。
當然，這身服飾一年也就用上一回半回的。只是架不住老太太年紀夠大，當年被封為一品誥命的時間也夠早，所以這套看上去還挺新的冠服，實際上已經有好些年頭了。
無論多麼用心保養，東西和人一樣，上了年紀，總要留下痕跡。
陸老太太身邊的芙蓉，正一寸一寸地檢查著禮服，好幾位姑娘圍在旁邊，七嘴八舌絞盡腦汁地夸贊著這禮服的好處。
陸家孫輩甚眾，能不能得陸老太太的青眼，條件也是很清晰的。
不外乎天然的出身和本人的資質兩樣。
嫡出、聰慧、美貌，肯定有份兒沒跑，比如陸雲芝。
嫡出、聰慧、不美貌，機會同樣甚高，比如陸雲笙。
嫡出、不聰慧、不美貌，那就要看房頭，還有那一房有幾位姑娘了。若是恰好房頭好，又只有一個嫡女，也只能要了，比如長房獨生嫡女陸雲芳。
庶出、聰慧、美貌，有機會，不高。
庶出、聰慧、不美貌，有機會，渺茫。
庶出、不聰慧、不美貌——回屋呆著去！當老太太這里是菜市場麼？誰想來都行？
平日里難得在老太太面前露臉的姑娘，就只能在特殊的節慶日子里多表現搶機會了。比如今日便是。
夏小冬饒有興趣地打量著各人的表現。難怪這幾位平日根本到不了陸老太太身前，別說跟陸雲芝、陸雲笙等人比較，就算跟年紀尚幼的陸雲欣都比不了。
誥命的服飾會不好麼？誰敢說不好？還用得著特意跑過去夸贊？這種根本用不著拍的馬屁，還要跑上去拍，諂媚取悅之意未免太過明顯。
這不，沒多久，陸老太太便嫌吵，說是鬧得腦仁兒疼，讓陸雲芝和陸雲笙攙著到里屋歪著去了，其實多少也有些懶得看這些孫女。要不，怎麼是陸雲欣陪著夏小冬呢。
須知，拍馬屁的最高境界，乃是拍而無形，要讓被拍者毫無覺察才好呀。
再一個，還顯示出拍馬屁的人眼力見兒很差——找不到別的馬屁點。
這就好像，直接夸美女很美，人家已經听過八百回了，早膩歪了。若是能描述上幾句目如秋水耳若垂珠之類的細節，勉強算是上了一個檔次。
但要是來上一句‘你們學校校花怎麼那麼一般啊，選的那天你沒去麼？’，哇靠，立馬提升好幾個段位有沒有？
當然，要是能做出‘回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色’這樣的詩來，那就根本不用考慮如何拍馬屁的事了，該是別人來拍你馬屁。
夏小冬正在這里觀摩思考，忽然听到‘啪’的一聲。
原來是一位姑娘光是圍著轉圈看覺得不過癮，伸出手去，要模那衣裳的料子。殊不知大家都互相監督著呢，登時旁邊的一位便‘大義凜然’的出手了，將那只伸出去的手打了一下。
「不要模！」打人的是名年長些的姑娘，一副教訓幼妹的樣子︰「模髒了怎麼好？勾了絲怎麼辦？老大不小了，做事怎麼還這麼毛躁！」
說別人毛躁，自然就是在顯示自己沉穩了。
那被打的姑娘，看著自己通紅的手背，再看看比自己高半個頭的姐姐，滿臉的不甘，卻又不敢沖上去撕打的，只委屈道︰「我的手一點兒也不粗，洗了兩遍呢！怎麼會模髒模抽絲呢！」說著嘴巴一扁，兩眼珠淚盈盈，眼看就要哭了。
「這樣的好日子，你敢哭一個試試！」那打人的姑娘卻是有點兒慌了，真要鬧起來，伸手的其實不算什麼錯，小小模一下能怎麼的？她打過去的那一下子，自然就失了‘愛惜幼妹’的意思。而且為啥要打一下？拉一把不是阻止的效果一樣麼。
挨打的姑娘這時忽然靈醒起來。她不過是庶出，排行又靠後，惹出禍來也不怕的——這麼丁點兒事，頂多餓兩頓飯不許出院子，反正她本來也很少出院子。
「姐姐，是我錯了。我錯了還不行麼？你別打我啊！連母親都只會罰我，不會動手打呢！」小姑娘做張做智地哀求起來。
被稱作母親的，指的乃是嫡母而不是親生的庶母。看來這小姑娘被嫡母罰得夠嗆，趁機也捎帶著抱怨上了。
「誰、誰打你了？」那姑娘漲紅了臉，怒道︰「不就是輕輕拍那麼一下。你還沒完了？你那爪子沒事兒亂伸就對了？！」
眼看這兩位越嗆嗆越厲害，旁邊的姑娘們連誥命服飾也不看了，如何討好老太太也不想了，只盯著這兩人看熱鬧，但並沒人出來勸說。
後來夏小冬才知道，陸家內宅自有規矩，凡是起了明面上的爭端，原則上平輩的，一概不勸。蓋因事情涉及的人越多，越難弄明白來龍去脈，參雜進來幾個助太平拳的，說不定亂成一團，其後反倒不好收拾。
只有長輩可以出面彈壓，或是晚輩奴婢之流可以幫忙勸和——他們必然是勸和，因為若是挑撥得更凶，最後板子當然打在晚輩或奴婢身上了，他們本就是炮灰嘛。
(未完待續。).