直到馬球賽的最後一日，傳說中馬球技藝非凡、在京城閨秀心中頗有一席之地的寧俊武都沒有出現，讓眾多秀女失望不已，而夏小冬則是既有些失望，又有些高興。
失望的當然是沒能見到這個家伙，別的不說，估計他打馬球的姿態應該還是挺不錯的。高興的，則是認為寧二十六不在此時出現，相當于表示對別人沒有意思，听說竇小妹沒見到寧俊武，難過得哭了一場呢。
想象中熱鬧的男子馬球和女子廚藝，確實熱鬧非凡，但並沒有出現什麼特殊的事件，想來選秀工作並非第一次舉辦，組織方經驗十足，嚴防死守之下，順利進行也在情理之中。
接下來除了個別皇子和宗室子弟偶爾亂晃一下之外，秀女們基本恢復了日常的禮儀培訓，連最終選秀的日子都定下來了，就是二月初八。
有意通過選秀得到皇家指婚的人ˋ家，已經進入最後的活動階段，避暑山莊之內，秀女們更加認真努力，而山莊之外，想必各種往來也在緊鑼密鼓地進行之中。
然而，就在正式選秀的前兩日，陸家忽然派人過來，將陸雲芝和陸雲笙都接走了。
直到秦四姑娘匆匆過來告知，夏小冬才得知這一消息。
秦四姑娘就住在陸雲芝旁邊，所以對情形知道得比較清楚，因為走得急，小臉兒漲得通紅，皺著眉頭道︰「我還沒听說過秀女能提前接走的呢！除非已經沒了參加選秀的資格，再不就是突發急病什麼的才行。這次也算開了先例了。」
「嗯，這個給你，是雲芝姐姐讓我帶給你的。」秦四姑娘說著從袖子里拿出一個荷包來。
果然正是陸雲芝平常佩在腰上的寶藍荷包，大概是扯得急了，荷包上頭的帶子都斷了，繡著的荷花花瓣都給指甲勾得月兌了一根長長的絲。
夏小冬接過來打開一看，里面是一張折起來的紙，一眼看去，就是……白紙一張啊。
「這個……？」夏小冬將那張紙翻了過來。
還是白紙。
「嗯？」秦四姑娘也湊過來，連忙道︰「我馬上就過來了，可沒打開過啊。」
夏小冬當然不至于懷疑秦四姑娘，將那紙對光看了看，才看出端倪來，上頭是用指甲劃出來的一個‘退’字。
看來是太過倉促，一時來不及用紙筆的緣故。
退。
當然是讓自己想辦法，趕緊退走的意思。
麻蛋，早就想退了，也得退得走才行啊。這不是不讓退嘛。
「雲芝姐姐她們是被用什麼理由接走的？」所謂不能退出，當然主要針對的是一般的秀女，像陸家的姑娘們，選秀只是個形式，指婚給哪位則是在背後博弈的，真要退出，自然還是有法子的。
「听說，好像是陸家老夫人忽然病危了。」秦四姑娘猶猶豫豫地說了一句，馬上又解釋道︰「這也不一定的，我並沒有听真切。」
總不會是陸老太太真的趕在這個時候病危了吧？夏小冬想了想，覺得應該不至于。不說陸老太太身子還挺硬朗，即便真的病危了，陸雲芝沒理由要讓自己也退出。
能夠讓陸家驚惶，連陸老太太病危這樣的理由都搬出來的事情，還真是不多。
須知，這樣的借口多少有幾分咒人的意思，誰樂意用啊。
陸雲芝和陸雲笙的突然離去，在秀女們中間只引起了小小的漣漪，大多數人將此理解為陸家的特權——特權這個事情很常見啊，很順理成章地接受了——少了兩大對手。
選秀之日近在眼前，連統一的服飾都發了下來。選秀的前一日例行培訓亦取消，讓大家好好調理保養，以便將最佳狀態呈現在御前。
夏小冬試圖去找了周。這位周是陸家喂飽了的自己人，一直對陸家姐妹和夏小冬照應有加。
只是周也是兩眼一抹黑，甚至比夏小冬還要著急一些——陸家姐妹就是她幫忙放走的，如果陸家真的出了什麼事，沒人追究也就罷了，真要追究，說不定周也要受些牽連。
就算沒受到牽連，以後沒了陸家的支撐，日子也比不上如今。
「應該是宮里有事。」周疑慮重重地表示︰「可是外頭都好好的，這宮里能有什麼事兒呢？」
對于陸家來說，‘宮里’也就意味著陸皇後。
皇後這個位置，擺設作用大于妻子作用，政治意義大于現實意義。陸皇後自皇上還是皇子的時候就嫁了過去，到如今穩坐後位十幾年了，在沒有外界影響的情況下，很難想象會出什麼事情。
……
……
夏小冬對著鏡子，相當認真地畫了一個常規的‘丑妝’，就是看上去皮膚略黃，五官稍有不明顯的不對稱，進而形成顏色大減效果的妝容。
然後，便出去走走。
困坐愁城永遠也解決不了問題。
夏小冬一路走一路想。如今即便一時沒有理由退出去，但最差的結果，也就是那麼幾種。
一種是被皇上選中，成為宮中的小主。從此開始白天參加宮斗、晚上陪伴老男人的生活。
一種是被指婚。如果寧俊武這幾日沒出現，確實是在背後活動的話，就可能直接被指婚過去，但到底是正妻還是側妃就難說了。
那就將進入白天參加宅斗、晚上有帥哥安慰的生活——似乎比上一種要好些。
如果寧俊武活動失敗，或是別人的努力更加成功的話，那麼也可能會被指婚給別的皇子或是宗室子弟。
想到這里，夏小冬忽然眯起了眼楮。
不對，這些都不對。
自己想到的可能發生的事情，都是在情理之中的，就算自己不怎麼樂意並正在努力避免，但在很多人眼中，卻是夢寐以求的好出路。
更重要的是，無論陸雲芝在，或者不在，都是如此。
那麼，陸雲芝為什麼要特意在匆匆之際，還惦記著讓自己趕緊退出呢？
一定是有什麼變數！
夏小冬一下子睜大了雙眼，卻看到了竹籬之後，站著一名男子。
那名男子正頗有興味地看過來，仿佛對在此地見到她有些意外。
九皇子。
(未完待續。).