喬府尹是頭一次到九皇子府上來，門上的人根本不認識，九皇子也沒有特別吩咐，因此喬家的馬車並沒有被引領進去，更別提給馬匹喂草刷毛之類的待遇了。
車夫只好將車子遠遠地停在街邊——停得近了都不行，嫌妨礙別的車子進去，兩眼盯著那兩扇朱紅的大門，心中覺得怪怪的。
內院鬧的厲害，外院也多有耳聞，雖然不知道具體是怎麼回事兒，但喬家起了亂相，奴僕們說不關心，必定是假的。
作為人家的‘財產’，卻又不是不會思不能動的金銀等物，當然會關心自己的處境了。
一不小心就會被賣了，甚至殺了好不。
那些滿門抄斬上下多少多少人，就包括下人啊。
老爺今日穿戴一新到這里來，車夫心里就盼著，最好大包小包抱出來。若是相見歡，總要給客人帶上幾樣茶＋.＋＋葉點心之類，反正你在人家府里稱贊過什麼，基本就可以拿什麼東西走。
想到此處，車夫倒想起來了，老爺好像是空著手去的，連裝幌子的禮物都沒拿，心中又涼了幾分。這樣的話，多半兒還會空手出來。
果然，過了大半個時辰，終于見到喬府尹身影的時候，車夫首先便留意到，他的手上是空的。
再仔細看看，手上空著也就罷了，怎麼整個人精氣神都不好了？腦袋上的金冠平白的黯淡了幾分，身上的錦袍怎麼看怎麼別扭，而且喬府尹出了門，居然就呆呆的站著，渾不知該往何處去。
車夫連忙將馬車趕過去，心中已經做好被痛罵一頓甚至踹上幾腳的準備，誰知喬府尹一言未發，就此失魂落魄的上車了，連腳上的鞋子掉了一只都沒發現，還是車夫給撿回來的。
喬府尹回府的時候，葉氏和喬巧兒都心焦地在書房等著呢。畢竟成敗在此一舉。
「老爺，如何了？」迎上去的葉氏連聲問道，而喬巧兒則只是站在門邊，並沒有迎上去。
「……」喬府尹沒說話。
「九皇子不肯？」葉氏看了看喬府尹難看的臉色，心底一片冰涼。
「……」喬府尹邁步進了書房的門，拿起桌上已涼的茶隨口灌了兩口︰「也不能這麼說。」
不能這麼說？那就是同意了？同意了你這麼一副死人臉是什麼意思？
葉氏跟喬巧兒對了對眼神兒。
還是喬巧兒想到了︰「他提了什麼條件？」
「……」喬府尹又是好一番猶豫，才開口道︰「也不能說提了什麼條件。」
還能不能愉快地說話了。葉氏很有撓他兩下子的意思。
「我覺得了九皇子說的有道理，」喬府尹緩過來一點兒︰「找他其實是找錯了人。」
九皇子還能說出有道理的話來？喬巧兒是三人之中最驚奇的了。
……
……
喬家焦頭爛額的時候，夏小冬也覺得事情有些棘手。
這一日乃是名義上出發的日子。
說是‘名義上’，是因為有無數的繁文縟節要進行，其實只要走出了維京城，就算是出發了。
十二位秀女，如今也不能再叫做秀女了，而是有個了好听的名字，喚作楚姬，就是大楚美女的意思。
作為禮物，這些楚姬也代表著大楚的臉面，被盛裝打扮不說，還派出了長長的一隊送親使，一大早地，繞著宮城晃悠了半天，然後由正副送親使帶著十二名楚姬，一同入內到皇上面前陛辭。
這不過是禮儀的一部分罷了。其實皇上並不用說話，由他旁邊的內監說，來辭別的人也不用說話，由旁邊的禮官來說。
夏小冬覺得挺好笑的。一大堆人，連帶皇上在內，跟木偶似的，擺出造型來，也不知要給誰看。有限的觀眾，似乎就是史官和負責記錄起居注的翰林官員。
可惜她很快就笑不出了。
皇上當完了木偶，並沒有按常規抬抬手，讓大家退下，而是干咳了兩聲，準備說話。
旁邊的內監連忙揮了幾下拂塵，示意大家肅靜。本來就很安靜，這下愈發雅雀無聲了。
皇上只說了幾句話，大概意思就是，楚姬有十二位之多，特別任命領隊兩名，就是夏小冬，還有道錄司左正之女廖宜蘭，也就是胡旋舞的領舞之人。
這個任命相當的簡單，也沒人會在這種小事兒上去反駁皇上，大家當然趕緊謝恩領命。禮官當即指揮著夏小冬和廖宜蘭排到了前頭去。
可是，夏小冬往前走的時候，偷眼往上看了一眼，卻分明在皇上眼中看到了戲謔之色。
什麼地方不對呢？
不對的地方太多了。
多達十二名蔡姬，當然需要領頭之人，甚至不止一人。但這個領隊，並不需要任命，更不需要皇上來多管閑事的任命。
就好像，當年西施鄭旦等人被送給夫差，其實一送就送了六個，但貌美如西施自然就跑出來了，剩下五個也就勉強鄭旦留下個名字，別人都無聲無息不見了。
領隊這東西，姑娘們拼爹拼兄拼貌拼才，七拼八拼自然就拼出來了，連送親使都不需要為此費心。
皇上若是連這個都操心，天下多少事兒，還不累死？
終于退出來的時候，夏小冬往寧俊武身上看了一眼。
寧俊武正若有所思地看著皇上。
夏小冬忽然明白了。
這就是增加難度嘛。本來自己作為楚姬中的一員，若是‘損耗’了，還不算很惹眼。但如果領隊居然‘損耗’了，那可就得真的損耗了，想打馬虎眼就不成了。
人家老頭老太太，老了老了，都樂意當個月老紅娘啥的，這位皇上老人家，怎麼樂此不疲地搞破壞吶？
夏小冬覺得整個人都不好了。
十二名楚姬，每人都有一輛不小的馬車。大家都帶著兩個丫鬟和不少行李，一人一輛還不夠呢。
幸好行程安排得相當寬裕，計劃是在路上走一個月，到了大齊離周建弘大婚的日子還有一個月富余。
馬車布置得很奢華，椅墊鋪的都是上好的面料。但舒適就實在談不上了，輪子上沒包充氣橡膠，坐墊里沒有海綿，軟墊鋪得再厚，還是不抗震啊。
一天下來，連夏小冬都有點兒暈乎了。(未完待續。)