夏小冬的日子，便如船下的水一樣，風平浪靜的過去，並沒有如預想一般，起什麼波瀾。
京城喬家的大不一樣了。
雖然寧俊武已經離京，但針對喬家的安排，仍然一步步在進行之中。本來這些事情，也不需要寧俊武親力親為，只要決定傳達下去，自有利益獲得者去執行，通常來說，獲得利益最大的，執行的積極性最高。
將喬府尹拉下馬，毫無疑問，龔推官是最積極的。
誰樂意當千年老*二啊。
秋後的螞蚱，也總要蹦幾下。喬府尹一院子大活人，當然不會沒反應。
喬府尹終究不肯自行辭官而去。倒不是他如何如何戀棧，只是自行辭官的話，實在找不到好借口。
辭官並不是他一人一家之事。讀書是一件相當費錢的事情。讀書者不事勞作，本身就減了一個＝.＝＝勞力。筆墨紙硯的日常支出、請先生教導的束脩、多次趕考的路費，都是相當沉重的負擔。
所以支持族中的子弟讀書，通常都是舉族出力。相應的，若是供養的子弟中有出息的，也要反哺族人，除了族人產業可以掛靠過來免賦稅之外，還有狐假虎威強買強賣仗勢欺人等若干隱形收益。
喬府尹在官位上，為族里做多少，做到什麼地步，當然有相當大的自主權，但如果他辭官回去，情況卻會顛倒過來，要給大家一個交代。
一想到自己做官所得，說不定得拿出來‘報答’族里的培育之恩，喬府尹就無論如何也不想辭官了。
他最後選擇的辦法，是雙管齊下。先給龔推官送去了一筆好處——不是讓他放手，這幾乎不可能，而是請他延期幾天。
延期用來干什麼？等喬巧兒能被看見的傷勢好轉唄。
如今喬府尹每天都要痛悔幾次，早知道女兒還有用，怎麼能動手吶？就算動手，怎麼能打臉吶？還勒脖子！唉——。
果然打人不打臉的俗語是極有道理的。
喬巧兒能見人之後，馬上出發——去拜訪蔣怡珍。
這就是九皇子提出來的條件，或者說，是九皇子跟喬府尹解說了一番，大家都明白的道理。
所謂投靠九皇子，其實應該是投靠九皇子加蔣首輔等大臣組合。
在這個組合里，九皇子是相對不重要的角色，更像是個符號。
他是被擺上神台的領袖而已，真的說了算的……是人家蔣首輔。
喬府尹並不是蔣首輔的門生，之前也實在談不上有公事以外的交集——大家的圈子和路線都不同，何來的交集。
如今忽然要蔣首輔搭救，喬府尹自己出面自然是行不通的，只能由喬巧兒出面。
喬巧兒比喬府尹要懂事得多——事到臨頭，不懂也不行了，她沒有兩手空空地過去，而是帶了禮物。
兩小簍黃瓜。
在這個時節，碧綠的黃瓜堪稱稀罕物了，又比金銀等‘俗物’要‘高雅’不少，拿來送給蔣怡珍這樣的人物，就正合適了。
而且沒有側妃拜見正妃的諂媚之感。求人也不能求得太掉價。
蔣怡珍沒有拒絕喬巧兒的拜訪，她只是對九皇子感到失望。
如果一個男人，跪在搓衣板上，還是不能想明白自己是如何落到如此境地的，那麼，似乎就連跪搓衣板的資格，都將岌岌可危。
喬家的事情，已經漸漸有了風聲。本來蔣怡珍並不知道喬巧兒的來訪，與九皇子有關。其實喬巧兒在得到指婚之後，就應當第一時間來拜訪才對，如今已是晚了。
只是九皇子還巴巴地派了人過來‘表功’，告訴了蔣怡珍自己是如何‘夫綱大振’‘逼迫’喬家低頭的。
你還可以再蠢一點兒麼？
蔣怡珍簡直哭笑不得。
讓你听話、听話、听話！你轉眼就找個ど蛾子來堵心，這叫听話？！
喬巧兒倒沒有給人家添堵的意思，態度非常謙卑，見面就示意隨行的丫鬟鋪好軟墊，給蔣怡珍行了妾室參見的禮節。
蔣怡珍避而不受。
跪在軟墊上的喬巧兒難免愕然。這是什麼意思？連皇家指婚的側妃都不讓自己做了麼？
「妹妹你先起來。」蔣怡珍仍是一派溫婉︰「咱們先說說話，見禮之事，不急。」
你不急，我急啊。喬巧兒無法，只得先站了起來，仍是做出一副垂手侍立的姿態。
「你是想保你父親麼？」蔣怡珍開門見山地問道。
「是，還請姐姐高抬貴手。」喬巧兒瞄了瞄地上的軟墊，又覷了覷蔣怡珍的臉色，總算並沒有重新跪下去。
「這不是我高抬貴手的事情啊。」蔣怡珍失笑。作為蔣首輔的嫡長孫女，蔣怡珍甚至比陸雲芝懂的事情還要多。
「只要姐姐肯接納小妹，」喬巧兒咬了咬嘴唇，頓了頓才低聲道︰「你我都要服侍九殿下，自是姐妹一般。只要姐姐肯接納小妹，父親願為蔣首輔效犬馬之勞全憑驅策！」
後一句才是重點。
「都要服侍九殿下？」蔣怡珍冷笑了一聲，忽然問道︰「我先問問你，你為什麼要嫁給他？還只是個側妃罷了。之前我還听說，你父親在跟燕王套近乎，要把你許給寧二十六呢。」
「父親？燕王？」這事兒喬巧兒還真是不知道，不過略一尋思，便黯然道︰「寧二十六心有所屬，我……嗯正好在避暑山莊踫到九殿下……」
「正好？踫到？」蔣怡珍眸光冷冷︰「正好踫到的人多了，你難道不用腦子想？你們喬家乃是淑妃一脈提拔起來的，素來是六皇子的嫡系，你踫到九皇子就能跟著九皇子了麼？」
喬巧兒目光中露出厭惡之色。她非常不願意提起嫡母。作為淑妃的表妹，嫡母因為後台夠硬，在府中基本上是一手遮天，別說葉氏和其他侍妾，就是喬府尹，也是呼來喝去的，動不動就說一些類似‘沒有我就沒有你們今日’之類戳人心的話，給喬巧兒留下的記憶，毫無任何愉悅可言。
「如今嫡母已逝，我們其實跟那邊沒什麼關系了。」喬巧兒低聲說道，算是某種解釋。
(未完待續。)