瑯鎮的夜晚很是熱鬧，騎坐在青皮肩膀上出外局的姑娘們穿梭往來，給各處酒樓食肆添上許多香艷之色。幾間賭坊都熱鬧非凡，吆五喝六之聲不斷，門前常有彪悍的男子，猛地慣下頭上的狗皮帽子，當街撲對打架，也是大家都樂見的風景。
直到時近三更，青石板街道才漸漸靜寂下來，卻有兩輛單馬拉著的馬車，忽然來到老王客棧門前。
這麼晚了還有客人來，當值的二掌櫃連忙沖伙計使眼色，讓人趕緊去招呼。心中卻有些犯難。
乘馬車來的，一般是有錢的主兒，而且除了主家住店之外，車夫怎麼也得有個大通鋪，停車、喂馬都可以另收錢，乃是好生意。
只是，今日客棧的上房中房都滿了，只怕人家未必肯住下房。
二掌櫃正在琢磨能不能捯飭出一間像樣的房間，卻見迎客的伙計已經又回來耍?絛?圃諏嗽?唬??攀腫急復 鋃?恕 br/>
「怎麼這麼快？」二掌櫃奇道︰「他們肯住下房？」
「哪兒啊，他們是去東跨院兒。」伙計打了個哈欠︰「說得清楚明白，熱水毛巾宵夜點心一概不要，讓離遠點兒別礙事。」
二掌櫃立馬一縮脖子，也不出聲兒了。
老王客棧經營多年，南來北往什麼樣的客人沒見過。那東跨院，被人提前交錢包了兩個月，硬是沒怎麼見人過來，沒貓膩就見了鬼了。
客棧的生意若要長久，很重要的是，得知道什麼時候該齊齊全全帶著眼楮鼻子耳朵嘴，眼光六路耳听八方地為客人服務，另外一些時候，則要忘帶點兒什麼，有時候不需要帶眼楮，有時候不需要帶耳朵，大多數時候不需要帶著嘴巴。而對東跨院這樣的客人，其實更好辦，整個人都不用帶去。
……
……
東跨院的門早已重新關好，兩輛馬車都停在院子里，先後都有人下來，又合力從後頭的車子上抬下一個大大的柳條箱子。
院子里的氣死風燈和屋里的煤油燈，都沒有被點起。幾個人在黑暗中沉默地忙碌著。
直到將柳條箱子在屋角安頓好，坐在桌旁的兩個人才低聲交談了幾句。
「外頭的記號弄好了麼？」
「嗯，一進來就弄好了。」
「估計多久能有人來？」
「說好只等三天。」
「好。」
「……」
「……」
兩個人都在沉默地各想心事，似乎在盤算這三天怎麼過。
他們並不是需要等三天那麼久，事實上，連三個時辰都不用。
門口傳來輕輕的叩擊之聲。
一短，引起注意。連續的四下，停頓，再連續的四下。
人來了。
屋里的兩人都飛快地站起身來，分別站在門內兩側。
一、四、四。門外重新叩擊了一遍。
一般人敲門不會連敲四下，這樣的暗號比三短兩長之類要好得多。
門左之人看了看門右之人，門右之人躊躇了一下，開口道︰「誰呀？說了不用服侍了。」
門外的人似乎同樣躊躇了一下，答話道︰「看貴客沒點燈，特意送燈油來的。」
听聲音，竟是名女子。
這兩句對答，隨便放那間客棧里，都是司空見慣的。比起‘天王蓋地虎寶馬鎮河妖’之類，更加的不起眼。
門右之人沖門左之人點點頭，示意對答沒問題。
當下門左之人便打開了門。
黑魆魆的，大家都只能看個輪廓。那女子默不作聲踏進屋來，飛快地看了看屋里的兩個人，低聲問道︰「人呢？」
能在此處見面，自然已經得手。那女子沒有詢問下手的過程與結果，直接問的是人在哪兒。
門右男子指了指地上的柳條箱。
那女子看了看毫無生氣的柳條箱，疑惑道︰「沒死吧？迷暈了？」
「是，灌了迷藥。」門右男子答道︰「點子很扎手，大哥都折進去了。路上不敢再冒險，只能放箱子里。銀票呢？」
人給你弄來了，尾數也要結賬。
「在我身上。」那女子對銀子並不在意，但听說有人折進去了，只管追問道︰「你大哥不會開口說什麼吧？」
「死了。」門右之人硬邦邦地答道。
「……」那女子沉默了一下，指了指柳條箱︰「打開看看。」
驗貨給錢，天經地義。
門右之人蹲去，準備打開柳條箱的蓋子。
那女子忽然覺得不對。看男子的手勢，柳條箱的蓋子只是虛掩，並沒有鎖死！
走！
晚了。
柳條箱的蓋子猛地彈開，一名男子從里頭跳了出來！箱內男子和那女子一見面，四目相對，登時兩人都呆了一呆，然後幾乎同時反應過來，門外的女子轉身就跑，箱內男子抬腿就追！
大家都沒有叫人。
門外的女子沒能跑出去幾步，連房門都沒出去，便被男子一腳踢在腰上，爬在地上起不來了。
男子猶豫了一下，還是走過去，直接揪著那女子的衣裳，將人拎了起來。
「點燈。」男子吩咐道，隨手將那女子摜在了床榻之上。
老王客棧提供的煤油燈，質量相當好。粗大的燈芯兒，霎時放出光芒，讓屋里的幾個人不約而同地閉了閉眼楮。
橙黃地燈光之下，那女子已經在床榻上翻身坐了起來，一手捂住右邊腰，臉頰抽動，顯然甚是疼痛。
看著身側的三名男子，那女子先是對上了箱內男子的目光，不禁瑟縮了一下，垂下頭去，隨後馬上又抬了起來，瞪著之前的門右之人︰「柏斐！你們柏家什麼時候落到這樣的地步了，連客人也要賣！」
中了埋伏，又有柏家的人在場，不用說，肯定是被出賣了。那女子直接將門右之人的名字叫了出來。
要賣大家賣，用不著掖著藏著。
受雇去辦事，事兒沒辦成，把雇主賣了。當然是不合規矩的。那女子的指責很正確。
柏斐卻毫無愧色，冷笑道︰「你還好意思發飆！是你們先把我們賣了！」
「我們沒有！」那女子如何肯認，怒道︰「找你們請的是好朋友，銀子比市價高三成。那里對不起你們了？」
意思是，通過雙方都認識的‘好朋友’介紹，花高價請你們去辦事。是很合乎規矩的。
(未完待續。)