第七章
「小姐，你還在看那塊八卦玉佩啊？」喜鵲踏入房內，雙手端著托盤，托盤上是她辛苦熬了一個時辰的雞湯。
小姐自六爺午時離開到現在一直悶悶不樂，也沒絲毫胃口。
她去熬雞湯前，小姐就直盯著手中的八卦玉佩，一個時辰後，她熬好雞湯，小姐還是維持這個姿勢。這對向來好動的小姐來說可是很稀有的事。
「……他回來了嗎？」姚芝穎語氣中有絲期待，目光仍是不離玉佩。
「六爺還沒回來，不過听說是皇上找六爺進宮，應該沒那麼快回來。」喜鵲將一盅雞湯擺放在桌上，舀了一小碗，放到她面前。
聞言，姚芝穎水眸一黯。譽哥自風月亭氣沖沖離去，即被皇上召進宮，直到現在都過了晚膳時間了還沒回來，一想到他氣怒離去的背影，她就不由得胸口一緊。
「小姐，你午膳、晚膳都沒吃，好歹喝些雞湯，免得餓壞身子。」「喜鵲，我是不是很不知好歹，竟然拒絕這樁婚事？」姚芝穎苦笑，拇指輕撫八卦玉佩上的血跡，水眸泛著憂愁。
「小姐，你不是拒絕，只是推延而已。六爺如果懂你的心，就應該體諒你才對。」喜鵲徑自坐到她身旁，再把盛好的雞湯推到她面前。
午時，六爺氣怒離開，她守在風月亭外，也替小姐捏一把冷汗，更何況是當事人，心里一定更加難受了，瞧
一向開朗的小姐此刻憂傷的模樣，喜鵲實在是看不下去了。
「喜鵲，我突然很想念爹娘，想回梧桐城去。」她長到這麼大，從來不曾離家那麼久，此刻她好想念疼愛她的爹娘和二哥，她不想再留在這里了，她想回家。
「小姐，不行啊！」喜鵲瞧她沮喪的模樣，心下一急，月兌口道︰「小姐，你都已經是六爺的人了，千萬不能在這個節骨眼走啊，更何況六爺不是不想負責，而是太想負責了。六爺不可能讓你離開的！」喜鵲急得捉住她的手，極力勸阻。
姚芝穎小臉一紅。她和喬譽之間的事，只有喜鵲清楚，也難怪她會如此激動了。
「我知道。我只是想如果我過得了今年，再請譽哥到梧桐城來提親，現在的我，只想先回家。」她心意已決，打算明早就起程回梧桐城。
驀地，緊閉的房門被推開，喬譽俊臉陰鷙得駭人，一雙黑眸銳利如刃，射向低垂著頭的人兒。
一身形于外的怒氣，令坐在姚芝穎身旁的喜鵲嚇得驚跳起來，迅速閃到角落去，打算趁隙離開。
「你在說什麼傻話！本王不可能讓你離開的！」喬譽怒氣勃發，俊臉鐵青，忍不住朝她低吼，喜鵲嚇得腿軟，連滾帶爬逃離現場，就怕晚了會遭殃。
姚芝穎被他盛怒的模樣及吼聲給嚇著，清麗小臉滿布驚懼，含淚的水眸再也忍不住落下淚來，委屈地低低啜泣。
喬譽一見著她落淚，即使有再大的怒火也瞬間熄滅，挫敗地低咒了聲，大步走上前將她摟入懷里。
「有什麼好哭的，該哭的是本王才對，想要娶的王妃竟然想逃跑。」喬譽惡聲惡氣，雙臂卻溫柔地將她抱起，落座的同時，將她抱坐在大腿上，大掌溫柔地拭去她臉上的淚水。
「你……對我凶，你……吼我……」可憐兮兮地抬頭，水眸含淚，指控地注視著他，委屈地啜泣。「從小到大，連大哥都沒吼過我，可是……你吼我，對我好凶，我要回家，我要回梧桐城去。」「不準。」喬譽一臉凶狠，卻不敢再對她大聲說話，將她小臉按人懷里，安撫輕哄︰「誰叫你說出要回梧桐城的話，本王不愛听。好了，別再哭了。」哄到最後，語氣轉為乞求；她哭得他一顆心緊擰，遇上她，他真是認栽了。
姚芝穎被他軟聲輕哄了好一會，才緩緩止住淚水，小臉故意在他胸膛上磨蹭，將滿臉淚水鼻涕往他身上抹。
喬譽只能苦笑，任由她小小的報復。
「別再提離開的事了。如果你真那麼不安的話，就依你們兄妹吧，明年本王再去梧桐城提親，可你必須留下來，不準離開本王。」喬譽妥協地嘆了口氣，不想再為此事令兩人鬧得不愉快了。他喜歡看她笑，反正她早已是他的人了，名媒正娶只是早晚的事，他就委屈自己等到明年吧。
姚芝穎訝異地在他懷里抬頭，瞧見他俊臉上的溫柔深情，小臉綻開燦笑，一雙藕臂主動抱住他的脖頸。
「謝謝你，譽哥。」水眸隱隱泛著感動的淚水，注視著深情凝視她的男人。
「可別又哭了。本王一定要你開開心心，所以本王願意等。這只青龍鐲就是本王給你的信物，代表你是本王的人，不準你拿下來。」說話的同時，將青龍鐲套進她左手腕。
「青龍鐲？」
姚芝穎好奇地細瞧左手腕上的玉鐲，上好的青玉上頭浮雕著龍身，精巧的雕工更襯得此鐲不凡。
「皇兄說此鐲是國師在本王小時交給先皇的，交代日後要轉給本王喜歡的女子，國師未卜先知的能力是我朝以來最厲害的，可惜自他之後已無人可擔此重任了。」喬譽感嘆國師曾為各皇子批命過，其所批命格十分神準，說過七弟喬毅情路坎坷，所幸最終能柳暗花明；至于他則是福壽雙全，可庇護身邊的人，才會留下這只青龍鐲給他。
姚芝穎听他這一番解釋，更加好奇地審視青龍鐲。冰種花青翡翠玉鐲質地通透玉潤，最令人驚嘆的是浮雕龍身盤踞整個鐲身，襯得此鐲價值不菲。
「這青龍鐲我很喜歡。」姚芝穎愛不釋手地欣賞著。
「本王以此青龍鐲下聘，明年迎娶你，到時本王絕不接受拒絕。」喬譽俊臉含笑，渾厚嗓音笑中透著不容錯認的警告。
「民女遵命。」姚芝穎笑容羞煞，鼓起勇氣主動吻上他的唇。
喬譽將懷里人兒緊緊抱住，不容一絲空隙，纏綿深情地索吻，再抱起柔軟的嬌軀走向床榻。
「六爺，沈貴將于三日後處斬，乾坤雙煞目前仍然沒有消息。」高峰朝負手佇立在窗下的高大身影報告。他率領精衛軍日夜搜索天龍城，卻毫無乾坤雙煞的行縱，想那兩人該是不在城內才是。
「安排好人手，若是他們膽敢來劫，剛好一並將兩人擒下斬首。」乾坤雙煞作惡多端，一日不除，始終是禍害。
「是！」高峰拱手領命。
叩叩。陡地，書房門外傳來叩門聲。
高峰眉頭一激，暗忖哪個人如此大膽，竟敢于六爺在書房時打擾。目光瞥向已轉身的六爺，就見其俊臉含笑，他訝異地雙目大睜，瞬間明白來人是誰了。
「進來吧。」喬譽開口。
門被推開。一如高峰所料，來人正是姚芝穎，就見她雙手端著托盤，清麗臉上含笑。
「高大哥，你也在啊，正好和譽哥一起嘗嘗我親手做的桐花餅。」姚芝穎將托盤擺放在書桌一隅。
這個動作又令高峰眉頭再次皺起。要知道六爺除了嚴禁下人當他在書房時不得來打擾，就連這張由黑檀木制成的書桌也十分愛惜，可姚芝穎就這麼毫無顧忌地將點心擺上書桌，讓高峰下意識地瞥了喬譽一眼。
果然，就見喬譽劍眉微挑，卻沒有出聲，只大步走來。
「桐花餅？」喬譽看著那青花瓷盤上頭盛放著幾個桐花形狀的餅。
姚芝穎輕頷首，捻了塊桐花餅湊進他嘴邊。
「譽哥，嘗嘗看，內餡是烏豆沙，不會太甜的。」喬譽黑眸含笑，注視著她期待的小臉，雖然不嗜甜食，仍是張口咬下她喂的桐花餅。
「好吃嗎？」姚芝穎水眸期待地看著他。
「還不錯。」喬譽再張口咬下她手上的半塊餅。這桐花餅的確不會太甜，吃起來也順口，加上又是她親手喂，他自是沒理由不吃。長臂一伸，將身前人兒摟人懷里。
「高大哥也嘗嘗看。」姚芝穎小臉微紅，但並未推開他的摟抱，僅催促著一旁面帶微笑、看著兩人互動的高峰。
「那我就謝過了。」高峰拿了塊桐花餅吃了起來，覺得味道還不錯，算合他的口味，邊吃邊點頭，十分捧場地連吃了幾塊。
「好了，高峰你先退下吧。」喬譽眼見高峰快將芝穎做給他的桐花餅吃完，不悅地開口趕人。
「是。」高峰眼看主子沉下臉色，連忙識相地告退。
「看來高大哥喜歡我做的桐花餅。」姚芝穎笑開，話尾方落，腰間倏地一緊，很明顯地有人對她的話不滿了。
「本王也喜歡你做的桐花餅。」渾厚嗓音里有絲吃味，不悅她人在他懷里，卻提到別人。
「那譽哥就再多吃一點吧。」姚芝穎巧笑倩兮，在他懷里轉身，伸手再拿了塊桐花餅喂他。
喬譽很給面子地張口吃下，黑眸灼熱地注視著她臉上的燦笑，待吃完她喂的桐花餅，起身將她打橫抱起，一同落座桌案後的黑檀木椅上。
「你一早就在忙做這點心？」他還在奇怪兩人一同用完早膳，她就不見人影，原來是在忙這個。
「是啊，想讓你嘗嘗我做的點心。」柔顏偎靠在他頸間，小手把玩著他衣襟上的盤扣。「對了，你方才在和高大哥在談什麼事，怎麼神情都那麼嚴肅？」她可沒忘了推門而入那一剎那，書房內的氛圍沉窒。
「沈貴將于三日後斬首。如果本王猜得沒錯，乾坤雙煞定會來劫刑場，本王希望這幾日你安分待在府里別出門。」沈貴一死，乾坤雙煞絕不會罷休，他只擔心她的安危，難忘那日她連人帶馬車摔落湍急河流的情景。他絕不允許她再次在他眼前遇險。
「好。」姚芝穎柔順地一口允諾，不想讓他擔心。
喬譽對她這回難得的听話感到十分滿意，微側首，吻住粉唇。
這日，是沈貴行刑的日子。囚車在離開天牢、押往刑場的沿途，兩旁圍觀百姓交頭接耳大聲說著此人所犯下的罪行。
「听說這個人作惡多端，還是個人牙販子，專門在各個城鎮將少女私下販賣，若有不從，不是先被這個惡徒凌辱一番再殺之，就是直接送去青樓。此人喪盡天良，死不足惜！」人群中有人激動地大喊。
「這種人死不足惜！」有人氣憤地朝囚車上滿身髒污狼狽的沈貴丟擲石塊。
「人渣、敗類！」
兩側群情激憤，加上押送的衙差刻意走得緩慢，因而沈貴很快地就被群眾砸得滿臉、滿身是傷。
一個時辰後，囚車終于來到行刑的高台。衙差將沈貴拖出囚車、拉上高台，用力踢他腿膝，令他狼狽地跪下。
負責監斬的正是喬譽。眼看時辰將至，他伸手丟出令牌，示意開斬。
立于沈貴身旁、身形粗壯的劊子手舉起手中大刀，目光定定地看向沈貴的脖頸，眼看大刀就要落下下一刻，粗壯身形劇烈一抖，口吐鮮血，身子往旁一倒，死得不明不白。
「來人！擒下乾坤雙煞！」高峰揚聲大喊，此時埋伏在高台四周的弓箭手紛紛對準由空跳下的乾坤雙煞，將高台上的三人團團圍住。
「精衛軍听令！本王命你們就地射殺沈貴、乾坤雙煞三人，不得有誤！」喬譽冷笑看著高台上的三人。
誰知乾坤雙煞不懼反笑，下一瞬，就見兩人揚袖朝四周撒下白色粉末。
事出突然，精衛軍和圍觀群眾不防，紛紛倒下，兩人眼看機不可失，彎身攙起沈貴。
「別想逃！」喬譽提氣一躍，手持長劍刺向吳干，吳干側身閃過，持劍相抗。
另一頭的高峰正與吳坤陷人激戰，余光瞧見沈貴正要趁隙逃走；喬譽在與吳干交戰的同時，一腳踢起已死劊
子手手里的大刀，另一手接起，使力將手中大刀疾射向欲逃走的沈貴。
沈貴慘叫一聲，當場斃命。
乾坤雙煞見狀，臉色大變，已無心戀戰。
吳干見沈貴已死，一時心神大亂，加上不敵喬譽，對招明顯吃力，在奮力抵擋喬譽一劍後，虛晃一招，打算趁隙逃走。
喬譽一眼識破，在吳干身形一側打算施展輕功逃走時，迅如鬼魅般逼近，右手一揚，長劍刺向他左胸口，令其當場斃命。
「大哥！」吳坤目睹兄長慘死，悲憤大吼，奮力朝高峰灑去迷藥，趁隙抽身逃走。
高峰急急掩住口鼻，卻已失了先機，讓吳坤給逃了。
「六爺，屬下疏忽，讓惡徒給逃了。」高峰轉身向喬譽拱手請罪。
「罷了！速請大夫將中迷藥的人妥善治療。」喬譽黑眸瞥向高台下昏迷的精衛軍和老百姓。
「是！」「要糟！」喬譽臉色陡然大變，語氣是少有的慌亂︰「高峰你善後，本王回王府一趟。」話尾甫落，隨即施展輕功朝勤王府疾奔。
高峰見主子難得慌亂的模樣，下一刻即明白為何因，不禁臉色沉重，只能由衷希望王府一切平安。