皇覺寺籠罩在烈日下，幾株有年頭的大榕樹伸出粗壯的枝葉攔出一大片一大片的樹蔭，斑駁的陽光透過枝葉縫隙灑在地上，到處都鍍上一層淡淡的金黃色。
錢應在知客僧的指引下進了寺里，在大殿上先逛了一圈，駐足片刻看了看依舊鼎盛的香火，才拐去了後院方丈禪房。
元空大師還是一如既往的精神矍鑠，從他臉上，看不出半點此次三難失敗對他的影響，錢應雙手合十行了個佛禮，恭敬的在元空大師對面的蒲團上坐下。
小沙彌端上茶來，錢應一聞就笑了︰「沒想到大師竟也喜歡喝這等花茶。」
元空大師微微一笑，揭開茶蓋瞧著上頭飄著的一朵盛放的杭白菊若有所指︰「夏天到了，菊花清熱解毒，也去火。」
晉中那邊的消息早就傳回來，三難帶去的，他師傅那一支給他的力量幾乎全軍覆沒，三難自己也從懸崖上摔下去，尸骨被錦衣衛給撿走了。元空說不上心中是何感受，短短半年間，師弟跟他的嫡傳弟子連續殞命，他卻什麼也做不了。
而最叫人憤怒難堪的是，他們付出如此大的代價，就算是沒有功勞也總有苦勞，可是東平郡王跟範良娣那邊卻一直沒甚反應，甚至連慰問的話都不曾多說過一句，冷酷薄情至此，就算以後東平郡王成功上位，恐怕他們皇覺寺也是狡兔死走狗烹的下場。他已經在想要不要轉而去投奔恭王了，多年的經營不能毀于一旦，之前元慧看中周唯琪，無非是因為他耳根子軟听得進旁人的話，年紀又還小，易于掌控。可現在看來，周唯琪固然耳根子軟，可是耳根子軟的人也不止只能被一個人掌控，旁人的話他照樣听得進去
錢應比周唯琪可要禮賢下士的多，一听出元空大師的話外之意，立即就撇了茶盞，認認真真的看著元空大師︰「大師是覺得殿下跟娘娘涼薄？」他見元空大師不置可否，仍舊滿面慈和，便深深的嘆了口氣︰「不怪大師如此想，若我是大師，也該怨恨。我听殿下提過，說是三難小師傅帶去了他手里能用的全部人手，加起來少說也有四十余人，這些人都是元慧大師的心血，一夕之間毀于一旦，怎麼不叫人覺得可惜？」
他頓了頓，又垂下了頭︰「殿下心里也難受的很，可是他彼時處境委實艱難。大師應該也知道，娘娘跟殿下做這事兒，定然是要瞞著太子殿下的，殿下起了疑心，底下又流言四起，她們也沒有辦法。何況，良娣娘娘的親二哥，也同樣死在了晉中啊」
還是三難親手所殺，元空緩緩地念了聲佛。
錢應見他似有所動，語氣就更加緩和︰「後來，殿下又被聖上欽點了當陳閣老春闈舞弊案的監察，殿下年紀小不經事，一忙起來，自然就忙到了現在」
實情究竟是怎麼樣，大家心里都心照不宣，可是若是還想再有合作，面上的場子卻怎麼也要圓過去的。
面子上的場子圓過了，之後的話也就好說起來，錢應見元空大師開始擺棋盤，便道︰「大師不為之後的事情想一想？」
他似推心置月復的與元空大師商議︰「郡王跟娘娘再如何被太孫懷疑，終究是一家子的事兒鬧不出去，為了東宮穩定，太子殿下也不會準他鬧出去。可是皇覺寺卻又不同當日宋六小姐一人尚且還敢在聖上跟前把皇覺寺推了個大跟頭，如今殿下宋六小姐又險些死在三難小師傅手里，以他們的性子，若說輕輕放下，恐怕是不可能的。大師就算不為三難小師傅想，也該為寺里其他人著想著想」也為經營這麼多年的勢力著想著想。
元空手上動作微頓，抬眼瞧錢應一眼，似笑非笑的道︰「那以施主的意思，我們該一鼓作氣，一不做二不休，干脆來個斬草除根？」
「為什麼不呢？」錢應端坐于蒲團之上，雙手垂放在膝蓋，誠懇的道︰「大師就算是覺得殿下跟娘娘不足與謀，可是太孫終歸已經被你們得罪得無法回頭了。你們這一次幫殿下，也是幫你們自己。更有甚者，就算你們想另謀後路，也需要一塊敲門磚吧？」
想另謀後路，也得在別人那里奉上足夠的誠意，否則別人憑什麼相信你？就像之前元慧投誠東平郡王一樣，照樣得為他先做成一些事。
元空大師並沒說話，自己左右手對弈，下棋下的不亦樂乎，似是樂在其中。
錢應看了一眼，微笑著繼續說了下去，全然不在意元空大師是不是有空分神听︰「要是我，下了注，總得等到最後開盤的時候才甘心，您說是不是？」
錢應沒能等到元空大師的回答，可他也並不灰心，一直坐到日落西山，才從皇覺寺告辭。他之所以不叫周唯琪親自來皇覺寺，並不是因為周唯琪的身份不適合來，而是周唯琪根本已經說服不了元空——人家投靠你，雖然人家要做出成績來，可你也總得有值得人家投靠的東西，沒有人可能平白無故的就把身家性命托付給你，白白給你干活。這麼多天的不聞不問，已經足夠叫元空他們放棄周唯琪了。所以只能由他來做說客，誘之以利，引皇覺寺來吃這個餌。
皇覺寺香火仍舊鼎盛，下山的路人三三兩兩成群結隊，錢應混在人群里走了一段路，忽而心有所感，回頭望去，正好瞧見山門處朝他雙手合十彎腰行禮的元覺，他含著笑，誠意十足的回了個禮。
這座傳承幾百年的古剎，擁有許多連皇室也難以企及的力量，如今，他們終于真正開始決定下注的對象了。他並不擔心皇覺寺會不答應，他們既然想成大事，自然就有成大事的覺悟，沒有永遠的敵人，只有談不攏的利益罷了。
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