雲檀端了一個盛著兩碗藥的繪著合歡花的描金漆盤進了耳房，原本完全給玉顏用的耳房勻出一間來專門給任氏兄弟趴著養傷。紅顏在他倆旁邊坐著，和章氏一起做女工。玉顏病好的差不多，只穿了大紅襖子在一邊和丫頭千彤玩七彩玲瓏鞠。地上籠著火盆，倒也暖和。雖然是春天，但倒春寒依然讓人不願意出門。
紅顏從雲檀那里接過藥，先給代忠喝了，再去喂代興，等都罷了，雲檀將漆盤遞給阿赤，自己在套了半舊大紅坐墊的小椅子上坐下，同章氏和紅顏一邊做女工一邊講話。
正說得高興，瓊霞進了來︰「夫人。」
章氏點點頭︰「何事？」
瓊霞道︰「前頭老爺和常大人、周大人還有管酒的柳家老爺在外書房議事，常家小姐、周家公子還有柳家夫人以及公子都往這兒來呢。」
章氏連忙起身︰「趕快去挽霞居！阿赤，將我打扮打扮。」
阿赤正要上前，門簾一掀，便走進一個滿頭珠翠、首飾幾乎將頭發都蓋住的婦人︰「都是相識，何必這麼大虛禮？」
章氏連忙上前見禮︰「柳夫人。」
「這麼客氣呢，」柳夫人也回禮，「好幾年不見，你倒是一點不變，不像我，昨日黃花。」
章氏忙道︰「哪里的話！你家里吃的用的，哪里比王府差？就這還能在我跟前說什麼黃花？你這不是來編派我嘛！」
章氏扶著柳氏在榻上坐了，阿赤捧了茶來。柳氏向門口站著的三個孩子招招手，示意他們過來，拉著其中一個氣質溫婉端莊的女孩子的手，笑道︰「原本男女有別，不該一起帶來的。想著都是認識，不如一起玩。閩南人家也沒那麼多規矩，只不傳出去便是了。」
章氏點點頭。
雖然她不喜歡這樣，但人家都那麼做了，她還能說什麼呢？
柳夫人拉過女孩子，向章氏和站在章氏身邊的紅顏介紹道︰「這是吏部尚書常優的獨生女兒，閨名喚作麗旭，今年十四了。」
章氏點點頭。
柳氏又指指後頭那位器宇軒昂、手里拿著一串漢白玉珠的公子︰「那是工部尚書周揚的獨子周鶴林，和麗旭是表兄妹。」
周鶴林連忙上前一揖，起身時盈盈有情的眼卻是對著紅顏的。紅顏心下突然一陣慌，連忙垂下眼瞼，因此也錯過了麗旭眼里一閃而過的凶光。
章氏笑道︰「難怪我說這對孩子生的這般同等俊俏，原來母親是姊妹。」
「可不是嘛，」柳氏順下話題，「他們倆的母親都是王府里的嫡出小姐，風格品貌自然不差，可惜都是薄命。」
麗旭一听，就拿帕子去擦眼淚。柳氏連忙把她攬進懷里安慰半天了，好容易不哭了，柳氏才道︰「看我這嘴，亂說話，白讓你妹妹傷心。」
周鶴林連忙賠笑。
柳氏又扯過面容黝黑、舉止猥瑣的柳如瑰，一聲嘆息︰「這就是我那不長進的兒子，你也見過不知多少回了。」
紅顏拿手帕掩嘴。
柳氏眉眼里透出的嫌棄還真不是裝的。怪只怪柳騰沒有孩子緣，老大了才得這麼一個兒子，全家都慣著愛著，連名字都起作「如瑰」——就是把他當做瑰寶，只是到最後想把他扳回來已經是爛泥扶不上牆了。還好這柳如瑰雖然紈褲，心地卻不壞，這些年除了斗雞斗狗、眠花臥柳之外，倒也沒做什麼出格的大事。紅顏哪里知道，壞的因子一旦有了，不是不開花，只是時候未到罷了。
章氏道︰「你們特地來，倒要叫你們聞藥味，讓兩個不成器的女孩子陪著。都是這兩個不爭氣的，沒的功課不認真，惹得老爺生了氣。」
柳夫人道︰「孩子愛玩也是有的，任老爺也太嚴肅了些。看兩個哥兒都趴著起不來了。這一時間好了，可不傷身？」
章氏嘆︰「傷筋動骨一百天，這好起來，還不知道能不能補回原來的體格兒呢。」
柳氏道︰「咱們去你房里說話，趕孩子們出去玩去。留雲檀一個人在這就好。你看他們現在一個個乖的，指不定魂游到哪兒去。」
章氏點點頭。紅顏便給玉顏加了一件披風，牽著她的手，帶著其他人去寧夏樓玩。
柳如瑰沒了娘在跟前，瞬間就恢復本性，拿著一個新鮮的桃子就啃，向著紅顏說話毫不客氣︰「你家家風何時這麼嚴了？我爹都沒管過我去外頭過夜，你家兄弟不過去瀾華軒吃個酒，就挨了這麼頓好打。」
紅顏眼楮一瞪︰「我外公可在臨安呢！外公是當年的探花，治家頗嚴，要是讓外公知道哥哥和興兒這般放浪，受訓的還不是爹和娘。」
周鶴林起身作揖︰「都是在下的不是，若在下未曾約去吃酒，也不會衍生出這等波折。」
紅顏連忙起身回禮︰「這不怪公子，是公子走後哥哥又貪玩晚回家，才招了這頓打。」
柳如瑰揶揄道︰「你們倆那麼多虛禮干什麼？又不是拜堂，還相對相望了呢。」
常麗旭扔了一個白眼過去。
紅顏怒︰「你胡說八道什麼？什麼話都說，難怪你爹時常罵你！」
周鶴林倒是沒有生氣，反而一副很是享受的樣子，看的常麗旭的臉色愈發不好。
柳如瑰不以為然地揮揮手︰「我爹也奈何不了我，有本事他再去生一個繼承他家業的去。」
紅顏無語。
簡直是恃寵而驕、不思進取。
紅顏問出了她想知道的︰「你爹今天來干嘛？」
柳如瑰開始吃糕點︰「我就愛吃你家做的艾葉團子，香而不苦、健脾養胃。」
紅顏眉頭一皺。
柳夫人那一臉嫌棄的表情還算輕的了，這要是她兒子，她非抄棍子打一頓再說。
柳如瑰咽下幾只團子，這才回到正題上︰「還能有什麼事啊？兩個掉進錢眼里去的，之前在閩南就和其他六位叔伯沒少干撈錢的事，如今都進了京，還認識了兩個大人，還能不開始撈？」
柳如瑰端起鏨金杯抿了一口，贊道︰「哎，你家的茶用什麼做的？竟很對我胃口。」
小眉答道︰「仿玫瑰露用菊花做的清菊霜。」
柳如瑰頗是滿意︰「還是你家講究。」
紅顏再度無語。
他把這兒當免費茶肆了？
不過紅顏也有些許自豪，畢竟自家的東西很多外頭根本買不到。
柳如瑰又接著說︰「听說工部有一項事情，是去修葺防御工事。正巧三伯沒事情做，想走走門路把這件事包下來，好在臨安站穩腳跟。听說，工部這回出這個數。」
柳如瑰伸出一只手掌，臉上帶著想令人信服的表情︰「五十萬兩！」
柳如瑰又抓起一只艾葉團子，一邊吃一邊說︰「常大人在皇上面前提出議案之後，只消周大人舉薦，此事便可成。防御工事需要多少錢？至多不過二十萬，還能再削減——讓士兵自行準備鎧甲、馬匹，又能省大約十萬，就有四十萬的余利。三伯本身在材料購置和人工上就能賺，自然不必跟他分。所以這四十萬，常大人、周大人、你爹和我爹，一人十萬。」
紅顏蹙眉︰「三伯不是造船的嘛，他懂如何修嗎？」。
紅顏和柳如瑰口中的這個「三伯」，正是「閩南九虎」里的老三、元卿，在閩南是船業巨頭，幾乎壟斷了閩州的造船業，為人也霸道得很，在閩州沒有官府敢接他家的人命官司，對于他的走私和劫掠外國船只，也是睜一只眼、閉一只眼。而柳騰是「閩南九虎」里的老四，當年是在村里有名的霸王，收刮民財又做了官，後來和任九隆都進了京，成為顯貴。元卿在閩州只手遮天覺得膩了，也想去京里混，這才有了這樁官司。
柳如瑰不屑一顧︰「會不會有什麼要緊？國庫的錢，不賺白不賺！又不用本錢，幾個人情的事。還能在官場上得到互相照應，何樂而不為？」
紅顏無語。
還好哥哥傷重沒在場，不然他肯定又氣得拂袖而去了。
這種腌的事情很多，卻根本不能制止。他們家不做，自然有別人做。與其讓別人得了便宜在自己面前炫耀，倒不如自己來做。
周鶴林笑道︰「我看今日未必就能把事情議完，恐怕日後我等還得多多叨擾。」
常麗旭的嘴撅得愈發高。
哪里是叨擾，分明是想來相會！
柳如瑰接口︰「無妨無妨，任家什麼沒有，就銀子多，吃她三輩子都吃不完。」
紅顏無語。
有你這麼幫別人炫富的嗎？
常麗旭拿手帕掩嘴，眼楮就快瞪穿屋頂了。
哼，她才不稀罕呢，她身體不好，要溫和的飲食來補，不能多吃這種下等商戶躋身上來人家的食物~
周鶴林哈哈大笑︰「那便不客氣了！」
紅顏嘴角抽搐。
也沒見你哪時候客氣了。
瓊霞突然又出現了。
紅顏見她手里拿著一封信，匆匆忙忙往這兒來，便問︰「何事？」
瓊霞道︰「適才湘州來的信，說是那里發瘟疫，提刑官老爺開倉放糧之時不幸染上，沒幾日便去了；小姐的三姨母傷心過度，一口痰沒咳出來，也跟著去了。留下王小姐一個人孤苦伶仃的，想投奔章大人。章大人自身身體不好，因此打發了舅老爺讓人告訴，說讓王小姐住在咱們家，有時間回去看看就是了。我適才回夫人，夫人現在正傷心呢，讓我來稟小姐，一切事宜由小姐做主。」
紅顏嘆氣。
這個舅舅不是外公親生的，是外公實在無法有子繼承，便過繼了宗室家里的，平時最是沒規矩，分明沖著財產和以後的功名去的，對外公和幾個姐妹毫不關心。有個逝去姐妹的女兒來花他的錢，他自然不願意，當然打發到這邊來。
紅顏揉揉太陽穴。
若是個安分的，那還好；若是不安分，家里可真得去請神回來供著保佑了。