一晃幾月，代忠身體好，已經康復得差不多，他又好動，便早早下床了；但又想逃避功課，故日日時不時裝一會兒，讓任九隆知道自己還病著、好在紅顏身邊悠閑度日，得以觀花投壺、舞刀弄槍。那代興雖然心心念念想回去讀書，無奈真是體弱，遂老老實實躺著，只一天三遍催身邊的小廝鄧、岩去給神佛上香，保佑自己快些康復，好回去學堂讀書；代興還每日讓鄧、岩向先生拿一些背誦的篇目來看，以防落下功課。由于兄弟倆表現懸殊，章氏也對代忠說教，任九隆也來罵了幾通，但都沒用，代忠說他病著，每日亂叫，任氏夫婦心疼兒子，也不管他，只能由他去。
章氏因為嫡親妹妹的死傷心過度，直躺在床上哭，萬事不理，所以掌家權再度落到紅顏身上。
代興躺在一堆厚厚的軟枕上，披著衣服，手里拿著一卷古本，笑道︰「你猜爹這回又會什ˋ麼時候查出姐姐私吞了銀子？」
紅顏瞪了他一眼︰「什麼私吞，我那是拿我該得的！過年過節，人家孩子都有個體己，我們家倒好，從上到下沒一個給的，還要我們家拿錢出去倒貼，想的都美呢。」
代忠附和道︰「要不說人心不足蛇吞象呢，分明自家不是沒錢的人，還巴巴兒地想要別人家的錢。也不想想別人家的錢不是自己辛辛苦苦賺的？憑什麼給他！我們平日里給那些所謂的親朋好友少嗎？地都給他們不知瓜分了多少去，就這他們還不滿足。」
代忠翹起二郎腿，一臉嫌棄︰「說到底，孩子多，這家財官司就多。若是有明文規定一家一戶一個孩兒，那還和誰爭？」
玉顏一手抱七彩玲瓏鞠，一手拉著代忠下擺，嘴里軟軟糯糯︰」哥哥，抱~「
代忠伸手把玉顏撈進懷里，笑道︰「都像小妹這麼乖，生幾個都無妨。」說著就拿手去捏捏玉顏玉雕似的鼻尖，玉顏笑得如同天邊絢爛的彩霞，不難看出這個小女孩以後會比姐姐更為出眾的容貌。
紅顏道︰「你別忙著在我身邊帶壞小妹。榮管家給我的信，說表妹正午該到城門口了，原本該代興接，既然你無事做，去把她接來。」
代忠听了，立馬趴在玉顏身上，一陣亂嚎，逗得玉顏一邊笑一邊想推開代忠。
「妹妹無良，兄長病重，還派遣兄長在烈日底下接人！」代忠假哭的聲音有點刺耳。
章氏原本背對著他們躺著，听見代忠這麼說，也不由得翻過來，臉上帶了這些天的第一抹笑意︰「你少唬人，還不是不想去讀書。你表妹無依無靠，好歹去接一下子。這些天皇上下旨要選秀，各地進京述職的官員和顯貴都往臨安擠。萬一踫著你表妹，你讓你姨母在地下怎麼安心？」
代忠無奈地聳聳肩︰「反正你們一定看不得我休息。」
紅顏撇撇嘴︰「好像你做了多少似的。」
代忠理理衣衫，道︰「其實照我說，真不必對這個表妹這麼好。姨母是如何嫁給姨夫的當年臨安鬧得滿城風雨，前幾年見面之時爹還和姨夫絕交。我才不信姨夫是因為救濟百姓死的，肯定出去干什麼見不得人的事情才得了報應。小時候那表妹沒少在外公面前欺負丫頭，這些帳都還沒算呢。我要是她，就沒臉來！」
章氏連忙制止他繼續說下去︰「阿大！」
代忠放下玉顏，拿起銅鏡上下端詳了自己一番，確定自己風度翩翩，這才稍微抹了抹鬢邊有些散亂的細毛，丟了一句︰「我去了。」便大搖大擺走了。
紅顏搖搖頭。
看來這個表妹到自家日子是好過不了了︰其一，任九隆和王平有仇——合伙做木材生意，王平在上等木材里面摻雜了腐爛的和次的，讓任九隆賠了，還拒不承認。要不是任九隆三哥元卿倚仗自己的惡勢力強行壓下去，恐怕任九隆也逍遙不了；其二，在姨夫和被同化了的姨母的教導下，表妹王瀟瀟的做派也實在是讓人惡心。雖然王瀟瀟因為母親是受寵的女兒的緣故也很得章子聰的疼愛，但王瀟瀟恃寵而驕，陷害紅顏的事情也不是一次兩次，還當眾給了紅顏許多丑出，這些紅顏和代忠都記著呢！就連一向好脾氣的代興也時不時會說王瀟瀟的壞話。當然，這都是小時候的事情，長大了改了也未可知，所以紅顏還是有期待的；其三，當年章三小姐的花名在臨安可是無人不知，間接影響了兩個姐姐的婚事，所以章子聰雖然身居高位，可是一般的好人家誰敢娶章家的女兒？因此，章家庶長女嫁給了西遼商人，嫡長女嫁給閩南富商，章三小姐更是因為私定終身轟動京城。結合這些年受的苦楚，雖然妹妹走了章氏很傷心，但說沒有怨氣也是不可能的。何況章氏又不是瞎子，王瀟瀟當年做了什麼她會不知道？有多少防御的招兒還是章氏教紅顏的呢！
紅顏翻開賬簿，仔細對賬。
其實只要王瀟瀟能改，安分守己，她和娘也不是不通情理之人，好歹身上都有章家血脈；爹雖然小雞肚腸，但也死要面子，最多當面說幾句，也不會真的對她怎麼樣。一切，都取決于王瀟瀟自己啊！
章氏突然坐起，阿赤連忙過去給她披衣服、怕她涼到。
章氏道︰「你前幾日同我說，你屋里那個鳳娟不干淨是吧？還有你哥哥屋里那個榮璟？」
紅顏點點頭︰「鳳娟才九歲，就敢偷主子東西用，以後還不知道如何呢！還有那個榮璟，也是一個不老實的。跟著哥哥，爹又疼他，難保不會還他良人身份、讓他飛黃騰達去，他倒好，上回哥哥受到沂王世子召見，他不跟著哥哥走，反而鬧出一堆事情來想單獨攀高枝去。」
章氏垂下眼瞼，眼里盡是思慮︰「這些都是捕風捉影的事，若為這個就把他們轟出去，在外面會落下一個‘苛待奴僕’的罪名；可是不治他們，又是禍害。」
代興道︰「急什麼？我這幾日已經和洪商量好了，這幾洪大人的夫人就領著丫頭來府上，到時候挑好的完了。」
紅顏搖頭︰「新人要訓，未必比舊人好用，一時青黃不接，最是麻煩。」
章氏拿手順著因為躺著而凌亂的頭發，自然卷的頭發給她增添了異域色彩，卻沒有西域女子的妖嬈︰「我看先把鳳娟打發給瀟瀟做丫頭，反正禍害也是禍害她。至于榮璟，只能讓你哥哥自己小心他了，別什麼都教他。」
榮璟動不得，因為他還有個得勢的老爹是榮博，那是任九隆的權威代表。動了他，就代表跟任九隆作對。任九隆最好面子，絕對不會妥協。除非，有比榮博更「懂事」的。
紅顏揉揉額頭，嘆口氣，滿臉惆悵︰「我看難，哥哥這人你又不是不知道，對人未免太好。」
章氏無奈︰「也只能讓代興沒的多注意一下了。」
代興點點頭︰「若是有大出格的，我定然不會坐視不理。」
紅顏含笑。
若代忠是老三，代興是老大，章氏和自己就不用這麼頭疼了。
正講話呢，雲檀掀了簾子進來︰「京都府尹洪大人的夫人領著一票丫頭來了，丫頭都在後院坐著，夫人在外面等著呢。」
紅顏忙道︰「快請進來！」
雲檀忙出去，不一會兒便領了一個身材高壯、但容貌不凡、英氣勃發且滿是精明干練的梳著婦人髻的女子進來，她穿著藍白色褙子，底下穿著青裙，頭上只插著三根銀釵，看起來竟然和市井婦人相似，但又處處透著官家的氣派。
紅顏連忙過去握住她的手，滿臉堆笑︰「這是洪夫人吧？」
洪夫人連忙笑道︰「什麼洪夫人，我原本出身漁家，是招了這麼個夫婿才有的今天。听說你今年十三，我也只比你大四歲，你若不嫌棄，只管叫我姐姐——我娘家姓凌，小字蘭兒。」
紅顏立刻改口︰「蘭姐姐。」
紅顏心中巨汗。
這凌蘭兒是兩個孩子的母親，才十七歲，卻和洪成婚六年，這洪是有戀童癖麼••••••
紅顏攜著凌蘭兒來到桌前坐下，雲檀斟茶，代興依舊拿著書，卻向蘭兒笑道︰「洪大人可好？」
蘭兒溫婉地點點頭︰「還好，就是事情多。你們知道，官員不許狹妓，更不許暗地里和小倌有勾連。前日太師的公子和少尹的公子弄死了一個小倌兒，現在那鴇母還在鬧，不把他兩人捉去打板子不罷休。」
章氏讓阿赤包了一個頭巾，這樣看起來不會太失禮︰「又是無頭公案？」
蘭兒笑道︰「哪里能真的斷了？太師的公子誰能動？就算陛下親自下旨查，皇後娘娘和太子殿下也不會同意不是。」
紅顏見牽扯到朝堂，因為和凌蘭兒還不熟，便扯開話題，以免惹禍上身︰「你帶了多少女孩子來？」
蘭兒掃了一眼，見章氏坐在床上，沒有梳妝，雲檀只是站著，唯有紅顏面前攤開著賬簿，便知道任家管家的是大小姐，因此笑意濃了幾分︰「三少爺說不要太多，也不許太漂亮，只要聰明伶俐的。我千挑萬選了五十個，你且隨我去再看看？」
紅顏遂和蘭兒攜手，一邊走一邊問︰「這些女孩子都是哪里來的？」
蘭兒一听，便知道她擔心這些女孩子來路不明，怕惹上什麼販賣人口的官司，又怕有政敵安插眼線，馬上便抬手覆上紅顏的手，輕輕拍了兩下，道︰「妹妹放心，這些女孩子要麼是荒涼處人家過不下日子了，賣過來的；要麼就是在兵荒馬亂家破人亡，在人世流浪，自願被賣的。這些人能進到任家這樣的府邸，算是幾輩子都想不來的，哪里會生什麼歪心思。若有一個兩個不乖的，你只管還我，我向你負荊請罪。」
紅顏忙道︰「哪里就需要這樣了？我不過多嘴問一句。」
說話間，已經來到後院，蘭兒停住腳步，手一指︰「就是這幾個。」
紅顏粗略一看，果然，面容齊整，但不是精致；眼里透著機靈，卻不是會惹事的。若說她們之間日後會斗嘴互掐那可能，做其它事情，幾率應該不大。
紅顏滿意地勾勾嘴角。
凌蘭兒之所以能在天子腳下光明正大地販賣婦女，也是有她的本事在的。
紅顏往每一個身上都仔細看了，又一一問了話，這才選了二十個丫頭，這些丫頭幾乎都是穿著少數民族服飾的女孩子，會說一點點基本的日常官話，有五個個還是身上破破爛爛的乞兒。條件比較優越的反而只有三個。
蘭兒一看，便知道紅顏的打算︰這些身家清白、沒有任何背景的女孩子估計是紅顏要重點培養的任家下一任心月復了。早就打听過，任家老爺其實並沒有對後宅放權，所以紅顏是在跟她爹斗。
不過只要有錢掙，別人家的家事，她是不會多說話的；紅顏這個女孩子還蠻有膽識，如果她收了這批丫頭真能把任家治理的井井有條，那她就是值得交的朋友。
蘭兒決定拭目以待。
紅顏命陪同的雲檀取了銀子來給蘭兒，正拉著蘭兒要去吃茶，瓊霞匆忙跑了來︰「大小姐，表小姐出事了。」