厲氏小產，躺在床上下不來，又受了風寒，每日能睜眼喝下藥便很是不錯。紅顏自然是希望她早死早好，章氏心善，倒還請著大夫每日給厲氏看病，好藥也給用著，因此厲氏竟然慢慢緩過來了。
厲氏暫時鬧騰不起來，紅顏也有時間做別的事情了。
這日正值臘八，闔府上下打掃衛生，預備迎接新年。洪領著凌蘭兒並一雙兒女來到府上，說是要討臘八粥喝；但其實雙方心里都跟明鏡兒似的，紅顏要托凌蘭兒把阿辰賣到遠方，並且不讓別人知道她、以防政敵從她口里知道任家的把柄；凌蘭兒要賺紅顏這個人情，加深關系，以圖未來發展。
章氏喜歡孩子，便將洪一雙兒女帶去挽霞居同玉顏一起玩，玉顏缺伴，有人來高興得什麼似的，恨不得黏在兄妹二人身上，誰扯也拉下不來。
代興陪著紅在連理湖心<亭中煮酒吟詩，賞雪配粥，添了幾樣小菜在那，二人好不歡樂。言語間代興多問洪功課之事，洪耐心解答。
紅顏在霓羽樓遠遠看見湖心亭中披著披風的二位郎君，不禁笑了出來︰「兩個呆子，大冷的日子在那里吃酒，回來之後得花多少爐子炭？「
凌蘭兒就著她的手看了一眼，道︰「你管他？這些男人都倔得像驢，你喊他往東他偏往西，撞了南牆還要撞。」
紅顏挑著眉，眼中閃著狡黠的光︰「洪大人如此溫雅之人竟然不能被蘭姐姐降服？」
蘭兒往紅顏腮上擰了一把︰「少貧嘴，別給我冠上‘不賢’之名。」
紅顏聳聳肩，冷笑︰「原以為姐姐是個世外之人，沒想到也在乎那些虛名兒呢。」
蘭兒反駁︰「虛名生不帶來死不帶去的，在乎那些干什麼？只是人活于世，哪有幾個能不看別人的眼色過活？識時務者為俊杰，讓自己活得更好些豈非樂事？」
紅顏心中雖然不悅，但她不是代忠、較為圓滑溫潤一些，不會合不來就甩臉走人。紅顏又是一笑，扯著蘭兒的手腕，道︰「你自己說的，若是你賣給我的丫頭有半分不是，你負荊請罪，怎麼如今還坐在這里亭亭玉立的？」
蘭兒嘆口氣︰「當初不過一句玩笑話，當時對自己恁的自信，如今卻打臉了。誰知道人心隔肚皮呢？看著老老實實的，卻勾引爺們壞。要是我的丫頭，早打死了。」
瀟瀟道︰「蘭姐姐這當家主母的氣派十足。若是換作平凡人家，必不敢輕易動那些上了道兒的丫頭的。」
紅顏順著瀟瀟的話夸蘭兒︰「要不如何外人皆傳蘭姐姐和洪大人鶼鰈情深呢。」
蘭兒臉微微一紅，露出溫婉的笑容。
的確，洪待她很好，身邊除了通房也沒有別人了——那個通房洪統共也沒去找過幾次。
紅顏低語道︰「我已將阿辰縛了，綁在車里，一會兒你走時只說我送你禮物，運走便是，千萬別教代興知道了。」
蘭兒听了，突然叫了一聲︰「壞了。」
瀟瀟捧著一個官窯的瓷杯，問︰「什麼壞了？」
蘭兒滿眼驚恐和不知所措︰「我那官人是個呆子，平生最不會說話。我忘記囑咐他守口如瓶，若他多吃兩杯酒吐露出來••••••」
蘭兒話音未落，紅顏便听見院子里小廝的聲音喊起來︰「三少爺去哪？」
真是什麼壞來什麼！
紅顏急忙也追去。
等紅顏氣喘吁吁來到捆綁阿辰的地方時，代興已和阿辰抱在一起哭了。
紅顏退回去。
她心里滿滿都是罪惡感。
阿辰不是不適合代興，但她不該操之過急，更不應為雲檀所利用。
阿辰倒也有幾分膽識，並不嚎啕︰「是奴婢糊涂，落到這般下場無怨無悔。可奴婢放心不下少爺，阿夕不是能撐住的，若雲檀姐在一日，少爺便不能不注意。」
代興強忍悲痛，搭在她肩上的雙手加力，骨節和青筋都爆了出來︰「莫愁，我定會當心。反而你一去萬里，不知身在何方，待我功成身就，踏遍千山萬水也要尋你。」
阿辰淚如泉涌，心中無限感慨，卻也不能多言。哆嗦了半日，只說︰「少爺今後，千萬別記得阿辰了。」
代興心痛難忍，卻不能多說半個字，只能垂頭默淚。
紅顏看得心塞，便自顧自回來，心中又起了一個主意。
等紅顏回來，蘭兒和洪已經站在那里等了許多時。蘭兒一臉焦急地左顧右盼，洪則滿臉通紅，一臉愧色。二人見紅顏回來，連忙迎上去，一個勁道歉。
紅顏擺擺手︰「無妨。既然興兒已經知道了，便告訴他，是賣到黔州去的。」
蘭兒一愣。
原本不是隨便賣嗎？
但紅顏這麼說了，賣的錢又是自己收的，于是也不多問，只點頭應下。
又坐了一會兒，代興回來了，洪氏夫婦便也告辭離去、按照紅顏交代的跟代興說了，才帶著阿辰離開。
代興听了臉上並沒有特別的反應，仍嘻嘻笑著將洪氏夫婦送出門，禮數周到。
紅顏眸色微閃。
其實在她不知道的時候，代興已經長大了，有了自己的思想、自己的謀略。
代興送客歸來，在紅顏面前站住，毫無感情的眸子瞪著紅顏︰「姐，我們談談吧。」言訖，便先向湖心亭走去。
紅顏嘆口氣，默默跟上。
姐弟二人在亭子里站了許久，不知吸收了多少寒氣在體內，卻都沒有開口。
良久，紅顏先嘆了氣︰「是姐姐有負于你，你若是要恨，便恨罷。」
「我不恨你，」代興轉過來，眸子中果然沒有恨意，「你是為我好，為了任家著想。」
紅顏垂手，並不敢看弟弟的眸子。
代興握住紅顏的手，那雙不知何時已經變得有力的手給紅顏傳來絲絲溫暖。
代興半是變聲之音並不刺耳︰「我恨自己無能，沒能讓爹青睞，將任家交給我，白讓你和娘操勞多年、當了多年的惡人。若非我一時失足，讓人鑽了空氣，阿辰和姐姐都不必難做。」
紅顏眼眶有些濕︰「你能這麼想，固然很好。」
代興的手又加大了些力度︰「姐姐，你讓洪大人將阿辰的去向告訴我，此恩不忘。待他日我成功，必讓你和她溫柔以待。」
紅顏抬頭，破涕為笑︰「那我等著了。」
代興勾勾嘴角，眼里展開一幅藍圖，那是紅顏沒有見過的火焰，紅顏不禁有些怔。
代興的眼陰騭下來︰「姜雲檀你準備怎麼處置？和厲姨娘勾結、莊子里全是姜家人——這個毒瘤不能不除。」
紅顏眉頭一皺，並不是很喜歡代興用這種口氣形容雲檀︰「這個娘業已決定了，不必費心。」
代興也不多說。
他明白雲檀和姐姐從小一起長大，多寒心還是有情分在的。
遠遠地突然傳來雲檀溫柔的聲音︰「原來你們在這，讓我好找。」
代興背過身去，並不想跟她講話。
紅顏換上一張笑臉︰「雲檀姐姐，膝蓋不是還痛著，怎麼就出來走了？」
代興一笑，明是諷刺，不知底細的卻以為是在夸︰「雲檀姐姐最是閑不住的，這點痛攔不住。」
雲檀含嗔瞪了代興一眼，手撫上紅顏的手︰「我倒是不願意出來，免得入了寒氣，得了風濕得不償失。只是夫人非得叫我來陪客，說是離了我不行。年關將至，來來往往的，咱們家倒要添一房長住的。」
紅顏十分詫異︰「是什麼人來了？」
雲檀笑道︰「就是夫人念叨了許久西遼赫連家。」
紅顏臉一僵。
來的好快。
雲檀拉著紅顏︰「快收拾一下叫上表小姐一起去——三少爺也快先去了。別說赫連家的姨母雖非夫人同母姊妹，卻真和夫人一般優雅得體，不愧是禮部尚書家的小姐，嫡庶都是挑不出錯兒的。」
代興嘴角一撇。
挑不出錯嗎？那章璃的事情怎麼解釋？有些人拍馬屁也忒過。
雲檀繼續說︰「赫連老爺正和老爺在外書房說話呢，赫連家的公子是我安排的，真真是病得起不來了，若是身強力壯，也是個俊俏的公子哥，可惜了。」
雲檀想了想，又補充了一句︰「表嫂夫人出身歐陽家，據說寫的一手好字，模樣也是十分可人的。就是上天不垂憐，自從生了哥兒便大病小病不斷，如今人比黃花瘦，跟張紙似的，風一吹就能飛了。幸好小哥兒雖孱弱了些，到底康健，長大了也是好的。適才姨母讓我抱著，不哭不鬧，甚是乖巧。」
紅顏心下一動，半開玩笑道︰「你和赫連家如此默契，不如把你嫁過去。」
雲檀甩開她的手，半是認真︰「大小姐愈發不穩重起來，什麼渾話都同我說，定是經常跟著少爺出去弄的，看我告訴老爺，仔細小姐出不了霓羽樓。」
紅顏眼中閃過一絲冷意。
剛才雲檀的表現分明是言出必行的架勢。樹欲靜而風不止，她不願意傷和氣，雲檀卻早存了軟禁她以方便行事之心。
紅顏遂不再多說。
她就看看雲檀姐姐知道要被嫁出去做二房時是什麼表情。