听了阿赤的稟告，任家人都出去迎接。當紅顏看見瘦得不成樣子的任九隆黑黃著臉，一瘸一拐地走過來，頭上還有碗大的傷疤，她的眼淚便止不住往下掉。代興更是一下子跪在九隆面前，抱著九隆便開始哭︰「爹，孩兒不孝，讓您受苦了！」
九隆扶起他，模著他的頭︰「好孩子不哭。」
章氏也忍不住酸，但她仍舊笑著招呼著︰「老爺歸來是喜事，莫要再哭了。太師和公子是貴客，別在這里吹風，進去坐罷。「
明芳古听著章氏的聲音，抬頭看了一眼，突然便呆住了。
他想起了母親纏綿病榻時那個來母親床榻前耀武揚威的妓、女，那個女人也是這般中等身材，鵝蛋臉、大秦人的眉毛，鼻尖婉約，一雙眼楮鐘靈毓秀，只是那個女子不如她端莊大氣、溫和慈善，身材也比這個人婀娜。
明芳古有些錯愣。
先前拜訪任家，沒有一次與章氏正面相遇，偶然遠遠遇見也是作揖，並不敢抬頭，如今看見，心中根本難以平復。
他早就該料到的，不是嗎？依父親這般高雅的人物，怎麼會對那種庸脂俗粉感興趣？事實證明，明朗雖然流連花叢，可是除了母親和那個曾經來自己家為妾的女子之外，並無其她人。連那個妾都沒逃過被賣的命運。他以為父親是濫情，其實父親是長情而多情，他怨恨了父親這麼多年，結果發現自己和父親根本無二區別——他們心里都住著一個人，卻都辜負了其她人。
明芳古覺得，他應該恨章氏，可是他恨不起來，如果他恨了，那他對紅顏的堅持，又算什麼？有一點明芳古可以確定︰他今後不會在繼續守著紅顏了，畢竟母親郁郁而終，跟章氏有直接聯系，雖然章氏無辜，可他不能原諒，卻也不能怪罪。
明芳古跟著父親到里面吃飯，席間強顏歡笑。
明朗自始至終沒有看過章氏一眼，但芳古知道，章氏始終在他心里。
芳古憋著一口氣，吃了不少酒，明朗也吃了不少，走前還是故意留下錢袋，給任家做補貼。明芳古看著在馬車里因為醉酒而靠在窗邊吹冷風，嘴角含笑眸里全是落寞的明朗，不知道該心疼還是該生氣。明家父子都一樣，為那人幸福開心，又為自己不是那人難過。
他不知道父親當年為何喜歡章二小姐卻娶了小門小戶的母親，依照父親是章子聰的入室弟子，娶章二小姐應該不難，可他偏偏用自己一生的心酸去違逆，害了自己，也害了母親。
明芳古一嘆。
都是輪回宿命。
明朗突然開口︰「你今年也十八了吧？我跟你一樣大的時候已經娶你娘了。」
明朗閉著眼楮，緩慢進入夢鄉，嘴里卻說著一些醉話︰「不要喜歡不可能的人，也不要娶不喜歡的人，趁早安定下來罷。」
明芳古垂下睫羽。
父親坐上太師之位，很多人都盯著，尤其是關家，在朝中的勢力越來越大，父親勢單力薄，如果自己不趕快奮起，很快明家就是下一個尤家和任家。
明芳古咬牙。
想要迅速站穩，又能如父親的意，還能讓自己斷了那些不切實際的念想，只有一個辦法。
明芳古眼中燃燒著堅定。
送走明家父子，章子聰看著爪牙斂起不少的任九隆，稍微安了點心︰「日後可都改了，‘一簞食，一瓢飲，在陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂’，只要人都在便好。」
任九隆不語。
不是你失去你當然能站著說話不腰疼，吃我家用我家的，還說些沒用的，沒見你幫我還要落井下石，家里養這頭光吃草不犁地的牛干什麼？
任九隆不理他，只向紅顏和代興說話︰「如今我無妨了，風頭也過了，之前汝等定有存款，我亦留有後手，明日興兒便把該有的拿出來，順便把我寄存在錢莊里的那份取來，給大丫頭添妝，咱們任家人不能丟了面子。」
章子聰憋了一肚子氣。
自己好心勸他，他反而好心當成驢肝肺。罷，自己不願意改，他也懶得再說。
赫連雄今日倒是氣色好點，能坐在那里講話︰「姨父真是厲害，還能存下家業。」
「狡兔三窟，」任九隆有些得意，「你見哪個貪的沒留下一點東西？不是在臨安存在地下，就是通過人脈轉存到外阜去了，有的還存在呂朕、西遼呢，若是得活，那便是最後的根基和救命稻草，若不得活，待一定時日之後讓子孫後代去取著用，也能暫保他們無虞。」
任九隆有些感慨︰「不然為何那麼多貪官被抓從來不輕易松口呢？總得把一切都布置好了才好撒手啊。辛苦半生撈來的錢，就這麼還回去，多窩心。」
章子聰沒有忍住︰「你不怕朝廷再查？」
「查？」任九隆仿佛听見什麼天大的笑話，「查什麼？朝廷那幫酒囊飯袋你又不是不知道，自己都不干淨還敢查誰呢？就說我這次是倒了血霉，陛下親自要抓，這才這般淒涼。陛下不過一時興起，很快還有比我能貪的。就說你那好徒弟、當今的明太師，他手里也是有幾個黑錢的。這當了太師，路子更廣，財源自然也滾滾。」
章氏忍不住反駁︰「太師自幼受父親教導，熟讀聖賢書，豈容你胡謅？」
任九隆瞪了她一眼，三角眼中透出厲色︰「你懂個屁！」
紅顏見氣氛不對，便對著厲雅璜開玩笑，把注意力轉移︰「姨娘在這可住得慣？」
厲雅璜羞澀地一笑︰「大小姐快別這麼稱呼我了，我是離臨安三個州外山下獵戶的妻子，夫家姓胡。」
章氏側目。
厲雅璜倒是胖了許多，看來日子也過得不錯。這次肯進京來作證，算她知恩圖報，過往便不追究了。
任九隆倒是沒那麼大度，他冷哼一聲︰「原來雅璜喜歡粗人，早知道便不必進京，還當這委屈的妾，害自家主人。」
厲雅璜滿臉通紅，她當即跪在地上︰「之前是民女之罪，大人若有什麼吩咐盡管說，民女能做到的一定辦到、權當贖罪。」
紅顏過去扶起厲雅璜︰「罷了，如今你有你的日子，我也有我們的日子，日後不相擾便是了。你挺身而出，周、常兩家該是翻不了身了，任家也能好起來，不必過于自責。」
紅顏又笑道︰「再幾天我出嫁，你多留幾日，送送我，如何？」
厲雅璜知道這是紅顏拋出來的橄欖枝，便點頭笑道︰「好。」