先皇薨，入葬，後世稱「寧宗」。太子登基，年號寶慶，封嚴清卿為後，大赦天下；並聲稱要為先皇守喪三年，一應事物皆由明朗主持。
旁人皆言明朗大權獨攬，只有明朗打落牙齒和血吞︰陛下分明是怕別人把先皇暴斃聯系到自己身上，所以暫且韜光養晦。伴君如伴虎，這會子風光無限，卻是如履薄冰，一不小心，就是尤湯的下場。這種狀態下，明朗也不敢再暗地里往自己家偷錢使，只是偶爾找個名目，把督建的新皇皇陵的某個材料多加幾百貫拿拿。
明朗怕明芳古年少輕狂，又風頭正盛，會惹什麼ど蛾子，所以特地囑咐他︰「不許結黨營私，下朝便歸，不得外宿。」
芳古也謹遵父令，這日忙碌一日，正要歸家，門口原本蹲著著一個布衣男子突然沖出來攔住芳古去路，芳古眉頭一皺，當即喝︰「滾！」
來人也不惱，但也沒有乖乖讓開，只是把一封巨大的信封躬身呈上︰「公子，有人相邀。」
明芳古看也不看，嚴詞拒絕︰「家父命我不得晚歸，有事明日再來罷。」說著便又要走，那人再次一擋︰
「公子莫讓小的難做，拿人錢財，不好空手而歸、失了信譽，否則日後便無謀生之道了。」
明芳古心善，見他一身風塵僕僕，臉上盡是風霜，年紀又大，不忍心讓他下場無奈，便嘆口氣接過來，一陣甜香當即撲入鼻腔，明芳古當即瞳孔放大。
這股香味他雖然只聞過一次，但絕對忘不了。因為這味道是紫蘇屋子里的味道，他當時聞了一整個銷、魂迷、離夜，翌日還帶著這滿身除不掉的香被明朗打了一頓，在院子里頂著聖賢之書罰跪、哪里有日頭跪哪里，跪得他生病了好幾日下不來床。
明芳古心下一驚，想退回那信時已尋不得送信人在哪了。明芳古嘆了口氣。
真是冤孽。
明芳古連忙左顧右盼，生怕明朗突然從哪里竄出來對著他又是一頓打，見周圍暫時安全，又把威嚴的目光投向小廝，小廝們急忙各自轉開、各自找事做︰看天的看天、摳臉的摳臉、瞧街上俏媳婦的瞧去，明芳古這才躲到自家宅子的拐角處，站在往來必經處拆信。
站在這個地方視野開闊，有什麼風吹草動——臂如明朗回來，能馬上隱蔽。
明芳古掂了掂，覺得這信封還挺重，他打開，一倒，一塊熟悉的玉玨躺在自己盡是厚繭的手心。
明芳古的瞳孔有些失真。
當時他急于月兌身，留了此塊玉玨給她，讓她日後有事憑此來求。她一直未來，也是十分有骨氣，這次估計是遇見什麼事了。
明芳古展開信箋，一張薛濤箋上僅有一句話︰「一夜間相候。」
明芳古紅了臉，急忙把信箋一捏，死死攥在手心，一雙心虛地眼楮慌張地瞧著四周，不知情的路人還以為他干嘛了呢，看他做賊心虛的樣子反而愈發多瞧他幾眼，把他臊得臉又紅了幾分。
一夜間，發生一夜、情的房間，這個紫蘇真是••••••大膽潑辣••••••
明芳古又看了一眼四周，將信箋揉得小了些，直接塞進口里，掙扎了好幾下才給咽下去，忍著喉頭的劇痛，他對小廝吩咐道︰「和老爺說我衙里有事，可能回不來，若是老爺問是何事，你們說是軍令調度，懂嗎？」。
小廝們忙點頭。
明芳古留了一句︰「別跟來了，且去休息。」便大踏步走了。那步伐，就算小廝想跟，也跟不上他，何況小廝們巴不得早點玩去，哪里會去管一個拿著萬里飄香信箋、明顯要去風流的公子？反正出了事也是公子被罰，他們這些頂多扣月錢。于是他們竟自己回去了。
明芳古特地挑小路走，一路七拐八拐走了許多遠路才來到瀾華軒。望著繁華更盛的瀾華軒，明芳古更加感嘆，卻不能像其他文人一般說出什麼所以然，因此便進去，見了前來招待的媽媽，很是不好意思地拿手捂著自己的半張臉，惹得那媽媽笑得花枝亂顫︰「這位公子之前來過的，怎麼今日這麼害羞呢？」
明芳古不答，只是愈發害羞地將頭往胸前低。
媽媽把明芳古往自己胸前一拉，抱著他的手臂，明芳古掙扎著想跑，卻又不敢大力、生怕推傷了那媽媽，只得紅著臉叫道︰「我••••••在下來尋人的，媽媽莫鬧。」
媽媽挑眉看他︰「你來尋誰？先前不是和紫蘇姑娘沒姻緣麼？林公子今日都在陪夫人，任公子也在家呆著，誰跟你吃酒來？既是來了這里，還裝什麼正經？就看你們這些有賊心沒賊膽、敢做不敢當的男人惡心。」
明芳古實在說不出什麼旁的話，只能一臉欲哭無淚地站著，手足無措。
被這香噴噴的人抱著，回家免不了又要一頓打了。
媽媽見他實在老實無趣，便也不再糾纏，撒開手，邊整理著衣裳邊說︰「我受了紫蘇姑娘的托兒，特特在此等你，你來呢，便去船頂，姑娘在那候著。不過你可別走錯了，鬧了別的大人，可讓明大人難做。」
明芳古听了這話，如臨大赦，急忙對著媽媽作揖，一臉即將喜極而泣的表情︰「多謝媽媽！」
媽媽強忍著笑，佯裝不屑地揮揮手︰「快滾去，別在我面前扎眼。看你這負心漢便討厭。」
一句話又把明芳古給打擊了。
他不是負心，只是，不能承擔紫蘇的愛意。
明芳古步履沉重地走了。
或許，在婚後可以給紫蘇一個名分？只要她肯委屈的話，側室也是可以的，商量商量給她平妻也未可知？罷了，等等就見到了，問問吧，自己虧欠的，被爹打死也要堅持。
媽媽望著明芳古的背影，嘆口氣。
挺好的人，可愛得緊，不怪紫蘇那樣的女子不動心，只是到底沒緣分。
明芳古一路不斜視，昂首闊步來到船頂，即使有些孟浪的，特地掛到他身上來尋他開心，他也只是害羞地叫她別這樣，引起一船哄笑。
等明芳古「過五關、斬六將」地來到船頂，早已汗流浹背，他俯瞰著西湖美景，任由微風揚起他的發絲。粉色的帳幔掩蓋下若隱若現的風景讓他勾起嘴角。
臨安真是漂亮，漂亮得讓滿朝文武失去斗志。如同這西湖的暖風，把人灌醉，沉迷在東京夢華。
明芳古垂首。
榮璟已然在樞密院掛上名號，曾經一起結義的兄弟，只有榮璟能上戰場，還是以「關家軍」的名義。爹爹說，沒多久要和呂朕聯手剿滅還在邊關流竄生事的爔丘余孽，這等功勞，也只有關家軍能享有了吧？現在自己和任兄都是在無足輕重的文職上吊著，蹉跎歲月、荒廢時光。
一雙手輕攏住他的腰，馨甜的香味包裹著他，讓他渾身一僵。
是她••••••
這船頂雖說沒人看見，又有幔帳擋著，但經不住大白日就••••••
紫蘇嗅著他身上稍濃的汗味，閉著眼楮，臉上有幾分滿足的放心︰「過了好久，還是放不下公子。公子說，水襄該如何是好？」
明芳古無語。
該不該現在就問她願不願意呢？
問吧！
明芳古鼓起勇氣，面對西湖，如同宣誓般︰「紫蘇，我有件事問你。」
「巧了，」紫蘇松開手，「我也有。」
明芳古有些愣︰「是了，你有要事才給我的玉玨。」
紫蘇「噗嗤」一笑，無限俏皮，她伸手拉住他的大掌，把他拉到桌邊坐下，給他倒酒︰「君子一言駟馬難追，不知對明公子適用否？」
「自然，」明芳古點頭，「玉玨我送你，只要你有事，只管找我。」
紫蘇看著他︰「我求什麼你都答應？」
明芳古一愣。
還是得考慮一下可行性，若自己力所不能及呢？
紫蘇又是一笑︰「此事不難，我要做明大人之女。」
「什麼？！」明芳古眼珠子都快瞪出來了，一臉的難以置信。
「把眼珠子收回去，掉出來我可沒那個本事給你按，」紫蘇模了模他的眼，讓他瞬間又害羞起來，「其實我也不想的，畢竟我心里還有公子呢，可是無法，陛下宮妃太少，皇後又出身太傅家；依照嚴家對陛下的功勞，皇後很可能就是下一任德太妃，所以需要一個女子進宮制衡。我雖是陛下麾下，但是罪臣之女，需要一個能夠和皇後抗衡的身份。」
明芳古有點接受不來，他還要對她負責呢︰「可你••••••可你與我••••••」
紫蘇一笑，有些淒然︰「或許你我真的無緣。原本陛下沒和我說之前，我都想好了要和玉玨相伴一生。但陛下下令，我不得不從。」
紫蘇拿過玉玨，緊緊攥住，淚水撒在玉玨上︰「我••••••我還是念著公子啊！」
明芳古閉上眼。
命運弄人，他想面對之時，卻時不我待。
明芳古平復情緒，道︰「我說過，你的請求，我都會幫你。既然你對我開了口，想必陛下也會對我爹開口，所以你便在此等消息，不久你便能夢想成真。」
紫蘇淚眼朦朧地看著他。
不是自己的夢想啊！
明芳古心里難受得緊，只胡亂開口︰「我先回去了，晚了爹又要打我。」說著就起身要走，紫蘇突然拉住他，他一僵，身體略略抖起來。
紫蘇的聲如蚊訥，在安靜的船頂卻格外清晰、她像是要低落到塵埃中的卑微︰「今晚••••••求公子別走。」
明芳古張張嘴，卻說不出任何話。
明明該拒絕的•••••••
沉默了讓紫蘇都覺得自己很賤的長時間，紫蘇剛要放開手，手突然被人攥緊，那聲慷慨赴死的堅定和隱約的溫柔讓紫蘇破涕為笑︰
「好。」