第二章
甘城，一座茶樓、酒樓、古物店、銀莊、當鋪等各式商鋪林立的城巿，因坐落在祈薇山東麓，四周群山環抱，有豐富金銀礦及鐵礦，當今聖上還在此設礦局開礦，派官員負責金礦、銀礦及朱砂礦物的挖掘工作，相當繁榮。
韓元殊跟唐翎一進城後，按著地址尋找唐心樓，怎麼也沒想到，唐心樓不僅僅是一間酒樓，看起來還像是一家妓院？！
實在是這雙棟相連的兩層高樓，怎麼看都讓人有無限遐想—
第一棟樓古色古香，相較之下，連結的另一棟樓卻是雕磚粉牆、脊角高翹，樓層上還高掛著一個個造型華麗的紅燈籠，樓台上更可見粉紅紗簾隨風飛揚，兩名穿著薄紗肚兜的美人兒還探頭出來又進去。
唐翎向路人一打听才知道，這個唐心樓分為新舊兩棟，舊棟白天雖然不見鶯鶯燕燕，就是尋常老百姓吃飯的地方，但另一棟雕梁畫棟的飛燕樓，全是上等廂房，讓一些貴族富商不管晝夜都可以有酒肉、美人相伴。
有時尋芳客多，舊棟二樓也會成為燈紅酒綠的地方，一到午夜，找美人尋歡的客人全上門，就沒有單純吃飯的客人，而且，來客龍蛇雜處，酒醉鬧事或為搶當紅花魁時，也有白刀子進、紅刀子出的事，是愈夜愈不平靜。
「這里出入復雜，妳確定要在此習藝？」韓元殊蹙眉看著她，不由得替她擔心，或者該說，更擔心他會不會就此沒美食可吃！
「其實我娘每回要讓我進修廚藝的地方都有些奇怪，但絕對都是很安全的地方，你放心好了。」唐翎巧笑倩兮的說著。
放心？！他相信對她來說，只要她娘說的全是對的。
「韓元殊，我到我的目的地了，你要做什麼就去吧，咱們就此分道揚鑣，各自保重。」她語氣輕快，一如江湖俠女般的拱手道別。
「先進去再說。」事關他難養的胃，他怎麼可能讓她獨留在這麼復雜的地方。
在店小二的招呼下，兩人先點了幾樣菜，一桌菜色中的確有令人驚艷的部分，但令人失望的也不少，不過店內生意確實好到座無虛席。
唐翎付完帳後，直言要找坐鎮大廚。
兩鬢發白的掌櫃一臉為難，「姑娘，我家大廚脾氣不好，姑娘要是覺得菜色味道不合口味，我可以斟酌少收點菜錢。」
「掌櫃誤會了，我娘安排我來向貴店大廚傅老學藝，我叫唐翎。」
「原來就是姑娘妳啊，傅老這兩天有在問妳呢，請姑娘跟我來，但這位是？」老掌櫃語氣一頓，看向她身邊那名一進酒樓，就讓所有人的目光都落在他身上的俊美男子，但也因為他神情冷漠，黑眸一掃，眾人就急急的低頭，吃的吃，喝的喝。
「韓元殊，你可以走了。」唐翎拍拍他的手臂。
「老掌櫃可以帶路了。」
韓元殊一出口，就有一股無形的震懾魄力，讓人不由自主的不敢不從。
老掌櫃閱人無數，馬上分辨出這對出色男女是由誰發號施令，雖然也有一肚子疑問，小泵娘學藝，難道當主子的也要跟嗎？！
唐翎都被韓元殊搞迷糊了，他怎麼不走？還是他不放心，要替她看過整個環境後才放心走人？嗯，肯定是。
見他跟老掌櫃朝後方院落走去，慢了幾拍的她連忙快步跟上前。
酒樓後方還真是庭院深深，不過，這中院及後院、甚至與新棟的妓院間並無矮牆隔開，還可見到與酒樓跑堂一樣身著黑色瓖紅邊制服的奴僕提著食盒匆匆往妓院方向去。
「傅老有交代，姑娘是繳了豐厚的學費習藝，與在廚房邊做工、邊學藝還有領月銀的雇工不同，所以，不安排姑娘做其他雜事，姑娘也能自由使用食材。」
老掌櫃邊說邊引領兩人穿過回廊兩道拱門，這才來到後院，這里佔地極廣，兩旁有磚造平房，正中的平房可見炊煙，飯菜香不時飄出來。
「老實說，傅老做的東西都兼顧色香味，有形有色，保持食材鮮甜、味濃不油膩，只是—」老掌櫃又看唐翎一眼，「在這里學藝不好過，有的熬了三五年還出不了師，學一兩年還在學熬湯的多的是，雖然傅老說，妳只來學十道菜，但我好心提醒小泵娘，手腳得利落點，傅老很凶很嚴厲，他什麼都不管，只要求把菜做好。」不是他對她沒信心，只是瞧她一張粉女敕小臉，廚房又熱又油，她待得住嗎？
在老掌櫃的碎念聲中，三人進到廚房。
廚房極為寬敞，但室內爐灶共十多座，溫度略高，一字排開的廚子有人洗、有人切、有的炒菜，更有不少人滿頭大汗的忙碌穿梭，有的端菜，有的拿料，亂中有序，就見一名粗獷的五旬大漢雙手扠腰的站在一名年輕廚子身旁。
年輕廚子在大火前翻炒，神情緊張。
驀地，粗獷大廚怒聲咆哮，「慢吞吞的，閃一邊去！」他粗魯的搶過年輕廚子手上的勺子，大力翻炒起來，年輕廚子狼狽退到一旁，擦拭額上的汗水。
接著，那名大廚又走到另一鍋子前看了看，再往另一邊走，又咆哮道︰「他女乃女乃的，連拿菜刀的手力都沒有，給老子到外頭劈柴，天黑再進來！」
這滿臉落腮胡的大廚，脾氣絕對不會太好，只要他經過，不少廚子、奴僕都是一臉緊張慌亂，頻頻拭汗的更是不少。
「他就是傅老，這里的大廚。」老掌櫃尷尬一笑，才走進這像火爐似的廚房，也以袖子擦擦額上汗水，穿過忙碌的眾人，他向傅老指指唐翎再說些話，就將唐翎跟韓元殊喚過來，介紹彼此後，他先行出去。
「唐姍姍是個女中豪杰，妳是她女兒，應該不差，過來，讓老子看看妳的能耐。」傅老咧嘴一笑，揮了揮手，除了負責前方桌食的幾名二廚外，其他人全退到一旁，讓出位置，看著這名嬌小清秀的姑娘從那怪異的大背袋里拿出一只做工精致的木盒，但也有不少人的目光落在靜靜站在一角的俊美男人身上。
唐翎來之前，她娘就告訴她，傅老粗俗但廚藝過人，她娘因為批評他的一道菜，兩人起了爭執，可謂不打不相識，她娘還一連吃了十天他親手做的菜，兩人成了朋友，也促成這次的學藝機緣。
唐翎知道傅老要看她的刀工，還有火候、調味的掌控，她沒有任何遲疑，師傅要看徒弟的程度，才知道如何指導。
唐翎動作熟練利落，見長桌食材上有浸泡紅汁的豆腐，她洗淨後，刀起刀落，將看來仍完整的粉紅色豆腐放入白玉瓷碗內，煮一鍋熱湯，放入調料，再注入瓷碗，一朵紅梅在水中立現，香味飄散。
視覺震撼，香味亦勾人，在場不少人都忍不住吞咽了口口水，但也只能眼巴巴的看著傅老上下打量後，兩三口便咽下肚去，「好！有兩把刷子，果然如妳娘說，不簡單，妳這徒弟，老子收了。」傅老相當滿意。
唐翎開心一笑，但不忘問︰「傅老，我娘說這里有供住宿？」
「是啊，就在廚房旁那兩棟平房，不過，只提供給員工住，外人不得入住—」傅老直接將目光落在一直沉默觀看的俊美男子身上，唐姍姍砸了大把銀子送女兒來這里學藝，可沒說她女兒還會帶上一個男人。
唐翎跟著看過去，一笑，「他沒有—」
「我在飛燕樓的鳳雲閣內還有一間耳房。」
唐翎話還沒說完，另一個軟軟發嗲的聲音就響起，眾人齊將目光看過去，就見一名容貌艷麗的大美人走進廚房，身後還跟了一個綠衣丫鬟。
除了韓元殊跟唐翎外，所有人都連忙喊了聲，「鳳姑娘。」
傅老則慢了兩拍，才心不甘情不願的說了句，「鳳姑娘，妳走錯地方了吧。」眸里的嘲諷明顯，顯然不在乎是否會得罪她。
李鳳芝也不在乎，一雙柔媚的鳳眼直勾勾的盯著韓元殊，欠身一禮，「公子如何稱呼？我是唐心樓的當家李鳳芝。」
「也是老鴇。」傅老嗤笑一聲，其他人可不敢吭聲。
李鳳芝也沒理會，剛剛有跑堂到她的鳳雲閣說來了一名一看就是非富即貴又英俊無比的年輕男子，她還猶豫著要不要過來？畢竟，她容貌出眾、能歌善舞，恩客里多的是相貌堂堂的青年才俊，連皇室高官也不少，但此刻一見，她才知以往見過的都不算什麼，如這位公子般俊朗不凡的確實少見，她的心怦怦狂跳。
她柔媚一笑，「鳳芝一看公子就知公子非泛泛之輩，不管是廚房，還是後院讓家僕所住的平房都與公子身分不搭，若不介意，鳳芝現在就為公子帶路。」
「不必，我是唐翎的護衛，跟著她住即可。」韓元殊馬上拒絕。
唐翎詫異的看著他，啥時他成了她的護衛？！
她正要開口時，卻听見他的聲音。
「那女人一看就不是善類！」
她怔怔的看著韓元殊，怪了，他嘴巴只些微開合，離她也有兩步距離，可怎麼他的聲音卻像在她耳畔？其他人又好像沒听見？
韓元殊這一席話是用內力傳送，音聚一線，只有她能听見。
李鳳芝忍住心中的不悅，微笑的打量他們，「你們不會是夫妻吧？」
「當然不是。」唐翎急急否認，再看韓元殊一眼，他那雙深邃黑眸也無波動。
「那就安排相鄰的兩間房吧。」傅老直接指定一名學徒帶兩人出去，唐翎還有些發愣，倒是韓元殊主動抓起唐翎的大背袋，再扣住她的手腕就離開廚房。
「鳳姑娘請吧，這里是廚房，不是鳳姑娘顛鸞倒鳳的閨房。」傅老沒好氣的下起逐客令。
李鳳芝臉色一變，「傅老別忘了，我才是這里的主子。」
他冷笑一聲，「鳳姑娘也別忘了，老子要是不願意留在這里當大廚，妳也只剩皮肉錢可以賺。」
「你！」她氣呼呼的轉身步出廚房，小丫鬟也急忙跟上。
沒錯，她只是唐心樓的掛名主子，真正當家另有其人，還對傅老的廚藝相當激賞，直言他想做什麼就做什麼，就是不能讓他走人，這也是她無法對他頤指氣使的主因，就連他偶爾收留一些窮苦人家子弟當學徒還給月銀，她也不能說話，這次更過分，收了上百兩教十道菜，銀子卻是入了傅老的口袋，而上面的人知道了，也只是一句「無妨」，她就不懂，為何對傅老如此放任？！
不過，那名貴公子可真是讓人一見心都癢了，但不急，初來乍到，總有機會讓他成為她的入幕之賓，至少，得讓他貢獻一些金子才能走人。