趙氏的院子名叫芙蓉苑，方一進去便是修築的水渠，繪蘭這是第一次來趙氏的院子，她看著水渠想著，這在夏日的時候便該是開滿了芙蓉吧。再往里面便是園子，春色撩人，滿園芳菲。
居住在這樣地方的人該是心性開闊喜人的，繪蘭心中默默嘆氣。她雖然沒有和趙氏見過幾次面，可她卻是清楚著她可不是一個好相與的。
趙氏手段好，不動聲色的就能解決掉讓她心中不喜的人和事兒。手中管家之權在手，那棍子之下打廢的又豈止一人？
而今在五位姨娘之中，就以繪珠的生母明姨娘尾巴翹得高。繪雲的姨娘雖然慣會爭寵卻算是安分的。還有一個如姨娘一個慧姨娘無所出，還有便是繪蘭死去的姨娘了。如今這蘇家後院看似如姨娘和明姨娘爭風吃醋，針尖對麥芒可是誰也不敢去越雷池一步，更別說妄想什麼平妻之位了。
*平妻這一點來說，趙氏是很是放心的。蘇子進是官身，他是不敢抬什麼平妻的，若是被人參上一本寵妾滅妻，內宅不寧那他頭上的烏紗帽估計就要換一頂戴著了。蘇子進是保持中庸之道，可是一有機會便是毫不猶豫的往前沖，其實說起來更像是蓄勢待發。這樣一來看，他是絕對的惜羽之人，這樣的人讓他自毀長城是不可能的。
趙氏拿捏得好這一點，只要她不出什麼錯被蘇子進抓住，她的主母之位穩當得很。
繪蘭對這些看得清楚，以往看得宅斗小說都當做是去宅斗進修班逛了逛。旁的不用說的了，牢牢抓住老太太的寵愛，尊敬嫡母，這是絕對沒有錯的戰略。蘇老爹是要討好，可是最後決定自己終身大事的可是趙氏。她想要你不好從中使一點兒什麼計謀，不查內宅之道的蘇子進很容易就被她蒙混過關。這古代男人，都是三妻四妾的，繪蘭對于今後嫁人表示很擔憂。雖然在現代她也會為成為剩女了的婚事發愁，可是如今才三歲就要考慮這個問題，她當真覺得心累。
繪蘭一路之上揣摩著嫡姐的心思，冷汗倒是微微濕了內裳，被春風一吹便打了一個激靈。抱香最先看到，便上前問道︰「姑娘可是覺得冷？」
抱香這一問把在思量之間的繪彤拉回現實，她俯子對繪蘭微微一笑道︰「四妹妹可是覺著冷？」
繪蘭看著她的笑臉只覺得更冷了，她乖巧道︰「謝大姐姐，抱香帶了披風披上就好了。」
抱香給她披上桃色的披風，上面繡著三月桃花倒是應景。
兩個各懷心思的姐妹進了趙氏的屋子給趙氏行了禮，趙氏穿著一件家常的妃色掐絲纏花的衣裳，下面穿著黛色的裙，正靠在喜鵲報春花纏枝的大迎枕上正喝著****兒。看到繪彤帶著繪蘭來了，招手讓繪彤過去繪彤坐在她的身邊坐姿端正，她向來在外人面前都是端莊知禮的。，不肯讓人挑出一點兒錯處來。
趙氏見繪蘭披風上的灼灼桃花笑著對她道︰「外面的桃花兒開得可好？可還喜歡？」
繪蘭道︰「開得可好了，太太病好了定要去看看。」說著，她歪了頭，做出一派天真可愛狀道︰「繪蘭給太太剪來看。」
趙氏听著心里喜歡，又招手讓她到近前來，讓身邊的大丫鬟紫蕊端來百合如意酥，玫瑰紅棗****兒給她吃喝。
一邊兒又問她，在老太太那里可好啊？听說你學字了？又叮囑她要听老太太的話之內毫無營養的話。
繪蘭一一回答，然後專心的吃著糕點听著趙氏母女的閑話。糕點是好吃，可繪蘭吃得卻是不安，她的年紀慢慢的大了，她雖然是養在老太太跟前卻不能一直不來給嫡母請安。三歲了，寫字了，學打絡子了，為何不請安來了？趙氏的言語之中繪蘭嗅到了弦外之音，她以後只怕會日日進出這芙蓉苑了。
等到她走的時候趙氏拿了一對兒玉蝶兒，一對兒水晶蓮花給繪蘭。她這禮物送的不貴重卻是勝在是時興的閨中小姑娘的玩物。因為老太太素來不喜歡她，而繪蘭又是養在老太太的跟前，所以她給繪蘭的東西便也能有一番說辭。不能太貴重壓過老太太去，也不能太輕了，不對繪蘭上心，便只能順著時興的東西給了。
繪蘭現在其實也是一個小富婆，老太太那里什麼好東西沒有。今天看她穿衣裳發上的珠玉不搭配了，便去找出一對兒好的。哪天看她腕上的戴的不好了，又翻撿一套出來。小小年紀，首飾都打了多少回了，比繪雲繪珠幸福得多了。
繪蘭回去陪老太太吃飯，她果然看過了趙氏給的東西。雖然沒說什麼，繪蘭便知道這是給的恰到好處了。老太太又問過她一回趙氏問了什麼，說了什麼再吃過晚膳帶著她念過一回百令歌，便開口道︰「明兒跟姐姐們一道去給你太太請安吧。」
繪蘭一怔，她沒有想到這一天會這麼快。她仰起臉，看了看老太太那雙略渾濁的眼中自己的模樣，點了點頭。
老太太這是在教她後宅生存之道，不因為自己能夠護著她便不管不顧外面的事情。很多事，不是她久居錦翠居的老人能夠伸手到的。
她模了模繪蘭烏黑的頭發，道︰「四丫頭，你要記著。你是庶出，但你不比嫡女差多少。無論什麼時候，你要記得，你是蘇家的孩子。是老太太我精心教養的姑娘，不是什麼虧都能吃的。」
老太太講的隱晦，卻是在告訴她，不能因為自己是庶出便一再忍讓要記得自己對她的諄諄教導，不因為自己是庶出而處處忍讓。繪蘭點點頭，她知道老太太為什麼這樣在意這一條，因為清姑姑，她唯一的女兒。
蘇清歌是她唯一的女兒，自小便是視若掌上明珠，含在嘴里怕化了，捧在掌心怕摔了。從衣服用具，到飯菜粥茶無一不精心。可這樣嬌寵長大的女兒卻有西施病，嬌弱得猶如那早開的花耐不住一點兒返春的輕寒。她愛琴棋書畫，擅作詩，還寫了一本詩冊在閨閣之中也是流傳開了來的。
老太太娘家顯赫，書香世家，老太太也自然能再教養出一個大家閨秀。可就是因為太疼愛這個掌上明珠，教會了她一切詩書畫雅樂茶香，卻沒有教會她柴米油鹽醬醋茶，沒有告訴她內宅險惡，沒有告訴她怎樣抓住丈夫的心，沒有告訴她要壓住妾室，沒有告訴她，不要性子太清傲。
就只將她教養得只知道才子佳人天下絕配，才在見了那常家公子之後一見傾心。常家當時官位比蘇家高，蘇清歌嫁給常家算是高嫁了。當時的灑金箋，桃花箋傳遞著是一份甜蜜的少女心事，帶著滿滿一世的憧憬一世合歡的願望。卻不知，情事也會老。
蘇清歌嫁去常家，老太太是不大樂意的。但是丈夫總是說常家的公子是個好的，他又是怎樣拍著胸脯保證蘇清不會受委屈。再加上蘇清又是一心一意的喜歡常瑞君，老太太還是歡歡喜喜的給女兒辦了嫁妝，吹吹打打的送出了門。開始的一年是極好的，到了後來濃情蜜意都成了昨日黃花，曾經相攜走過的石階也落滿了青苔。
常瑞君的房里開始有人，一個又一個。其中一個懷了孩子，暗門子里出來的人，看到主母好欺負更是賣力的使勁。這樣過了半年，直到因為那妾室蘇清歌兩個月的孩子掉了才被老太太知道，原來放在心尖上疼愛的姑娘面色蒼白，身形瘦削還掉了孩兒。老太太心疼不已，想要發落那妾室卻被常瑞君以她有身孕為由攔了。老太太低頭的時候分明看到睡著的女兒眼角滾落了淚珠。
她雖性子柔弱卻是要強，自己過得不好，也不肯讓母親擔憂。丈夫一日日的遠離了自己，詩詞里養大的女孩兒卻不肯放低身段楚楚可憐的留住丈夫，怨恨他背叛了他們的愛情誓言，日日冷臉相待。直到，再也尋不回。她哪里明白，未嫁之前的你儂我儂只在未嫁之前，進了這扇門，便是妻，便是天仙也終究會厭棄。
之後老太太雖然時常去探望女兒，奈何她落了胎虧了身子，又整日郁郁寡歡化不開心結。終于在十八那年的春天，桃花謝盡了的時候香消玉損了。沒有過多久，常家便又娶了新婦，哪里還記得蘇清歌是誰。
而老太太許久之後才知道，丈夫說常家好不過是常家對他許了好處，他便把自己的女兒送了上去。老太太咬碎了牙，自此與他再無溫情可言，直到他死了也沒有流過一滴淚。而常家自此便成了老太太心頭的刺，但凡她在的地方有常家人她必定都是不給什麼好臉色。
這些年來，說到底是怨恨丈夫黑了心肝，恨常家公子不是個好的，心底更後悔的是沒有好好教導女兒。若不是把她教成了那樣的性子，哪里又會在正是最好的年華里便逝去？
這是老太太的心結，她自己知道，梅姑也知道。所以在遇到能養繪蘭的時候，她答應了，梅姑也極是盡心。教養好繪蘭，譬如解開老太太的心結。讓繪蘭去給趙氏請安，不過是第一堂課而已，這深深後宅，便是女子的戰場，誰能什麼都不學？.