雖說自己的瑪法與裕親王是知己好友，但畢竟君臣有別，竹 可沒敢自恃身份，第二日一大早，便起身了。
房中事物都是昨日齊總管打點好了的，還分派來兩個丫鬟供竹 差遣，喚作剪春、染秋。打听到裕親王已然起身，竹 想著既是在人家府上，自然要去請安，門還未出，倒是外頭有丫鬟道︰「竹 姑娘可在屋里頭，咱們家福晉來瞧姑娘了。」
這可不得了，裕親王福晉親自上門慰問，竹 忙出了屋子相迎。階下的女子，淡淡娥眉，盈盈秋水，倒是不像個滿族的女子，反倒似那水墨畫里走出的江南女子。不知怎的，竹 覺得好似在哪里見過她。
竹 疾步下了台階，福身道︰「奴婢給福晉請安，不及出迎，望福晉恕罪。」
西魯克氏倒是沒甚在意，輕輕扶了竹 起來，道︰「你是王爺舊友之後，什麼奴婢不奴<婢的，連王爺那里都喚了‘伯伯’，怎麼到了我這里，便成了‘福晉’？」竹 瞧她雖是嗔怪，卻言語輕柔，再溫婉不過。
羞澀地一笑，竹 輕聲道︰「若是福晉不嫌棄，竹 便大膽喚聲‘伯母’。」
見竹 並不扭捏，西魯克氏心里喜歡，應了竹 一聲，臉上笑意盈盈，拉著竹 的手拍了拍，道︰「咱娘倆進屋說會話。」
竹 笑著點點頭，隨西魯克氏進了自己屋中。
西魯克氏極好相處，竹 瞧她眼楮隱隱有些浮腫，想來，昨日在裕親王屋中哭泣的，便是這位福晉了。雖說二人相處方才小半日，可西魯克氏性子隨和，待人友善，輕輕柔柔的，叫竹 不喜歡也不行，心里免不了為她嘆息。
染秋進了屋子，給西魯克氏請了安，便將新折的幾枝月季插到案幾上的彩瓷花瓶中。
竹 瞧西魯克氏眼中有幾分喜愛之色，道︰「福伯母喜歡什麼花？與 兒說說， 兒也折幾枝，往伯母屋中送去一瓶。」
西魯克氏笑笑，道︰「我年輕時倒是喜好寒梅，常畫些個梅啊雪的，如今年紀大了，倒是漸漸淡了。」
竹 笑道︰「惜花愛花哪里分時候？現下梅花倒是見不著了，待年底， 兒一定親手折幾枝，孝敬伯母。」
又說了會話，話題繞到了裕親王身上，一旁剪春道︰「方才竹 姑娘便想著去給王爺請安，可巧福晉就來了。」
西魯克氏欣慰地點點頭，夸了竹 懂事，又道自己出來有些時候，便攜了竹 往主屋去了。
裕親王正醒著，氣色比昨日有些起色，三人閑話一會，便到了用午飯的時候。
裕親王身子不好，自不能下床，平日都是叫人服侍著靠在床上吃上幾口的。今日，本來西魯克氏要服侍裕親王用飯，倒是叫竹 攬了下來，又听了竹 的提議，擺了小桌，西魯克氏陪坐在一旁與裕親王一同用飯。
裕親王心情好，比平日多用了些，雖如此，也不過小半碗，饒是這樣，西魯克氏也是萬分滿足了。服侍著裕親王漱口淨手後，西魯克氏招呼了竹 坐到自己身旁，陪自己用上些。雖說喊了「伯伯」「伯母」，可到底身份有異，竹 也不敢貿貿然與她同桌，還是裕親王金口玉言，叫竹 再推辭不得。這一餐，裕親王與福晉一直是笑意不迭。
下午回了屋子，午歇後，竹 無事，與染秋閑話，隨口問道︰「王爺很喜歡向陽花嗎？我看園子中植了不少。」
染秋道︰「回姑娘的話，王爺植了這些個向陽花，是因著福晉喜歡。」
那邊剪春收好了衣裳，走過來道︰「姑娘有所不知，福晉的閨名中，便帶個‘葵’字，因此，王爺便時常植幾株向陽花在園子里，日子長了，便有了如今的規模。」
原來如此，竹 輕點了頭，這也本不是稀奇事了，看來裕親王與福晉還是挺恩愛的。
傍晚時候，八貝勒尋到了竹 的屋子，剪春、染秋二人靜靜退了下去。
八貝勒道︰「才從二伯父那兒過來，瞧二伯父的神色好了很多，看來我把你留下來是留對了。」眉宇間，已平復了許多。
竹 給他倒了茶水，道︰「如此便好，只是……」
「怎麼？」八貝勒見竹 蹙眉，道，「有什麼話你直說便是，這里沒有別人。」
竹 頓了頓，道︰「奴婢瞧著，王爺心中似是有什麼事情，因而怠了性子，若不解了心結，雖這一時有了起色，只怕病情還會反復。」
聞言，八貝勒靜了下來，好一會子，才沉聲道︰「我也不是沒有察覺，只是二伯父心思重，從不肯與人說出幾分。平日你瞧二伯父為人和善，可脾氣也拗得很，他不肯說，誰也勸不出個什麼。」
听見這話，竹 嘆了口氣，也不說話了，這裕親王，當真是叫人沒轍。一個人若是沒了求生的意志，那便是大羅神仙，又能救得了他幾時？
八貝勒見竹 蹙眉靜了下來，細細瞧了她一會，起身拍拍她的肩，道︰「你也莫要愁了，總會有辦法的，也難得你有這份心。」
竹 抬頭看著八貝勒，咬著下唇，眨了兩下眼，復垂下眼簾，沒搖頭，也沒點頭。
裕親王的身子似是一天好過一天，這一日，竟是由人抬到了院中曬曬太陽，賞賞花。竹 在一旁陪著，偶爾給他掖掖毯子。
院子里很靜，一干下人已叫裕親王打發到了外頭候著。裕親王輕聲道︰「 兒丫頭，伯伯雖是病著，這眼楮倒還好使，前些日子，雖說胤也常往這跑，可這些天，來得便愈發勤了。伯伯心里頭清楚，怕是惦記著你呢！」
竹 淡笑道︰「福伯伯取笑 兒做什麼？八貝勒掛心伯伯的身子，哪個瞧不出來？先前在宮里頭時，貝勒爺日日心中焦躁，可是假不得的，與 兒又有何相干？」
福全笑著搖搖頭，道︰「你這丫頭，忒不識人心，連你伯母都瞧出端倪來了，你卻半分也不知曉？」
竹 服侍著裕親王喝了口溫水，道︰「福伯母又不曾見過幾次，怎的就瞧出來了？ 兒瞧啊，是福伯伯悶得慌了，便自 兒身上尋樂子。伯伯若是悶了，便快些好起來， 兒陪著您上街上走走去！」
裕親王笑笑，道︰「身子不行了，哪里還出得了這個府門？倒是時常念著宮中的梅花，許久沒見了。」
「梅花？」竹 「咯咯」笑道，「若說宮里頭的梅花，當屬良主**里頭的開得最好，等到了年關， 兒折上幾枝，托八爺送來給福伯伯瞧瞧可好？」
福全有些沉默，久到竹 已經這個話題就算過去了時，才听得他壓抑地嘆了口氣，「嗯」了一聲，沒再說話。
瞧著裕親王似乎興致淡了，竹 道︰「出來久了， 兒喚人服侍伯伯回屋吧。」
出乎竹 意外的，福全問道︰「 兒今年有十六了吧。」
竹 點點頭，道︰「福伯伯記得真準， 兒今年是十六了。」
「也是大姑娘了， 兒，伯伯求你件事。」福全的神色鄭重起來。
竹 忙道︰「伯伯這是說得哪里話？您有什麼事情，吩咐 兒便是了， 兒是小輩，怎擔得起這個‘求’字？」
「 兒，胤這孩子，我從小看著他長大，自打皇上派給他差事以來，他便一心顧著國事，也再未見他對誰上過心。如今見他這般，伯伯再粗心的人，也是瞧出了不尋常。若說你們二人，也是般配，只是胤早已娶了郭絡羅家的格格，你若嫁過去，倒是委屈了你一些。可伯伯這些天與你相處，倒也看得出來，你這孩子，不是計較這些個的人。胤這孩子這些年的辛苦，伯伯看在眼里，疼在心里，現如今，再顧不得他幾日了，就想著尋個他可心的人陪在他身邊。 兒丫頭，伯伯說得這些個話，你可懂？」福全話說得很平穩，聲音極輕，但許久不曾說過這麼多話，一口氣下來，氣息終究是有些喘，只是眸子異常晶亮，定定瞧著竹 。
竹 再想裝傻充愣，這樣直白的話面前，也是裝不住了，不由有些氣悶，小聲道︰「福伯伯錯愛，伯伯不是外人， 兒不欲瞞著伯伯，當初 兒進宮之時，便一心只求能平平安安挨到出宮的日子，回家與瑪法、阿瑪、額娘安安穩穩地過日子，嫁人之事，當不復議。」
聞言，裕親王顯出幾分驚訝，他道︰「‘當不復議’？ 兒這話何意？你不願嫁人，家里頭便也依著你？」
竹 雖然有些心虛，卻點了點頭，她出宮後的處境已然分析得明白，屆時她所要做的便是說服竹 的家人，若說服不了，那麼她只好卷銀子逃走，昏嫁這種事情她不能夠接受。
見此，裕親王心里頭有些雜亂，事情有些超乎他的想象，畢竟這個時代，縱然再開明的人，也不認同女子不嫁之說。半晌，他道︰「胤這孩子，當配得你。」
竹 輕聲道︰「福伯伯言重了，八貝勒乃是皇子龍裔，該是 兒配不上才是。瑪法的性子，福伯伯想來也是清楚的， 兒，怕便是隨了瑪法的心性，只求個自在。」
那日之後，裕親王一直郁郁，倒叫竹 心里生了幾分愧疚，可卻又不想拿了自己終身賠進去，自己到底不是聖人。于是每日，便只想盡了法子逗裕親王開心，只是收效甚微。西魯克氏不知裕親王與竹 之間的事情，只把竹 這些日的言行看在眼里，心里愈發喜歡與心疼，瞧見竹 面帶愧疚，嘴上也少不得勸上兩句，只怕她把事情都往自己身上攬。