父親的官職，說是小，卻也使得家中殷實，遇事他人能讓出三分薄面；說是大，父親卻也並不是呼風喚雨的人物。
不管如何，父親卻從未忽視過對我的培養，琴棋書畫，詩詞歌賦，一樣也不少，還請了滿文師傅，打小教我學習滿文。我很小便知道，這是為了我十三歲的入宮選秀。
偏巧十三歲那年，我生了一場大病，秀女三年一大選，十六歲，我才迎來了這「遲來」的選秀。
遇見她之前，我一直認為自己的後半生會是平靜的，一如已過的十六年。但自從遇見了她——扎庫塔•竹 ，我的人生似乎就有了波瀾。
為了護她，我會與人爭執；因她幾句話，我甚至替懷嬴籌劃出宮對策，這樣的忤逆行為若放在以前，我是萬萬不敢的；仍是多少有著她的緣故，我嘗到了愛的滋味，痛苦著卻也甜蜜著——
*記得我被指與九阿哥，因著是漢軍旗的，只給了個妾室的名分，雖然如此，我卻並無怨言，在我心中，好好服侍爺是我的本分。爺似乎對我的曲兒很感興趣，總是來我這兒听我彈唱，卻似乎總不滿意。幾樣才藝中，我最拿手的便是彈琴，雖說不比名家，卻也是常得師傅夸獎的。我不知道，到底是哪里讓爺不滿意。
同時竹 作了良妃娘娘身邊的宮女，八爺與爺走得近，竹 倒有來過幾次瞧我，細察她眉眼間，是一種不同于常人的神采，令我都為之心神一蕩。
幾位爺都與她熟絡，爺卻例外。對于竹 ，爺常是一副冷面孔，而竹 似乎也很怕爺，每每面對也總是小心翼翼。我說不出來是哪里不對，但爺對竹 確是有那麼一股子特別。
竹 的猝死是我始料未及的，爺並沒有告訴我這個消息，只是一日爺宿在我這兒，一身酒氣，夜里听見爺不停喚著竹 的名字，我猛然心驚。我就道爺待她與別個不同，果然……還未待我多想，爺突然喚著竹 ，叫她不要走，質問她如何會——死！
我呆住了，竹 ，死了？怎麼可能！怎麼會這麼突然？
我一夜未睡，第二日服侍爺起身時，我裝作無意提及竹 ，爺顯得很是不耐煩，眼中盡是躲閃，我心中又是一沉，嘴上沒再說什麼。
這幾日，爺日日大醉而歸，常獨自睡在書房，只常順在旁伺候著。細想來，怕就是因著竹 的……可是，好好的，怎麼突然說沒就沒了呢？我想不通，想不通……
自此，竹 確實再未出現在我的生活中，原來我還抱著希望，可每過一日，希望便減少一分，我也便消沉一分。
在人前，我不敢表露出來，只有在夜里，常拿出竹 折的小兔子睹物思人，常常念著念著便淚眼婆娑地睡過去……
這之後，爺比往日更深沉了，卻來我這兒來得勤了，多是坐會兒，說上幾句話。其他姐妹自然眼紅，但我這里卻一直無事。
打從估模著竹 去世已幾個月了，仍是沒有她的消息，我托人打听亦是無果，畢竟我只是妾室，不可太張揚。丫鬟說我日漸消瘦，爺不斷的補品也沒能將我補回來。
那日宮中家宴，簡單的小型宴會回來，爺竟心情頗佳，露出了幾個月來難得的笑臉，闔府上下也跟著歡快了許多。
爺這日宿在了我這里，他竟喚我「若兒」，我一愣，手中的茶杯滑落在地毯上，未碎，卻濕了一片。我慌忙去拾，爺卻將我打橫抱起，這一夜，繾綣中爺不停喚著我「若兒，若兒……」
此後爺似乎又變回從前的樣子，笑容也多了，對我更是寵愛。我心中有著不小的歡喜與慰藉，可總有一塊失落，因著竹 彌補不回來。
竹 的往生，我終是知道了，雖然晚了幾個月。我小心翼翼詢問爺，我可否前去祭拜，爺竟允了。此後，我出了府門唯一的去處便是竹 的墓上。
二月里，爺隨聖上巡行畿甸，不過數日而返，只是此番，爺還未回，爺身邊的常順卻抱著個嬰孩先一步回了來。與福晉稟報一番，原是在路邊拾到的一個棄嬰，爺安排養在府上的秦總管名下，只奇得是，卻不過是個掛名，而這小娃兒，指明了要我來撫養？府中之人雲里霧里的，不知爺這又是為哪般，我自個也是模不清，只得先養著這孩子，其他之事，只等爺回來商量便是。
一個下午，院子里出出進進的，女乃嬤嬤，小丫頭，連帶一些養孩子用到的物件，林林總總，都進了院子。闔府上下，各色眼光皆有，羨慕的，嫉妒的，示好的，疑惑的，我一概不睬，畢竟我自個心里頭都打鼓。
爺回來後，先進了嫡福晉房里，沒有一炷香的功夫，便出來了。各個院里頭，哪個不是伸長脖子盼著爺過去，爺卻先來了我這里。心里頭是有歡喜的，可我也瞧得出來，爺更瞧重的卻是這個差點沒能養活過來的小娃兒。
爺有不少子女，爺卻從未抱過，而這孩子，爺抱在懷中竟未放下，不停逗弄著，還起了名兒叫青菲，我估模著是因著爺自草殼子中拾了她，而乳名鳳兒，則承了爺不少個疼愛與期望。
可是，一切都是我想錯了。竹 的歸來——若鵷格格！原來如此，原來如此，爺的豁然開朗，爺的聲聲「若兒」，爺對鳳兒的喜愛，甚至鳳兒的名字——都是因著她！
我不願意相信，也不敢相信，可我越是不去想，不去猜，偏越是注意到爺與她之間的不尋常。自從意識到這些，每一次她來府里尋我的時候，竟是成了我最大的煎熬，我要不停地說服自個，是我多想了，竹 不是這樣的人，不是這樣的人。可壓抑的次數多了，我發覺自個越來越煩躁，直到一次從屋外回來，瞧見爺與她一同逗弄鳳兒，兩人眉眼含笑，或嗔或怒，竟仿佛他們才是一家三口。
霎時間，一種強烈的嫉妒感充斥我胸口，我日日念，夜夜思的好姐妹啊，竟偷去了我丈夫的心！而我，竟成了替代品！我強壓妒火，故作恭敬地請安，說了一車漂亮話。她是皇上恩寵的格格，我這樣做別人也挑不出個什麼來。可當我看到由興奮轉至黯然失色的她時，我心中「咯 」一下，我，變成了一個「壞」女人了嗎？
我刻意回避著她，她似乎也察覺出什麼來了，終于有一天，她「毫不客氣」地將我堵在了鳳兒房中，直視著我做「最後的攤牌」。
那一日，平日愛哭鬧的鳳兒乖巧異常。屋中很靜，更襯出她說的每一句話擲地有聲，在我心頭一下又一下地撞擊。可是每當瞧見悠床里的鳳兒，一股莫名的恨意與嫉妒又讓我才軟下來的心硬起來。
我還是把她逼走了，可是將要邁出門檻的最後一句話，竟是淡淡的「不怪你」，不怪我，不怪我，不怪我怪誰！
眼看著她眸子里的神彩一次次轉黯，眼看著她的肩膀一次次塌下去，她不對勁的臉色，急切的語氣，消瘦的模樣，還有食盒里不曾斷了的栗子面蛋糕，鳳兒手里多出的一樣樣小玩具，哪一樣不是她為了我？又有哪一樣不是我負了她？好姐妹啊，當初說好的什麼來著？「生命誠可貴，愛情價更高，若為姐妹故，兩者皆可拋」，言猶在耳，當初與懷嬴笑話她的俗辭俚語，復述出這番話時，卻都是一片真心。誓言猶在，伊人不改，我卻變了，變成這副嘴臉，她卻只有一句不輕不重的「不怪你」。
我想，我輩子我都沒有做過比這更對的事了，挽留住她的那一刻，也是挽留住了不斷下墜的我自己，更是挽留住了我們瀕于破碎的姐妹情。
本以為會這樣和美地過下去，有爺，有竹 ，有鳳兒。一定是我太幸福，老天爺卻要將我的鳳兒搶走，那縴弱的小娃兒，沒一會便熬不過去了。
那一日，爺在，竹 在，我再也顧不上禮束，嚎啕大哭。爺竟摟著我，喚了聲——「清兒」。我依舊抽泣，難以置信地望著爺。他叫我「清兒」，不再是「若兒」，這，這……他許了我將來，許了我孩子，而那聲「清兒」，是不是就是爺許給我的情？
這一輩子，遇見你們，我總歸沒有白來一遭。