再醒來時，天已大亮。
竹 醒得很突然，好像是眼楮感受到了光線的召喚，一下子就清醒了，在看到床帳外一片白亮時，竹 暗道不好。扯開床帳，胡亂蹟著鞋子，竹 喚著梧桐和秋菱。
兩人應聲進來，梧桐道︰「姑娘怎的不再睡一會？」
「什麼時辰了？」竹 隨手拽了拽梧桐披在自己肩上的外衫，道。
「回姑娘，巳時正刻了。」梧桐一邊推著竹 坐回床上，一邊道。
「都已經這個時辰了？！」竹 驚道，「怎麼不喊我起來？」
「昨晚爺吩咐，叫奴婢們不準喚姑娘起床，只待姑娘何時醒了，再服侍姑娘起身。」梧桐接過秋菱絞了的帕子，遞與竹 。
竹 接了帕子，抹了兩把臉，道︰「貝勒爺昨晚來過了？」
「是，爺來時，身邊沒帶著&}.{}小廝，也沒著人通報。不及奴婢上前喚醒姑娘，就被爺止住了，吩咐不準吵醒姑娘。」梧桐一邊服侍著竹 洗漱，一邊道。
「那八爺是何時走的？」坐到妝鏡前，由著秋菱為自己綰發，竹 問道。
「約模是剛過丑時，有小廝來奴婢房里道，爺吩咐奴婢過去伺候。」梧桐道。
「怎麼，你們回了自個屋子？」竹 道。
「爺進來沒多會，就攆了奴婢們下去了。」秋菱仔細理著竹 的頭發，快語道。
「那，我這？」竹 低頭掃了自己身上一圈，又望向梧桐。
「回姑娘，奴婢們回來服侍時，見著姑娘已經褪了繡鞋、外衫，散了頭發，躺在床上了。」梧桐小心道。
竹 腦子「嗡」地一聲，不是怕被他佔便宜，古代衣服這一層層的，自己身上穿著也沒露什麼，可八貝勒這樣做，是在說明什麼？一個男人，把一個睡著了的女人抱到床上，為她月兌衣蓋被，這種親密的舉動，怎麼可能是「主子」和「奴婢」之間該有的？！
竹 的臉綠了。
「姑娘放心，外頭人不知。」梧桐低聲道。
竹 吐血了。
梧桐這話說的，好像自己和八貝勒真有個什麼似的，俺可是黃花大閨女啊！如假包換的！
「知道了。」竹 泄了氣，心道，不解釋，解釋就是掩飾，掩飾就成了事實了。
冷不防秋菱在耳邊小聲喜道︰「奴婢恭喜姑娘！」
竹 終于體會到了什麼叫風中凌亂，還是在西北風中……
雖然梧桐說這事沒有其他人知道，可世上哪有不透風的牆，說不定這院子里就有誰是八福晉的耳目。可是，日子一天天過去了，八福晉那邊一直沒有什麼動靜，一切如常，平靜得倒是讓竹 有些不適應了。
正月十五晌午，八貝勒著人吩咐竹 收拾妥當，說是要帶竹 出趟門。雖不知出門做什麼，竹 心里著實雀躍了一把，這算不算總被關在籠子里的狗狗，主人終于要帶自己出門溜溜了？
馬車一路平穩前行，車外人聲鼎沸，是了，正月十五鬧花燈，正月里最後一個鬧騰的日子，勞苦了一年的百姓，即將要開始新的勞作生活的百姓，怎會錯過這最後一個歡喜的日子？
鬧市過去，人聲少了，爆竹聲反倒更響了。馬車緩緩停下，外頭孫貴道︰「爺，到了。」
八貝勒沒有馬上回他，而是對竹 道︰「我一會有點事要去東邊一趟，你在這等著我，孫貴留給你使喚，午後我便來接你。」
「是。」不知道八貝勒把自己安頓到了哪里，大概是茶樓一類的地方，可听著外頭又沒什麼聲音，竹 打簾子下了車。
站定，竹 抬頭打量，卻定住——竟是扎庫塔家的大門口！同一時間，八貝勒的馬車絕塵而去，竟不給竹 轉身道謝的機會。
「姑娘怎麼一直站在這？要奴才去叫門嗎？」。孫貴見竹 久久立著，只盯著匾額瞧著，沒點動靜，不由出聲問道。
竹 支吾著，卻給不出一個完整的回話。她穿越過來時人便已經在皇宮中了，她不曾同竹 的家人相處過，雖然保留有一些記憶，但那並不完整，她如今面對竹 的家人，不知是否會露餡，可是又有種不由自主的酸楚在胸口縈繞，那或許是扎庫塔•竹 的感受。
竹 忽然有一種「近鄉情更怯」的感覺，她有點不知所措，有點不敢去敲開這扇門，她不知道接下來會是一種怎樣的場面，她也從沒想過會這麼快就來到竹 的家里。
清早的東大街，地上一片爆竹燃後的紅色紙屑，清新的空氣還彌漫著絲絲硫磺的味道與暖意，這一片所住的，皆是權貴官宦人家，因而並沒有集市上那麼熱鬧，想來普通百姓慣于早起，而這些達官貴人，大多還在夢鄉，亦或是出門訪友去了。
就在竹 胡亂想著的時候，大門緩緩打開了，幾個小廝拿著掃帚從門後閃出來，想是出來打掃門庭的。
有小廝眼尖的，看到了立在台階下的竹 ，揉揉眼楮，才大叫道︰「小姐！小姐回來了！小姐回來了！」
其他小廝听見他喊著「小姐」，也瞧見了竹 ，面色皆是驚喜異常，有下來迎竹 進去的，有回府報訊的。竹 隨著小廝進了大門，還沒繞過影壁，四面八方便涌來了小廝婢女，有的正巧在院中打掃的，有的是聞訊趕來的，都向竹 涌來。竹 有些微的無措，可更多的卻是感動，她從不曾想到，竟連府中的下人都這麼喜歡這位扎庫塔小姐。
一干下人忙著給竹 問好，竹 一一笑著應著，沒多會，後院廂房中響起了嘈雜的聲音，繼而一堆人烏央而至，趕在前頭的中年婦女，想來便是竹 的額娘了。
見到額娘，竹 那種親切的感覺才真真正正地涌了出來。她快步迎向額娘，竹 的額娘已是淚落如珠。那婦人一把將竹 摟在了懷里，「心肝」「寶貝」的叫個不停，旁邊的一干下人也陪著掉了幾滴淚。
竹 連哄帶勸，才將將止住了竹 額娘的淚水，只緊緊攥著竹 的手不肯松開。竹 任由她攥著自個的手，一路進了她額娘的屋里頭。雖說離家不過半載，可扎庫塔•竹 到底是從未出過家門的閨閣嬌嬌女，平日里養在府里頭，眾星捧月似的，這離了家，進宮伺候人，也難怪她額娘如此心疼和放心不下。
竹 的阿瑪今日出門訪友，不在家中。竹 的額娘拉著她的手，東一句西一句的問著，生怕竹 在宮里頭受了什麼委屈。終于放了下心，竹 額娘才問道︰「按規矩，宮女一旦入宮，不可還家， 兒你這是怎麼出來的？方才跟在你身後的又是何人？」
叫額娘這麼一說，竹 才想起來，自己剛才光顧著和額娘說話，竟是把孫貴給忘了，忙道︰「額娘且等等。」說著起身打開門，本欲喚個下人安頓孫貴吃茶去，卻不想孫貴竟是守在了門外，竹 道，「你怎麼在這站著？方才同額娘敘舊，竟是忘了安頓你了，你且去歇歇吧。」
「姑娘盡管同福晉說話，奴才在這里守著姑娘。」孫貴恭身道。
「那怎麼成？你是八爺身邊的人，怎可如此怠慢了你？況且這也不是府上的待客之道。」竹 喊了一旁小廝領孫貴去歇息。
孫貴卻不肯離去，道︰「姑娘，八爺有令，命奴才寸步不離地守在姑娘身邊，若是叫爺知道奴才放了姑娘不管，定是要重重責罰奴才的。」
竹 聞言，不欲再難為他，道︰「我同額娘正要去我房里頭，我讓婢女領了你去我房間旁的耳房，你且在那坐坐可好？」
「是。」孫貴這才同了小廝往外頭去，府上香茶點心一溜打點自不在話下。
回了屋，竹 道︰「額娘，我想回屋瞧瞧，額娘陪 兒過去吧，正好把剛才的事同額娘說完。」竹 搖著額娘的胳膊撒嬌。
竹 額娘起身，連道︰「好好好，這就陪你過去，你屋里頭還日日著人打掃著，現下就能住進去。你這回回來可能住上一日？」
「怕是不行了，晚些時候便有人來接了。」竹 搖搖頭，小聲道。
兩人你言我語的，回了竹 的屋子。竹 攜著額娘坐在了軟榻上，將自己如何出宮等等事情細細說了一遍。時間過得甚是快，竹 額娘瞧著時辰不早了，叫竹 自個在屋里頭好生歇著，親自去廚房張羅飯菜去了。
送走額娘，竹 大大伸了個懶腰。她對這屋子還有些記憶，覺得分外熟悉，干脆躺到床上補眠。雖說她適應能力強，可外頭終究不比家里，不論是在宮里，還是在八貝勒府，她總要惦記著各種各樣的事情，尤其是擔心自己會睡過了頭，因此雖睡得沉，但並不解乏。可是在家里，什麼都是自在的，也不用擔心什麼，竹 想著，就沉沉睡了過去，睡容還勾著嘴角。
沒有夢，沒有擔心，她睡得很踏實，一覺醒來，只覺得身上輕松多了，雖然不過一個時辰，卻比在宮里頭睡一晚上還舒坦。竹 真覺得自己不想起來了，就這樣一直躺下去，躺到地老天荒該多麼美妙啊！
「小姐！」就在竹 賴床的時候，外面響起了丫鬟的聲音。
「進來吧。」人一精神，連聲音都有了中氣。
丫鬟推門進來，是額娘身邊的翠喜，原本服侍竹 的彤兒在年前已經出府嫁了人了。
「小姐，快開飯了，福晉吩咐奴婢來服侍小姐過去。」翠喜道。
「好。」竹 使勁將被子往自己身上裹了裹，才依依不舍地松開手，下床由著翠喜服侍自己淨了臉，重新梳了頭發，換了衣裳。
到了前廳時，阿瑪、額娘已然在座。
「阿瑪！」竹 眼楮一亮，跑著進了廳堂。
扎庫塔•張先板著張臉，道︰「女孩子家家，成何體統！」話雖如此，卻也掩不住他眼里濃濃的笑意。
竹 大力摟住阿瑪的肩膀，撒嬌道︰「阿瑪都不想女兒的，才見著就訓斥人家！」
竹 阿瑪反手輕拍著竹 的胳膊，道︰「訓你是為你好，都進了宮了，這性子怎的反倒活潑了？」
竹 悄悄吐了吐舌頭，收斂了幾分，坐到阿瑪一旁的凳子上，沖竹 額娘道︰「額娘，您瞧瞧阿瑪，女兒數月未回家了，一見面也不先關心關心人家，就知道教訓人！」
竹 阿瑪笑著搖搖頭，拍了兩下竹 的頭。竹 額娘笑著道︰「你阿瑪這也是為你好，宮里頭倒是要處處小心才是。」繼而又同竹 阿瑪道，「老爺，女兒好不容易回來，你也就少說她兩句吧。」
竹 阿瑪依舊笑著，道︰「在宮里頭過得可還順心？」
「順心！良妃娘娘和八貝勒爺很是寬厚，我只是服侍良主子讀書，因而也不曾累著，反倒是得了不少賞賜，沒成想這次能回來，不曾帶在身上，下次有機會， 兒拿回來孝敬阿瑪和額娘！」竹 開心道，仿佛自己真的是扎庫塔•竹 ，真的只有十五歲。
阿瑪笑道︰「阿瑪不指著你的那些個賞賜，自己行事小心，人平平安安就夠了。」額娘也在一旁點頭稱是。
這頓飯，吃得很溫馨，竹 時不時講著宮里的趣事，當然，那些理不清道不明的，她是不會講的，無故讓阿瑪、額娘擔心而已。
吃過飯，一家三口在廳里吃著瓜果點心，喝著茶，說著家常。
不多時，有門房來報，接竹 的馬車在門外候著了。
雖說不舍，可到底是要回去了，能回來已經是八貝勒對自己莫大的關照了。已有小廝請了孫貴過來。
竹 阿瑪倒還好，可額娘已然又落了淚下來，惹得竹 也紅了眼眶。到最後，還是竹 阿瑪道︰「回去吧，叫人家等久了不好，回去記得同八爺謝恩。」
阿瑪、額娘一路將竹 送出府，馬車邊上，明全正恭身立著，見人出來，給竹 阿瑪、額娘請安。竹 阿瑪、額娘也忙道辛苦，勞煩多照顧竹 雲雲。
竹 終究是上了車，不想，八貝勒竟在車上。她只匆匆請個安，便迫不及待地掀開簾子，阿瑪、額娘還在門口站著，見竹 掀開簾子，額娘不住揮著手，竹 也是依依不舍，頻頻揮手，礙著八貝勒在，沒敢出聲。直到馬車拐了彎，再見不到自家的府門。
說來也怪，她同竹 家人也是頭一次見面，卻好似真的是她的親人一般，不過相處短短半日，如今分離竟覺得很是難過與不舍。
竹 回身坐好，八貝勒在看書，似是沒注意自己這邊的事情。就在竹 琢磨著是不是要現在同他道謝，又恐打擾了他時，八貝勒放下書，道︰「今日過得可還好？」
竹 重重點了點頭，道︰「奴婢代阿瑪、額娘謝八爺恩典。」
「只有你阿瑪和額娘？那，你呢？」八貝勒淡淡道。
竹 一愣，道︰「奴婢自然也是萬分感謝八爺的成全的。」
「感念我的人太多，不差你一個。」八貝勒道，語氣依舊是沒有咸淡。
「那……」竹 不知道該怎麼說了，八貝勒不需要自己的感謝，那麼他要什麼？
「你開心就夠了。」八貝勒頓了一下，又道，「如果你願意，以後你想何時回家都可以，我不會攔你。」
竹 的眼楮亮了起來，可轉瞬又道︰「奴婢謝八爺恩典，但奴婢深知宮里的規矩，奴婢不敢令爺為難，這一次足以，奴婢再不敢奢求什麼。」
竹 低著頭，八貝勒也不表態，也不勸她，只是定定地瞧著她，又好像沒在瞧她。眼前的景象一會清晰，一會模糊，他卻不曾想移開眼，這是個怎樣的女子？他好像琢磨了很多，腦子里卻是一片空白。
恍惚中，八貝勒拉起竹 一只手。竹 疑惑，可抗拒的動作在看到八貝勒的神情時頓住了，他在想什麼？
八貝勒只是輕輕拉著竹 的手，他覺得往日里靈敏的腦子再不肯轉了，充滿力道的雙腿再不肯動了，這樣坐著真是舒服，愜意到快感覺不到身體的存在了。
竹 ，我們就一直這樣相伴而坐，相伴而行，可好？