這次南巡，只有太子、四貝勒與十三阿哥隨行。南巡倒是其次，竹 對于康熙命十三阿哥代自己祭泰山一事倒是十分好奇。自古以來，祭泰山都是天子親為，竹 以現代人的眼光看來，雖是迷信，可在古代，這卻是一種權力的象征，康熙此舉，若說沒有深意，竹 還是不大相信的。
浩浩蕩蕩的隊伍出發。竹 不過一個宮女，整日只得悶在車中，但聞外頭熱鬧異常，百姓的呼聲，紛亂的馬蹄聲，滾滾的車輪聲，卻不知是個什麼樣子。與竹 同車的，還有這次一同被調到御前的宮女，名喚紅霜的，被派去了奉茶。
紅霜先前在宜妃娘娘的延禧宮當差，模樣也是出挑的，相處這幾日下來，竹 也模得了幾分她的性情，雖說凌厲了些，但只要順著她，便也沒什麼礙的。好在竹 本就是懶散性子，即便紅霜有時刻薄幾句，竹 倒也不駁她，紅霜自個沒了意思，便也悻悻地罷了。
待轉了水路，竹 才覺得整個人清爽了起來。之前日日車馬，總是覺得周身罩了塵土，先前兩日還提著性子，坐久了便覺得身子也散了架，興致便也磨沒了。如今登了船，河風夾著水汽拂面而來，又少了陸上的嘈雜，便是再愜意不過了。
竹 因是乾清宮的宮人，便被安置在了龍舟上，起初還擔心會暈船，好在船身沉穩，行得又平，竹 適應了小半日，便沒了什麼不適。
太子、四貝勒與十三阿哥並不與康熙同船，另有船只隨在御舟後頭。想來，自調到了乾清宮，那些阿哥，自己便再未見到過一個，饒是這次隨行的十三阿哥，也是一直不得見。
再見到十三阿哥，已是上船之後的第四日了。竹 才被替下來，正打算回房休息，不回房也沒處去，皇上待的船，哪里準你亂轉悠？卻見另一船身靠近，自那船上過來的，不是十三阿哥又是何人？
十三阿哥也瞧見了竹 ，臉上就笑開了。竹 遠遠地便行了個禮，立在原處等著十三阿哥走過來。
「這是要回房歇息了？」十三阿哥笑道。
「嗯，晚間不該奴婢當值。」竹 乖順答著，在康熙的船上，她可不敢一口一個「你」呀「我」的，這要叫誰听見了，一個「出言不遜、不知禮數」的大帽子扣下來，小命就沒了，她還沒那麼想死呢！
十三阿哥道︰「這不是說話的地兒，你去吧，等上了岸我再去尋你。」
竹 行禮告退，這不是在宮里，船上就那麼點地方，保不準現在康熙就知道自己和十三阿哥說了話。
之後的幾日，竹 依舊過著兩點一線的生活，不是在自己房里，就是在康熙的船艙里，再就是在去當值的路上。
說來，雖道太子、四貝勒與十三阿哥日日往康熙處請安，自己卻再沒見過其中哪個，想來，是因著自己是服侍康熙讀書的，紅霜不就常見著三位爺麼？為這，她還沒少在自己面前得意，只瞧自己既沒羨慕又無嫉妒，不咸不淡，幾次下來，便也提得少了。
已經不知行了多久，有小太監道，快要到山東了，听得竹 心里一陣激動，總算可以踏上陸地了！這在船艙里頭窩著，悶都要悶死了，天天見得就是那麼幾個人，每天連走得路線都是一樣的，不悶才怪呢！
德州的行館雖遠不及紫禁城，但已是頗有規模了，民間里的門戶，是怎麼都比不了的。這一路走下來，竹 雖日日到御前報道，與康熙也有些個言語交流，但也不過是吩咐她取哪本書來給他，之外，再沒別的。
太子的病來得突然，一時行宮里紛亂喧鬧起來。竹 卻仍如往日一般，該當值了便去康熙處當值，不該當值就回屋種蘑菇。瞧康熙的神色，倒是沒見太多焦慮，看書、批折子，一如往日，只有時會宣太醫來問話，竹 也大概听得，太子的病不過是水土不服之類的小病，修養便是，並無大礙。
這日康熙回來，不知怎的，面上少有得霜寒，竹 不知發生了何事，服侍便愈加小心。康熙坐了沒多會，有內侍呈上今日的折子，沒批幾本，康熙突然將手中的折子摔在了地上。屋里頭本就極靜，此時折子落地的聲響便顯得愈加清脆，連帶康熙沉重的呼吸聲，和周身掩不住的怒意，一屋子人都跪了下來。
只听康熙道︰「好！好！好！這辦得好差事！」繼而他又同剛才那內侍道，「去！叫索額圖來見朕！」
那內侍諾諾領命退下，索額圖並不在此次隨行之列，難道說，康熙要他從京城趕來？不待竹 再想下去，康熙又道︰「傳命下去，太子留在行宮養病，其余人明日啟程！」
許是累了，這日康熙早早便安置了，竹 退出了屋子，才覺一顆吊著的心總算是落下了，好在沒出什麼紕漏。
紅霜今日值夜，竹 回去時，瞧見屋子里黑著，心道，這丫頭，也不知道給自己留個燈。竹 推了門進去，才闔上門，就被人從背後捂了嘴，想要開門，門已被那人死死按住了。
「是我。」十三阿哥的聲音自耳後響起，見竹 再沒掙扎，才放下了手。
竹 松了渾身戒備，轉身道︰「你這是做什麼？大半夜的，嚇我一跳！」說著，又模黑要去掌燈。
十三阿哥攔住她，道︰「先別掌燈，听我說，前日太子爺身子不爽，罰了下頭宮女，惹得皇阿瑪動怒。這兩日皇阿瑪正在氣頭上，你自個小心點，別整天迷迷糊糊的。」
「你過來就為提點我這個？」竹 哭笑不得。
「叫你這丫頭整日里沒點模樣，也不知怎得被選去御前服侍，保不準哪天你便出了錯，挨板子時可別說我沒提醒過你！」十三阿哥見竹 不領情，沒好氣道。
「是是是，我的十三爺，奴婢謝十三爺提點，奴婢記下了，爺若沒別的事，趕快回去吧。」竹 推著十三阿哥道。
「真的記住才是。」十三阿哥說著，開了門消失在夜幕里。
竹 也沒再去掌燈，月兌了衣服躺下，想著十三阿哥的話，康熙動怒是不假，想必也是太子惹的，至于原因，恐怕沒那麼簡單，不然何必讓索額圖從京城大老遠跑來，又氣到擱著生病的太子不管，繼續南巡？
這一日提心吊膽的，精神高度緊張，竹 現下放松下來，不多會，便迷迷糊糊睡著了。
第二日，康熙不顧四貝勒與十三阿哥的求情，依舊帶了大部隊繼續前行，一路往濟南去。直到此時，竹 才真正開始有了幾分興奮。
隊伍由水路轉為陸路，一路行至泰山腳下，當地官員的迎接等等一干事宜竹 都沒空去理會了，只一心想著晚些時候，十三阿哥代天子祭泰山的場景。
真到了十三阿哥登泰山時，竹 才知道，根本就沒她的份兒！這次，是十三阿哥獨自登泰山，其他人不過是在山腳下等著而已。康熙的聖旨下來時，竹 就蔫了，本以為可以出來換換空氣，可其實不過是從宮里換到船艙里，真正放松的是主子，自己這小宮女，依舊是伺候人的命。
臨時行轅里，康熙正端坐在案前看書，這點一直讓竹 很佩服。康熙看書時，一定是直身端坐的，不像自己，不是歪著就是靠著，像渾身沒有骨頭似的，媽媽當初為此沒少說自己，可卻一直沒能改了這個毛病。媽媽，很久沒有提起過這個詞了，上一次想起，是多久以前了，久到有些害怕，好像自己與現代的世界漸行漸遠，再也沒有回去的時候了。自己掉入這另一個空間里，在自己原來的世界里，爸媽還會在原地等著自己回去嗎？
「竹 ，竹 ！」李德全的聲音將竹 拽回了現實，她疑惑地瞧去，卻見李德全的眼神直往康熙處瞟，一下子冒了一手心的冷汗，此刻自己正在康熙面前當值，一個不小心，可是要賠上吃飯的家伙的，尤其這幾日康熙因著太子的事情心里頭一定不痛快，自己怎麼能在這種時候往槍口上撞？
「想什麼呢，這麼入神？」瞧康熙的樣子倒不像生氣，竹 暗舒了口氣，卻仍不敢大意。
「回皇上的話，奴婢從未來過泰山，一時神往，便走了神，請皇上責罰。」說著，竹 跪了下去。
「既是如此，想必老十三過會子是要口渴的，你便送些山泉去吧。」康熙眼楮沒離開書卷，口中隨意道。
送水？竹 眨了眨眼，若她沒理解錯，康熙的意思是要自己爬上去給十三阿哥送水？自己這小體格，別說趕不趕得上十三那健步如飛的速度，就是能不能爬上去還另作說法呢！康熙這是在開什麼玩笑？！
竹 往李德全那里瞟去，卻見李德全眼觀鼻的全作了「石像」，沒點回應她的意思，竹 心里頭苦成了苦瓜，嘴上卻只得道︰「是，奴婢遵命。」
竹 起身正要退出去，卻听康熙道︰「竹 ，快走幾步，不然可要攆不上十三阿哥了。」
這是竹 頭一次听見康熙喊自己的名字，淡淡的，惹得她心里一動，竹 福了福身，輕聲道︰「是。」告退出去。
康熙說得沒錯，竹 緊趕慢趕到了山腳下，卻听山腳下的侍衛道，十三阿哥已然上去了。好在並未走多久，竹 無法，提著裝了山泉水的竹筒，由著兩個侍衛護著，也一副「大義凜然」的樣子爬了上去，還好現在穿的不是花盆底，否則自己都能預想那「淒慘」的下場。
趕了大半個時辰，也不見十三阿哥的身影，竹 直在心里嘆，這十三阿哥到底是吃什麼長大的，自己都已經全速在趕了，竟連個影子也見不著。
身側一個侍衛見竹 已是嬌喘連連，汗珠子直淌，道︰「姑娘，姑娘若是身子支不住，便先歇歇吧，奴才幫您上去追十三爺。」
竹 搖搖頭，道︰「皇上吩咐了，要我親自把泉水交給十三爺，我又怎敢偷懶，侍衛大哥不用顧忌我，只管全速趕路才是。」
見竹 堅持，那侍衛沒再說什麼，只小心護著竹 不停往前趕著。
竹 嘴上雖說的好听，可心里早就把十三阿哥罵了一千八百遍，直道，追上了他定叫他好看！又一邊在心里頭喊著腿疼氣喘的，若再瞧不見十三阿哥的人影，自己怕是真走不動了。
「姑娘！前面那可不是十三爺？」一個侍衛眼尖，高聲道。
竹 一听「十三爺」，也顧不得腿上酸脹，忙又加快了步子，上頭那人影雖模糊些，可那白袂翻飛的謫仙人，不正是竹 「望眼欲穿」的十三阿哥？
「快喊住他！」眼見前頭的人影又要不見，竹 忙道。
兩個侍衛听了，忙高聲道︰「十三爺！十三爺！十三爺留步！」
泰山自山腳已被封住，現在又在高處，有點聲響便能听得清楚，兩人沒喊幾聲，竹 便見前面那身影頓住了，似是回身往自己這瞧來。竹 再走不動了，一**坐在一旁的大石頭上，「呼呼」地喘著氣。
兩個侍衛見竹 不再上去，又哪里敢讓十三阿哥屈尊來就他們奴才，一個侍衛留在竹 身邊，另一個侍衛則跑上去迎十三阿哥。
不多時，十三阿哥走了過來，見竹 猶自在一旁喘氣，自竹 手里接過竹筒，打開蓋子，送到竹 嘴邊，道︰「先喝口水。」
竹 實在抵不過那山泉的誘惑，含了一小口，喉間口里霎時一陣清涼潤澤，舒坦極了。沒再喝山泉，竹 道︰「這是皇上賜給十三爺的山泉水，奴婢不敢再喝。」
十三阿哥笑笑蓋了蓋子，同兩個侍衛道︰「你倆留在這候著，這個宮女還要服侍我喝水，且隨我上去。」
皇子的話，兩個侍衛自是不敢反駁的。
倒是竹 苦了一張臉，可礙著有其他人在，又不好說什麼，也恭敬地稱了聲「是」，隨十三阿哥繼續往上爬去。待回頭再看不見那兩個侍衛，竹 才道︰「你爬你的山，我的水既已送到，還拽著我做什麼？」
「瞧你平日里與我頂嘴倒是不落下風，怎麼身子這麼不頂用？今日既然有機會爬爬山，練練筋骨，怎能放了你去？」十三阿哥立住，把水遞上，道，「這會沒其他人了，再喝點吧，瞧著確是累著你了，難為你還追了上來。」
竹 倒也不和他客氣，自己嗓子里的確是冒煙了，可畢竟山泉水有些涼，竹 只小口含著，慢慢咽下去，喝了兩口便不敢再喝了。
十三阿哥見竹 不再喝了，自己接過竹筒，灌了兩大口，蓋了蓋子，道︰「慢慢走著吧，前頭沒多遠了，約模再有半個時辰就到了。」
竹 長長舒了口氣，連斗嘴的力氣都沒了，有氣無力道︰「你把我放這，自個上去吧，皇上本就是要你獨自去祭泰山的。」
十三阿哥不依，道︰「我怎麼放心把你一個人扔在這，要不你等會，我下去讓那兩個侍衛上來守著你。」說著，已往下走了兩個台階。
竹 忙把他拉住，道︰「知道你體力好，也不是這麼個用法。」知道十三阿哥不會放任自己一人，竹 狠狠心，起身道︰「我還是跟著你上去吧，哪有登山到一半又往下折的道理？」
十三阿哥瞧了瞧，不放心道︰「你的身子還吃得消？」
「小瞧我不是？」竹 笑道，「快走吧，叫我耽誤了不少功夫了，可別誤了正事才是。」
十三阿哥拉了竹 的手，一面登台階，一面頭也不回地道︰「可不是我沒學過‘男女大防’，下次上來前會先給你備根竹杖的。」
竹 笑笑，瞧著十三阿哥紅起來的耳根，也沒像往日那般打趣他，翻手與他十指相扣，道︰「這樣比較省氣力。」
有著十三阿哥帶著自己，速度也比之前放慢不少，竹 倒覺得不似之前那般疲憊，但行到後來，也全仗著十三阿哥托著自個後背才勉強走得動，看來這副身子是該鍛煉了。
站在南天門前，眼見玉皇頂已經在望，竹 先立住了。十三阿哥見竹 停下，問︰「走不動了？那先歇會吧。」
竹 搖搖頭，道︰「剩下的路，要你自個走上去。」
十三阿哥疑惑地看著竹 ，竹 接著道︰「代天子祭泰山，前無古人，怕也會是後無來者，十三，這是你的歷史，該由你去完整地寫完它。」
「可我希望這段歷史里也有你在。」十三阿哥仍舊托著竹 的手臂，道。
「本欲過幾日再送你，趁著這會方便，提前送出去吧。」竹 從荷包里取出一早編好的穗子，遞到十三阿哥面前。編的過程並不復雜，可想著要編哪個樣子，倒著實花了竹 好一陣子功夫。
十三阿哥接過穗子，瞧了瞧，道︰「好伶俐的絡子，你打的？」
「樣式有些簡單，只是取著好意頭。」竹 柔聲道。
「怎麼，還有名頭？」十三阿哥隨手自身後取了笛子掛上，甩了兩圈，笑道。
「叫祥雲結。」竹 頓了頓，道，「你如今這般，是烈火烹油，鮮花著錦，再多的吉祥話也顯得白了，這個絡子，取義‘自在如意、祈保平安’，恐平淡了些，若不稱意，隨手賞了人便是。」
十三阿哥將笛子收了起來，揉了揉竹 的頭，道︰「現下，只有你還會與我說這般話。」
竹 推了推十三阿哥，道︰「你去吧，我在這里等你。」
十三阿哥沒再說什麼，笑著點點頭，轉身往上登去，身形輕快，不多時，已看不清身影了。竹 有點小郁悶，若不是先前自己拖累著他，恐怕這時候，他下山都有好一陣了吧。如此想著，便愈發堅定了回宮後要開始鍛煉身體的決心。
竹 隨意坐到了石階上，拽了跟枯草在地上瞎劃著，一邊歇腳，一邊等十三阿哥從山頂上下來。方才一直登山，出了不少汗，何況山頂溫度本就不高，現在歇了下來，起初還不覺得，愈往後，便愈覺得寒意侵人。
身上一暖，竹 回身，見十三阿哥將自己外頭的褂子解開，披在了自己身上。十三阿哥雙手按住衣裳，攬著竹 雙肩，道︰「回吧。」
竹 淡淡笑著，應他︰「嗯。」
竹 不知道十三阿哥在上頭是如何祭泰山的，說了什麼，或是做了什麼，可瞧他愈見清明灼亮的眼神，意氣風發的模樣，一些東西，似乎在悄悄改變。應該是好的吧，竹 想著，不經意間就抿起了嘴。
下山的過程，遠比上山來得順利，快要瞧見那兩個侍衛時，竹 便把十三阿哥的褂子褪下還了他。雖說只是低等侍衛，可怎麼說也是康熙的人，不該叫瞧見的，還是穩妥些好。
到了山腳下，兩個侍衛告退。十三阿哥則同竹 回康熙處復命。
康熙倒是體貼，叫竹 回屋去換身衣裳，晚些再來當值，十三阿哥則被留在了康熙屋里頭問話。說得什麼，竹 自然是不知道的了，此刻的她，只想著用熱毛巾敷敷臉，換身干爽衣裳，好好躺會。
傍晚，御駕回鑾，安置在行宮里。用過晚飯沒多會，趙成來喚竹 ，說是李諳達叫竹 上前頭服侍。竹 忙整了整衣裳，隨趙成過去。
悄悄換了崗，竹 立在一旁隨時听候著吩咐。康熙此刻著了元青袍子，在案前看書，案頭的燭光一閃一閃，這種氣氛，讓竹 生了些困意。
「竹 ，今日可圓了你的願？」康熙的聲音響起，竹 頓時沒了一點睡意。
她忙上前一步道︰「奴婢謝皇上成全。」
康熙停了一會，才道︰「可趕上十三阿哥了？」
听康熙提到這事，竹 聲音里笑意愈濃了，道︰「回皇上的話，奴婢同兩位侍衛大哥趕了一個多時辰，好容易追上了十三爺。」
康熙沉吟一聲，再沒了動靜。
屋里復恢復了一片寂靜，只偶有燭芯「啪」的爆裂聲，又憶起白日里與十三阿哥登泰山的種種，竹 忽的生出一種感慨︰惟願歲月靜好，現世安穩。