阿靈阿他們幾個屏氣出了書房。
待幾人走遠，十弟再按捺不住，道︰「八哥，你最近是怎麼了？」
「什麼怎麼了？」我把折子推到桌案一邊，扯了張宣紙提筆運字，可一首《西湖梅》，我來來回回地卻連第一句也寫不下去。
「怎麼了？」十弟復問了一句，扯過張八仙凳，坐在了我下手，「八哥，難不成你近來都沒發覺自個有什麼不對勁？」
「有何不妥？」我反問，伸手又去扯宣紙，不想力度大了些，竟是將宣紙扯裂開。
見狀，我索性撂了筆。
「你近日來頗為煩躁，方才竟是連揆敘也給斥責了，可是出了什麼事情？」十弟說話向來直來直去，平日里這時候，九弟總會出言勸阻。
我不語。
九弟見了，如往常般開了口，卻不是攔著十弟，而。是同我道︰「八哥，老十都能覺察到，你……」
我表現得竟有如此明顯？我抬了抬眼，望向九弟，九弟沒有動作，可是他的眼神已經告訴了我答案。
我嘆口氣，道︰「九弟、十弟提點的是，我最近是躁了些，九弟、十弟多擔待。」隨即，我長長舒了一口氣，心里的煩悶卻有增無減。
送走九弟、十弟，我坐回桌前，從手邊的《王文公文集》里取出一張便箋，上頭的字寫得隨意潦草，又帶著幾分張揚，我甚至能想象得到寫字之人當時頗有些得意的神情。
「爺在想什麼，笑得這麼開心？」明全在一旁道。
我笑了嗎？
我下意識地模模臉，隨即瞧見一旁明全強壓著笑。只是想到了她每每做了得意之事，所不禁流露出的小狐狸一般的狡黠模樣，上次去小廚房偷吃時是，前段日子和屋里頭的丫頭們鼓搗出各種小點心時是，她寫下這首《西湖梅》的時候也是吧。
說來好笑，這偌大的貝勒府都是我的，這里的一草一木，一筆一紙，任我取用，可是，從她屋里頭拿點東西，我竟要用做偷兒的那一手。昨兒明全瞧著我從她的桌上順了這張便箋回來，彼時我雖是面上無異，竟莫名有了些心虛。想想又好笑，初遇時，便順過她的東西，難不成自個踫到她，便養成了這麼個習慣？
我揮揮手，將明全攆出了書房，明全跟隨我多年，比旁的下人親近得多，不是沒听過他的調侃，比這更甚的也有。只是事關竹 ，下意識地就是不願有別人分享，哪怕是心月復如明全，也不行。
「任他桃李爭歡賞，不為繁華易素心。」我反復念著這兩句，眼前現出寫字之人的模樣，靜若處子，動若月兌兔，形容得大抵就是這樣的女子了。遠瞧時，初覺是一嫻靜恬淡的閨中佳人，再近些，方覺伊人周身的靈動與跳月兌，待聞其一二言語，驚覺這般的女子，紫禁城再沒第二個。那一日，不光十四弟贊他，我的心中，未嘗不為她的那些話所驚艷。
我不知道自己此刻到底是怎樣的心境。
第一次見到她，是她被同伴設計失足落水，明明那般狼狽，卻還想著搭救旁人。第一次，很想把這樣一個女子留在身邊，不問出身，不問姓氏，只為這女子那顆還未染上顏色的初心，哪怕是雲兒，也不曾讓我有這種沖動。
可惜，是她，竟然是她，偏偏是她！
再之後，明明瞧出九弟對她也起了心思，可這樣一個女子，讓我想起了額娘，雲兒以及那些我許久沒有想起過的點滴。我曾眼睜睜看著額娘心灰意冷，又生生任由雲兒被指給親哥哥，任由她在自個跟前淚眼婆娑，我一而再再而三地無法護得額娘與雲兒周全，如今在竹 身上，再不能有了。
這樣的念頭一起，我竟當真開始盤算起來，或許……事成之後，我也能得到她。
是而，我動了手腳。當日惹事之人被丟出宮外，另外兩個知情之人，分別送去了永和宮與翊坤宮。果然不出多久，九弟納了妾，十四弟小孩子心性，過後便也忘在了一旁。只是沒有料到，十四弟與竹 還能再次踫上，惹出那些牽扯。
扎庫塔•竹 ，平淡的名字，一如其人，雲兒的名字也是如此，只可惜她不曾如竹 一樣，生在那樣一個人家。
可惜，她終究遇上了我。
將她要來儲秀宮是經過額娘的口，額娘倒是頗為稱奇了一番，自雲兒後，我雖娶了蕙情，卻再未提過另娶之事，以至成年皇子里，只有我的身邊只有一個福晉。京城里那些個「畏妻」「懼內」的閑言碎語，我也沒少听。初時，九弟、十弟常為我不平，我不甚在意，這又有何干系？
九弟曾勸道，若听之任之，只怕有損我在京中權貴、江南士人中的名聲，我口中應著九弟，卻將事情壓了下來。生在皇室，本就沒什麼自由可言，我能夠放肆的，也就那麼幾件，何苦堵那悠悠之口？再者說，這又怎是說堵便堵得上的？由他們去吧。
我沒有回應額娘的詢問，但知我莫若額娘，又怎會不明白我的意思？沒再問下去，額娘由著我，依著我，這些年來我做什麼，額娘向來只有支持，不曾反對。
再次見她，是在額娘的宮里。
那一日，同九弟、十弟多喝了兩杯，趕上午間困頓，便上額娘這尋個地方歇歇。不知有意無意，額娘遣了宮女服侍我在後殿歇下，自蕙情因著通房丫頭鬧過一次後，連平常婢女也裁剪了，額娘還是頭一次做這樣的安排。
我的酒量雖不及十弟、十三弟，倒也不淺，雖說有些醉意，仍是清醒著的。听見外頭額娘是將她喚了來，我再沒了分毫睡意。
心跳，隨著額娘的離去與竹 的近身，愈發不受控起來。尤其她停留在我臉上的目光，明明那般輕淺，卻令我無法忽視。身體的燥熱，似乎來得合情合理，說也奇怪，自皇阿瑪開始派給我差事，越來越多的榮耀，令我早已習慣了旁人的注視，再熱切也無礙，惟有竹 ，輕輕一瞥，便是滿心悸動。
幼時常听額娘念叨，今世的緣分便是前世的債，那麼我與竹 呢？我今生于她已欠下了債，不可回頭，只有來世相還，而我此生對她的割舍不下，是否，便是前世的因果？(未完待續。).